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Palais d'Été & Yuanmingyuan — L'héritage du jardin impérial de Pékin

Le Palais d'Été (颐和园 – le jardin impérial et résidence d'été à la périphérie nord-ouest de Pékin, couvrant 290 hectares dont environ 220 hectares sont le lac artificiel Kunming – Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998) est le plus bel exemple subsistant de la conception de jardins impériaux chinois et le site le plus beau de Pékin.

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Le Palais d'Été — Le plus grand jardin impérial de Chine
Palais d'Été (颐和园 – Yíhéyuán – 'Jardin de l'Harmonie Nourrie', dans le district de Haidian à la périphérie nord-ouest de Pékin, à 15 km du centre-ville – le jardin impérial et résidence d'été des empereurs de la dynastie Qing (en particulier l'empereur Qianlong (r.1735-1796) et l'impératrice douairière Cixi (1835-1908)), Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998): le Palais d'Été (le jardin que l'impératrice douairière Cixi a reconstruit dans les années 1880 en utilisant des fonds détournés du programme de modernisation navale (l'acte de corruption le plus célèbre de l'histoire de la dynastie Qing), le complétant en 1888 et l'utilisant comme son siège de facto du gouvernement de 1889 jusqu'à sa mort en 1908) couvre 290 hectares, dont environ 75% est le lac Kunming (昆明湖 – le lac artificiel creusé par l'empereur Qianlong en 1750, dont la terre a été utilisée pour créer la Colline de la Longévité (万寿山)); le Long Couloir (长廊 – la galerie en bois couverte de 728 mètres le long de la rive nord du lac, décorée d'environ 14 000 panneaux peints sur les poutres transversales représentant des scènes mythologiques chinoises, des paysages et des figures) est la pièce maîtresse architecturale; la Tour de l'Encens Bouddhiste (佛香阁 – la tour octogonale de 41 mètres au sommet rocheux de la Colline de la Longévité, reconstruite par Cixi en 1891) est le repère visuel.
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Lac Kunming & le Pont aux Dix-Sept Arches
Lac Kunming (昆明湖 – le lac artificiel du Palais d'Été, couvrant environ 220 hectares (2,2 km × 1,7 km) – la caractéristique dominante du paysage du Palais d'Été et le plus grand lac de jardin impérial de Chine): le lac s'appelait à l'origine 'Étang Wengshan' (瓮山泊) avant que l'empereur Qianlong ne le renomme Lac Kunming en 1750 (d'après la piscine Kunming à Xi'an où l'empereur Wu de la dynastie Han entraînait ses forces navales) et ne l'agrandisse considérablement en détournant l'eau des sources de la Colline de la Source de Jade (玉泉山); le Pont aux Dix-Sept Arches (十七孔桥 – le pont en arc de pierre de 150 mètres reliant l'île du Lac Sud (南湖岛) à la rive est du lac, avec 17 arches de tailles différentes (l'arche centrale étant la plus grande) et environ 544 lions de pierre sculptés sur les balustrades – le plus beau pont de pierre de Pékin et l'un des plus beaux de Chine) est le mieux vu au solstice d'hiver ('Lumière dorée traversant les 17 arches' (金光穿洞) – le phénomène annuel où le soleil couchant, vers le 15-17 décembre, brille simultanément à travers les 17 arches, illuminant l'intérieur de chaque arche d'une lumière dorée – l'événement de lumière naturelle le plus célébré du calendrier pékinois); la terrasse au bord du lac (la rive nord du lac Kunming, le chemin d'accès à l'est du Long Couloir) offre les plus belles vues sur le lac et le paysage classique.
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Yuanmingyuan — L'ancien Palais d'Été et ses ruines
Yuanmingyuan (圆明园 — 'Jardin de la parfaite luminosité', également connu sous le nom d'Ancien Palais d'Été — l'ancien complexe de jardins impériaux au nord-ouest de la ville, adjacent au Palais d'Été actuel, construit à partir de 1709 par l'empereur Kangxi et considérablement agrandi par les empereurs Yongzheng et Qianlong pour devenir le plus grand complexe de jardins impériaux de l'histoire chinoise (environ 350 hectares)) : Yuanmingyuan a été détruit lors de la seconde guerre de l'opium (1856-1860) par la Force expéditionnaire anglo-française (l'incendie de Yuanmingyuan en octobre 1860, ordonné par Lord Elgin sur les conseils du correspondant du Times, en représailles à la torture d'émissaires britanniques et français — l'acte de destruction culturelle le plus traumatisant de l'histoire chinoise moderne, toujours un grief marquant dans la conscience nationale chinoise concernant l'impérialisme occidental) ; les ruines du Palais Européen (欧式宫殿遗址 — les ruines des bâtiments du palais baroque de style occidental (Xiyanglou (西洋楼)) conçues par les missionnaires jésuites Giuseppe Castiglione et Michel Benoist pour l'empereur Qianlong — les ruines les plus visitées de Chine, délibérément conservées sans restauration comme monument à la destruction causée par l'impérialisme étranger) sont le site le plus résonnant historiquement de Pékin.
