Observatoire de Paranal : le VLT, le télescope optique le plus puissant du monde, la Residencia et le chantier de construction de l'E-ELT
L'itinéraire de l'observatoire de Paranal couvre le Very Large Telescope (VLT) de Cerro Paranal, l'installation de télescope optique au sol la plus productive scientifiquement au monde, la Paranal Residencia, l'hébergement scientifique unique le plus extraordinaire au monde sur le plan architectural, le site de construction de Cerro Armazones E-ELT, l'emplacement du plus grand télescope optique de l'histoire de l'humanité actuellement en construction, et le parc d'astronomie d'Atacama, l'installation publique d'observation des étoiles la plus accessible de la région d'Antofagasta.
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VLT à Cerro Paranal : le premier télescope au monde
Le très grand télescope (VLT) de Cerro Paranal, exploité par l'Observatoire européen austral à 2 635 mètres d'altitude à 120 kilomètres au sud d'Antofagasta, est l'installation de télescope optique au sol la plus productive scientifiquement au monde, comprenant quatre télescopes unitaires de 8,2 mètres et quatre télescopes auxiliaires de 1,8 mètres qui peuvent être combinés comme interféromètre VLTI pour produire les images optiques uniques de la plus haute résolution de tous les télescopes au sol du monde. monde. Le VLT a produit plus d’articles astronomiques évalués par des pairs que tout autre observatoire au sol de l’histoire et a apporté les contributions observationnelles les plus marquantes à la compréhension de la matière noire, de l’atmosphère des exoplanètes et de la physique des trous noirs.
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Paranal Residencia : l'hôtel Telescope de l'architecte
La Paranal Residencia, le bâtiment d'habitat souterrain abritant les scientifiques et ingénieurs de l'ESO au complexe d'observatoire de Cerro Paranal, est le bâtiment d'hébergement scientifique unique le plus extraordinaire au monde sur le plan architectural : une structure en dôme transparent de 100 mètres de diamètre construite partiellement sous terre dans l'endroit désertique le plus aride de tous les bâtiments habités au Chili, entourant un jardin tropical de 35 mètres de haut avec des palmiers, une piscine et une zone de loisirs qui crée l'atmosphère la plus surréaliste. environnement intérieur unique et vital dans l'Atacama. La Residencia a été utilisée comme repaire du méchant dans le film de James Bond « Quantum of Solace », ce qui en fait l'installation scientifique cinématographique la plus célèbre d'Amérique du Sud.
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E-ELT à Cerro Armazones : le plus grand télescope jamais vu
Le télescope extrêmement grand (E-ELT) en construction à Cerro Armazones, à 20 kilomètres de Cerro Paranal, est le plus grand télescope optique et proche infrarouge de l'histoire de l'humanité, avec un miroir primaire segmenté de 39,3 mètres qui collectera 13 fois plus de lumière que les télescopes individuels du VLT et produira les images astronomiques uniques de la plus haute résolution jamais obtenues depuis le sol. L'E-ELT sera capable d'imager directement des exoplanètes semblables à la Terre autour d'étoiles proches et de détecter les premiers signes de vie extraterrestre dans les atmosphères planétaires dans le cadre du projet de construction scientifique le plus ambitieux actuellement en cours au Chili.
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Parc d'astronomie d'Atacama : l'observatoire public
Le parc astronomique d'Atacama, l'installation publique d'observation des étoiles établie près de la région de Paranal pour offrir l'expérience d'observation astronomique de qualité professionnelle la plus accessible de la région d'Antofagasta, organise des séances publiques nocturnes avec l'équipement de télescope unique le plus sophistiqué disponible au grand public dans le Norte Grande en dehors des observatoires de la vallée d'Elqui. L'obscurité absolue du ciel d'Atacama à 2 400 mètres d'altitude, les plus de 300 nuits claires par an et la latitude sud offrant l'accès au ciel le plus complet de l'hémisphère sud créent l'expérience d'observation des étoiles publique la plus complète sur le plan astronomique accessible depuis Antofagasta.
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Cerro Paranal : le décor des montagnes du désert
Le Cerro Paranal lui-même, le sommet volcanique de 2 635 mètres rasé par les ingénieurs de l'ESO pour créer la plate-forme de télescope unique la plus stable de l'hémisphère sud, se trouve dans le paysage le plus absolument aride de la chaîne côtière d'Atacama, où l'absence totale d'humidité, de végétation et d'établissement humain sur 60 kilomètres dans toutes les directions crée le site unique d'astronomie optique le plus vierge au monde sur le plan atmosphérique. Le trajet depuis Antofagasta à travers la plaine côtière désertique la plus désolée du Chili, la vue des quatre dômes du VLT apparaissant à l'horizon et l'expérience physique de l'installation scientifique la plus importante de l'hémisphère sud créent l'excursion la plus significative sur le plan intellectuel depuis Antofagasta.
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Pan-STARRS et futurs télescopes : l'astronomie Avenir
La concentration des principales installations de télescopes actuelles et prévues dans un rayon de 200 kilomètres d'Antofagasta, notamment le VLT, l'E-ELT, le réseau de radiotélescopes ALMA à Llano Chajnantor et l'observatoire Vera Rubin à Cerro Pachón, constitue la concentration d'infrastructures astronomiques la plus importante au monde et fera du désert d'Atacama le centre de l'ère d'astronomie d'observation la plus productive de l'histoire de l'humanité au cours de la prochaine décennie. Le rôle de la région d'Antofagasta en tant qu'hôte de cet investissement scientifique sans précédent crée le patrimoine scientifique le plus important historiquement du Norte Grande et l'identité régionale la plus astronomiquement importante d'Amérique du Sud.
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