Astronomie d'Atacama : ALMA, observatoires de classe mondiale et astrophotographie
Le plateau d'Atacama abrite la plus importante concentration d'observatoires astronomiques professionnels au monde, y compris le réseau de radiotélescopes ALMA, le VLT à Paranal et le futur Extremely Large Telescope, exploitant les conditions atmosphériques uniques qui font de l'Atacama le site d'observation astronomique le plus productif de la Terre.
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ALMA : Le réseau de radiotélescopes le plus puissant du monde
L'Atacama Large Millimeter Array, situé sur le plateau de Chajnantor à 5 000 mètres d'altitude près de San Pedro de Atacama, est l'observatoire astronomique terrestre le plus puissant et le plus cher jamais construit, composé de 66 antennes de radiotélescope de haute précision qui observent l'univers à des longueurs d'onde millimétriques invisibles pour les télescopes optiques. ALMA a produit des découvertes fondamentales sur la formation planétaire, l'évolution des galaxies et la chimie moléculaire des régions de formation stellaire.
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VLT à Paranal : L'Observatoire Européen Austral
Le Very Large Telescope à Cerro Paranal, à 130 kilomètres au sud d'Antofagasta, est l'observatoire de télescopes optiques le plus productif au monde et l'installation principale de l'Observatoire Européen Austral au Chili ; les quatre miroirs primaires de 8,2 mètres peuvent travailler ensemble comme un interféromètre d'un pouvoir de résolution extraordinaire. Les visites publiques à Paranal certains week-ends comptent parmi les expériences de tourisme scientifique les plus impressionnantes d'Amérique du Sud.
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Tours du ciel nocturne depuis San Pedro : Astronomie amateur
La concentration d'opérateurs de circuits professionnels proposant des circuits d'observation du ciel nocturne depuis San Pedro de Atacama, utilisant des télescopes de haute qualité et des guides expérimentés, fait de l'Atacama la destination de tourisme astronomique de classe mondiale la plus accessible au monde. Les meilleurs circuits utilisent des télescopes Dobsoniens de 8 à 12 pouces pour montrer aux visiteurs les amas globulaires, les nébuleuses, les galaxies et les planètes visibles depuis l'hémisphère sud.
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Les exclusivités du ciel austral : Omega Centauri et les Nuages de Magellan
Les visiteurs de l'hémisphère nord rencontrent plusieurs objets spectaculaires dans le ciel d'Atacama qui sont invisibles depuis les latitudes supérieures à 30 degrés nord : Omega Centauri, le plus grand et le plus lumineux amas globulaire de la Voie lactée visible comme une étoile floue à l'œil nu ; les Grands et Petits Nuages de Magellan, les deux galaxies satellites de la Voie lactée visibles comme des portions détachées de la Voie lactée dans le ciel austral ; et la radiogalaxie Centaurus A visible comme une tache allongée et brillante.
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Astrophotographie dans l'Atacama : Guide technique
Le ciel nocturne d'Atacama est le sujet astronomique le plus photographié au monde, et la combinaison d'une sécheresse extrême, de ciels sombres et de paysages désertiques dramatiques crée des conditions pour l'astrophotographie inégalées ailleurs sur Terre. La configuration astrophotographique standard d'un objectif grand-angle, d'un appareil photo avec de bonnes performances ISO élevées et d'un trépied robuste produit des images de la Voie lactée sur le désert qui comptent parmi les photographies de paysages les plus spectaculaires disponibles partout dans le monde.
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L'Extremely Large Telescope : L'avenir de l'astronomie d'Atacama
L'Extremely Large Telescope de l'Observatoire Européen Austral, en construction sur le Cerro Armazones à 20 kilomètres du site du VLT Paranal, sera le plus grand télescope optique jamais construit lorsqu'il sera achevé à la fin des années 2020, avec un miroir primaire de 39 mètres de diamètre qui collectera plus de lumière que tous les télescopes optiques existants combinés. L'ELT représente l'avenir de l'astronomie chilienne et mondiale et produira des observations impossibles avec toute installation existante.
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