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Les quartiers Hutong de Pékin — La vie dans la ville aux cours intérieures
Hutong (胡同 — les étroites ruelles traditionnelles du vieux Pékin, créées à l'origine pendant la dynastie Yuan (1271-1368) comme plan de rues de la capitale Dadu de Kublai Khan — le tissu urbain historique subsistant du Pékin d'avant 1949) : les quartiers hutong de Pékin (les plus fortes concentrations de hutong subsistants se trouvent dans les districts de Dongcheng et Xicheng, en particulier dans les zones au nord de la Tour du Tambour (Gulou) et autour des lacs Shichahai) préservent l'environnement urbain traditionnel de Pékin du siheyuan (四合院 — la maison à cour fermée avec des bâtiments sur les quatre côtés s'ouvrant sur une cour centrale — la forme résidentielle standard de Pékin pendant 700 ans) ; les zones hutong les plus visitées sont : Nanluoguxiang (南锣鼓巷 — le hutong nord-sud de 800 mètres dans le district de Dongcheng, maintenant fortement gentrifié avec des boutiques, des cafés et des bars — l'expérience hutong la plus touristique mais aussi la plus accessible de Pékin), Wudaoying Hutong (五道营胡同 — le hutong moins touristique à l'ouest du Temple Lama (Yonghegong), connu pour ses cafés et restaurants indépendants) et Shichahai (什刹海 — les trois lacs connectés (Qianhai, Houhai, Xihai) dans le district de Xicheng, la plus pittoresque des zones lacustres de Pékin, avec des hutong à l'est et à l'ouest).
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Temple Lama et Temple de Confucius — Le patrimoine religieux de Pékin
Lamaseraie de Yonghe (雍和宫 – 'Palais de Yonghe', le temple bouddhiste tibétain dans le district de Dongcheng à Pékin, initialement construit comme résidence du futur empereur Yongzheng en 1694, converti en lamaseraie en 1744 par l'empereur Qianlong, et maintenant le plus important temple bouddhiste tibétain en Chine (hors Tibet)) : le Temple Lama (le nom sous lequel il est universellement connu en anglais) est le site religieux actif le plus populaire de Pékin, attirant un grand nombre de fidèles chinois (en particulier pendant la Fête du Printemps, lorsque des milliers de bouddhistes viennent brûler de l'encens et prier pour la nouvelle année) ainsi que des touristes ; le Pavillon Wanfu (万福阁 – la salle la plus haute du temple, abritant la statue de santal de 26 mètres du Bouddha Maitreya (弥勒佛 – le Bouddha du Futur), sculptée dans un seul arbre de santal blanc (un cadeau du 7e Dalaï Lama à l'empereur Qianlong) – la plus haute statue en bois sculptée d'une seule pièce au monde, sculptée dans un seul tronc d'arbre de 26 mètres de haut) ; le Temple de Confucius (孔庙 – le Guozijian (Académie Impériale) et le Temple de Confucius de Pékin adjacent dans la zone hutong d'Andingmen).
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Cuisine de Pékin — Canard laqué, Jiaozi & Cuisine impériale
Cuisine de Pékin (北京菜 – la tradition culinaire de la capitale chinoise, caractérisée par l'accent mis sur les viandes rôties (en particulier le Canard laqué de Pékin (北京烤鸭 – Běijīng Kǎoyā)), les raviolis et la tradition élaborée des banquets de la Cuisine de la Cour Impériale (御膳房 – la cuisine impériale de la dynastie Qing qui servait la maisonnée de l'empereur dans la Cité Interdite)) : le Canard laqué de Pékin (le plat chinois le plus célébré internationalement, composé d'un canard spécialement élevé et gavé pendant 45 à 65 jours pour produire la graisse sous-cutanée épaisse qui forme la peau laquée croustillante caractéristique lorsqu'il est rôti dans un four à bois (le bois de fruit (果木 – typiquement du bois de datte, de pêche ou de poire) confère un parfum distinctif à la peau)) est servi en enveloppant la peau croustillante (et éventuellement la viande) dans de fines crêpes de blé (薄饼 – bó bǐng) avec des tranches d'oignon vert (大葱 – dà cōng), des lanières de concombre (黄瓜 – huángguā) et une sauce à la pâte de haricots sucrée (甜面酱 – tiánmiàn jiàng) : les meilleurs restaurants de Canard laqué de Pékin à Pékin sont Quanjude (全聚德 – la chaîne de restaurants historique établie en 1864, célèbre pour sa méthode de 'rôti suspendu' (挂炉烤鸭)) et Dadong (大董 – le restaurant contemporain connu pour son 'sūpí kǎoyā' (酥皮烤鸭 – canard à peau croustillante, le style moderne avec une peau plus fine et moins grasse obtenue par des méthodes d'élevage et de préparation spéciales)).