Wat Arun, le Chao Phraya et les voies navigables antiques de Thonburi
Le côté Thonburi du fleuve Chao Phraya — la rive ouest de Bangkok — conserve la couche la plus ancienne de la capitale thaïlandaise : la ville de Thonburi (1767-1782) qui a précédé Bangkok fut établie ici par le roi Taksin après la destruction d'Ayutthaya par les Birmans ; Wat Arun (le Temple de l'Aube), l'emblématique prang riverain, le réseau de klongs (canaux) de Thonburi, le Musée national des barges royales et Wat Kalayanamit forment ensemble l'une des promenades historiques les plus riches de la ville, entièrement accessible par transport fluvial et par canal.
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Jetée Tha Tien et ferry fluvial vers Wat Arun
Tha Tien (ท่าเตียน, Jetée Tien, Maharat Road, Phra Nakhon — la jetée servant de point de traversée de la rivière pour Wat Arun, le temple le plus célèbre sur la rive Thonburi (ouest) du Chao Phraya ; le ferry fluvial (3 bahts, circulant toutes les 5 à 10 minutes environ de 06h00 à 21h00) traverse les quelque 120 mètres du Chao Phraya entre Tha Tien et la jetée de Wat Arun ; le marché de Tha Tien (ตลาดท่าเตียน), côté Phra Nakhon de la jetée, est l'un des plus anciens marchés de produits frais de Bangkok — le marché fonctionne continuellement à cet endroit depuis la période d'Ayutthaya et reste un marché de gros de poisson et de produits desservant les restaurants de la vieille ville ; la promenade riveraine de Tha Tien offre l'une des meilleures vues sur Wat Arun depuis la rive opposée — particulièrement au crépuscule, lorsque le soleil couchant illumine la face ouest du prang et transforme les carreaux de mosaïque en porcelaine en or et rose ; la promenade riveraine reliant Tha Tien au nord à Tha Chang et aux murs du Grand Palais, et au sud à Pak Khlong Talat (le marché aux fleurs ouvert 24h/24) est l'une des plus belles courtes promenades de Bangkok pour les paysages historiques au bord de la rivière.
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Wat Arun Ratchawararam — Le Temple de l'Aube
Wat Arun Ratchawararam (วัดอรุณราชวรารามราชวรมหาวิหาร, Arun Amarin Road, Bangkok Yai, Thonburi — Wat Arun (Temple de l'Aube) — la silhouette la plus reconnaissable de la ligne d'horizon de Bangkok et sans doute la structure individuelle la plus emblématique de Thaïlande : l'histoire du temple précède entièrement la période de Bangkok, ayant été établi comme Wat Makok pendant la période d'Ayutthaya et servant d'emplacement de la sainte image du Bouddha d'Émeraude pendant le règne du roi Taksin de Thonburi (1767-1782) avant que l'image ne soit transférée de l'autre côté de la rivière vers la nouvelle capitale par Rama I en 1784 ; le prang central (tour de style khmer) de Wat Arun s'élève à environ 82 mètres (diversement indiqué comme 67-86 mètres selon la méthodologie de mesure) et est recouvert de la base à la couronne d'une mosaïque complexe de fragments de porcelaine chinoise — les carreaux originaux du XVIIIe siècle étaient fabriqués à partir de porcelaine commerciale arrivée comme lest dans les navires marchands chinois, et les tons distinctifs bleu-vert, blanc et ocre de la céramique originale reflètent les couleurs de la porcelaine disponible grâce à ce commerce ; le prang a été restauré et étendu à sa hauteur actuelle sous le règne de Rama II (1809-1824) et Rama III (1824-1851) ; les visiteurs peuvent gravir les escaliers extérieurs raides du prang central jusqu'à une terrasse d'observation à mi-hauteur environ (la partie supérieure du prang central n'est pas accessible aux visiteurs en raison de la raideur des escaliers) ; les quatre prangs satellites entourant la tour centrale sont décorés de figures de Nang Kinnaree (êtres mythologiques mi-femme, mi-oiseau) et de figures de gardiens hindous ; l'enceinte du temple contient également une salle d'ordination (ubosot) abritant une image principale de Bouddha qui aurait été créée sous la supervision personnelle de Rama II, et la barge royale en teck.
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Klong Bangkok Yai (Canal Bangkok Yai) — Voie navigable historique de Thonburi
Klong Bangkok Yai (คลองบางกอกใหญ่, Canal Bangkok Yai, le canal principal du côté Thonburi du Chao Phraya — la voie navigable la plus significative historiquement à Bangkok en dehors de la rivière elle-même : Klong Bangkok Yai est le principal vestige survivant de l'ancien cours du fleuve Chao Phraya — avant la construction du Klong Lat (canal de raccourci) en 1542 sur ordre du roi Chairacha d'Ayutthaya, le Chao Phraya suivait le cours sinueux qui est maintenant les canaux Bangkok Yai et Bangkok Noi ; la construction du raccourci a considérablement réduit la distance de navigation entre le golfe de Thaïlande et Ayutthaya, et le cours sinueux original s'est progressivement ensablé et est devenu le réseau de canaux de Thonburi ; la zone autour de Klong Bangkok Yai contient une concentration des plus anciens temples de la grande région de Bangkok : Wat Pak Nam Phasi Charoen (วัดปากน้ำภาษีเจริญ, établi à l'époque d'Ayutthaya), Wat Kalayanamit (วัดกัลยาณมิตร), et des dizaines de temples plus petits et de maisons en bois de style thaïlandais visibles depuis le canal ; des excursions en bateau sur le canal (depuis Tha Tien ou depuis les jetées du Chao Phraya Express Boat côté Thonburi) permettent d'accéder au réseau de canaux intérieurs.
