Promenade dans les ruines du temple du parc historique d'Ayutthaya
Parcourez les ruines d'Ayutthaya, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'ancienne capitale du royaume de Siam (1351-1767 CE) était l'une des plus grandes villes du monde à son apogée, avec une population d'un million et des centaines de temples dont les ruines restent dispersées sur l'île entourée de trois rivières.
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Temple royal Wat Phra Sri Sanphet
Wat Phra Sri Sanphet était le temple le plus important de l'enceinte du Grand Palais de le royaume d'Ayutthaya — les trois grands chedis (stupas) alignés qui constituent l'image la plus emblématique du parc historique d'Ayutthaya représentent les tombeaux de trois rois du XVe siècle, construits sur le site où se trouvait le palais royal. Les chedis (chacun d'environ 35 mètres de haut, en forme de cloche dérivée de la tradition sri-lankaise via Sukhothai) contiennent les cendres des rois Borom Trailokanat, Borom Rachathirat II et Ramathibodi II, et l'enceinte royale qui les entourait était l'espace le plus sacré et le plus exclusif du royaume d'Ayutthaya - l'entrée était réservée aux membres de la famille royale et aux courtisans les plus haut placés. Le temple a été pillé et incendié par l'armée birmane en 1767 lors du sac d'Ayutthaya à la fin de la 15e guerre siamoise-birmane.
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Arbre à tête de Bouddha Wat Mahathat
L'élément le plus célèbre de Wat Mahathat est la tête de Bouddha en pierre entrelacée dans les racines d'un banian. La tête (provenant d'une statue renversée lors du sac birman de 1767) a été absorbée dans le système racinaire de l'arbre en croissance au fil des siècles, les racines poussant autour et sous la tête de pierre pour créer l'image la plus photographiée d'Ayutthaya. Le temple lui-même (l'un des plus anciens de la ville, construit à la fin du 14ème siècle comme temple royal central de la nouvelle capitale) était un énorme complexe avec son prang central (tour de style khmer) flanqué de chedis, de salles de vihara et de résidences de moines qui constituaient la ville-temple à part entière d'une fondation royale de la période d'Ayutthaya.
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Wat Ratchaburana Prang
Wat Ratchaburana, au nord de Wat Mahathat, est l'un des prangs d'Ayutthaya (tours de style khmer) les plus spectaculairement préservés - le grand prang en latérite s'élevant au-dessus des ruines des bâtiments du temple environnants offre l'impression la plus complète de l'échelle verticale de l'architecture religieuse d'Ayutthaya, et le passage intérieur du prang (accessible aux visiteurs par la base de la tour) révèle la petite chambre du sanctuaire à la base avec son fragment mural restant. Le prang a été construit en 1424 par le roi Borommarachathirat II sur le site où deux de ses frères sont morts dans un duel d'éléphants - le conflit des frères royaux pour la succession étant résolu dans un combat singulier rituel qui a laissé les deux concurrents morts et le trône disponible pour le troisième prétendant.
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Temple de la rivière Wat Chaiwatthanaram
Wat Chaiwatthanaram, sur la rive ouest de la rivière Chao Phraya, est le temple le plus complet sur le plan architectural et le plus dramatiquement situé dans le parc historique d'Ayutthaya : le grand prang central de style khmer (35 mètres de haut) entouré par les quatre prangs d'angle plus petits et l'anneau de chedis, tous reflétés dans la rivière et dans l'étang ornemental restauré qui faisait partie du complexe d'origine, crée la composition architecturale de la période d'Ayutthaya la plus complète accessible sur un seul site. Le temple a été construit en 1630 par le roi Prasat Thong pour commémorer une victoire militaire sur le royaume cambodgien et pour fournir un temple funéraire à sa mère. Son programme architectural khmer (le prang central de la cosmologie d'Angkor entouré de tours satellites représentant le mont Meru et ses montagnes associées) représente la revendication de la dynastie d'Ayutthaya à la légitimité culturelle et politique de l'empire khmer.
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Wihan Phra Mongkhon Bophit
Wihan Phra Mongkhon Bophit abrite l'une des plus grandes images de Bouddha en bronze de Thaïlande — le Bouddha assis (environ 12,5 mètres de haut, le moulage en bronze nécessitant le métal de centaines d'images plus petites) a été déplacé vers son emplacement actuel depuis sa position d'origine à l'intérieur de l'enceinte du Grand Palais, et le bâtiment vihara (reconstruit dans les années 1950 après la destruction de l'original) offre l'expérience de Bouddha en bronze à grande échelle la plus accessible de la région d'Ayutthaya. Le visage calme de l'image, l'ovale allongé des traits influencés par Sukhothai et la qualité du moulage en bronze (malgré les réparations visibles à plusieurs points endommagés par l'attaque birmane) en font l'image de Bouddha la plus impressionnante accessible à pied du centre du parc historique.
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Promenade à dos d'éléphant dans le parc historique d'Ayutthaya
Les opérations de balade à dos d'éléphant dans le parc historique d'Ayutthaya (disponibles à l'enclos des éléphants au nord des ruines du Grand Palais) proposent des visites de la zone historique centrale depuis la perspective élevée du dos de l'éléphant. Bien que les préoccupations éthiques concernant la balade à dos d'éléphant dans des contextes touristiques soient importantes et que les normes de bien-être des opérations individuelles varient, l'importance historique de l'éléphant dans le royaume d'Ayutthaya (en tant que principal atout militaire, symbole du pouvoir royal et indicateur le plus important de la richesse et de la force d'un royaume) rend la présence de l'éléphant dans le parc historique. un véritable lien historique plutôt qu'une simple attraction de nouveauté. La puissance militaire du royaume d'Ayutthaya était mesurée par le nombre d'éléphants de guerre qu'il pouvait déployer, et l'enceinte des éléphants du Grand Palais était une institution centrale de l'administration royale.
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