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Musée national des barges royales — La flotte cérémoniale du roi
Musée national des barges royales (พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเรือพระราชพิธี, Arun Amarin Road, Bangkok Noi, Thonburi — le musée abritant la flotte de barges royales de la monarchie thaïlandaise, la collection la plus spectaculaire d'embarcations de cérémonie au monde : la procession des barges royales (ริ้วขบวนพยุหยาตราชลมารค, Rikhuan Khon Phayuha Yatra Chon Marok) est organisée sur le fleuve Chao Phraya à l'occasion de la cérémonie de Kathin (la présentation royale de robes aux moines bouddhistes à la fin du carême bouddhiste, Vassa/Ok Phansa) et occasionnellement pour d'autres événements royaux majeurs ; la procession implique 52 barges manœuvrées par plus de 2 000 rameurs, le roi ou son représentant voyageant à bord de la barge royale principale (Suphannahong, la barge du cygne doré) au centre de la formation ; le Suphannahong (สุพรรณหงส์, Cygne doré) est le vaisseau le plus sacré de la flotte — une barge en teck sculptée et dorée de 46 mètres en forme de cygne, avec une proue sculptée pour représenter le cygne doré mythologique ; la barge a été construite à l'origine sous le règne de Rama I mais a été reconstruite sous le règne de Rama VI et restaurée plusieurs fois par la suite ; le musée abrite également huit autres barges royales principales, dont l'Anantanakharat (une barge de 45 mètres avec une proue de naga à sept têtes) et l'Anekchatphuchong (présentant une image de Bouddha assis vieille de 150 ans) ; la procession des barges royales a été organisée environ 16 fois depuis 1932, la plus récente en 2019 pour le couronnement du roi Vajiralongkorn (Rama X).
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Pak Khlong Talat — Marché aux fleurs de Bangkok ouvert 24h/24
Pak Khlong Talat (ปากคลองตลาด, Marché Pak Khlong, Chak Phet Road, Phra Nakhon — le plus grand marché de gros de fleurs fraîches de Bangkok et l'une des expériences sensorielles les plus extraordinaires de la ville : le marché fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, mais est le plus spectaculaire d'environ minuit à 06h00 lorsque le commerce de gros nocturne est à son apogée — d'énormes camions réfrigérés des fermes florales de Chiang Mai, Chiang Rai et des plaines centrales livrent leur cargaison directement sur le marché, et les grossistes en fleurs déchargent des montagnes de jasmin, de soucis, d'orchidées, de roses et de fleurs de lotus fraîchement coupées sous des lumières fluorescentes tandis que les vendeurs au détail et les fabricants de guirlandes florales pour les temples négocient les prix ; le marché est adjacent au fleuve Chao Phraya à l'embouchure du Klong Ong Ang (qui se connecte au Klong Mahanak, le fossé original de l'île de Rattanakosin), et la combinaison du parfum des fleurs coupées, du bruit du marché de gros la nuit et du fleuve au-delà en fait l'un des endroits les plus désorientants et mémorables de Bangkok ; le marché est particulièrement fréquenté avant les jours saints bouddhistes (Wan Phra) lorsque la demande de bourgeons de lotus et de guirlandes de jasmin pour les offrandes aux temples augmente considérablement.
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Église Santa Cruz (1770) et Kudeejeen — Quartier portugais de Bangkok
Église Santa Cruz (วัดซางตาครู้ส, Kudeejeen, Thetsaban Sai Road, Khlong San, Thonburi — la plus ancienne église catholique en activité de Bangkok et l'une des deux seules églises établies avant la fondation de la ville de Bangkok en 1782 (l'autre étant Wat Kalawa, également connue sous le nom d'Église du Saint-Rosaire) ; l'église a été établie en 1770 par la communauté portugaise de Thonburi — les Portugais furent parmi les premiers commerçants européens à s'établir au Siam, arrivant au début du XVIe siècle et recevant des concessions de terres du roi Taksin pendant la période de Thonburi ; le bâtiment actuel de l'église néoclassique jaune et blanc date de 1913 (remplaçant la structure originale de 1770) et est remarquable pour être l'un des très rares bâtiments de style européen à Bangkok qui précède le règne de Rama IV ; la communauté environnante de Kudeejeen (กุฎีจีน) est un quartier multiculturel qui a abrité des Thaïlandais d'origine portugaise (qui forment une communauté culturellement distincte connue pour produire le khanom farang kudi chin — un gâteau thaïlandais traditionnel d'origine portugaise), des Chinois, des Musulmans et des Bouddhistes Theravada depuis le XVIIIe siècle ; le quartier contient également le petit musée de Kudeejeen et le Wat Kalayanamit (วัดกัลยาณมิตร), dont la salle principale abrite la plus grande statue de Bouddha assis de Bangkok (Luang Pho Tho, une figure assise dorée de 15 mètres fondue sous le règne de Rama III).
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