Musée égyptien, trésors de Toutankhamon et place Tahrir
Le Musée égyptien de la place Tahrir, abritant la collection la plus importante du monde d'art et d'artefacts de l'Égypte ancienne, y compris les trésors complets du tombeau intact de Toutankhamon (découvert en 1922 par Howard Carter), la salle des momies royales, et plus de 120 000 objets couvrant 5 000 ans de civilisation égyptienne, est l'un des grands musées du monde et un contexte essentiel pour comprendre les Pyramides et la civilisation qui les a construites.
1. Musée égyptien — 120 000 objets de 5 000 ans
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Musée égyptien — 120 000 objets de 5 000 ans
Musée égyptien (Midan al-Tahrir/Place Tahrir, Le Caire — le bâtiment néoclassique peint en rose achevé en 1902 par l'architecte Marcel Dourgnon, contenant environ 120 000 objets allant de la période prédynastique (avant 3100 av. J.-C.) à la période gréco-romaine (30 av. J.-C. - 395 apr. J.-C.), y compris la plus grande collection d'antiquités pharaoniques au monde) : les deux étages du musée sont organisés de manière chronologique, le rez-de-chaussée présentant de grands éléments architecturaux, des sarcophages et des statues colossales, et l'étage supérieur présentant des objets plus petits, des bijoux, des papyrus et les trésors de Toutankhamon ; les œuvres les plus importantes de la collection (au-delà du matériel de Toutankhamon) comprennent : la palette de Narmer (vers 3100 av. J.-C. — le plus ancien document historique connu enregistrant l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte sous le pharaon Narmer, la fondation de la Première Dynastie), la statuette de Khéops (le seul portrait connu du bâtisseur de la Grande Pyramide, une minuscule figurine en ivoire de seulement 7,5 centimètres de haut), et la collection d'Akhenaton (l'art révolutionnaire du 'pharaon hérétique' Amenhotep IV qui se renomma Akhenaton et imposa le monothéisme en Égypte vers 1353-1336 av. J.-C.).
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Trésors de Toutankhamon — La plus grande découverte archéologique de l'histoire
Trésors du tombeau de Toutankhamon (Salles 3-4, étage supérieur, Musée égyptien — le contenu complet du tombeau du pharaon Toutankhamon (Nebkheperure, v. 1332-1323 av. J.-C.), découvert intact par l'archéologue Howard Carter et son équipe en novembre 1922 dans la Vallée des Rois (Louxor), après 5 ans de recherches financées par Lord Carnarvon) : le tombeau contenait environ 5 398 objets individuels — l'ensemble le plus complet d'équipement funéraire royal jamais trouvé — accumulés dans quatre pièces (l'Antichambre, l'Annexe, la Chambre funéraire et le Trésor) ; les objets les plus célèbres comprennent le masque mortuaire en or massif (10,23 kg d'or pur 22 carats), les trois cercueils emboîtés (le plus intérieur en or massif, pesant 110 kg), le coffre canope avec des récipients en albâtre contenant les organes momifiés du pharaon, le sanctuaire doré, le trône avec son extraordinaire panneau incrusté montrant Toutankhamon et sa reine Ankhesenamon sous le disque solaire d'Aton, 4 chars dorés et des centaines d'articles de joaillerie, de vêtements, de meubles, de nourriture, d'armes et d'objets religieux.
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Salle des momies royales — Pharaons face à face
Salle des momies royales (Salle 52, étage supérieur, Musée égyptien — la galerie climatisée présentant 11 momies royales de pharaons et reines du Nouvel Empire (v. 1550-1070 av. J.-C.), dont Ramsès II (Ramsès le Grand, v. 1303-1213 av. J.-C. — le pharaon le plus puissant de l'histoire égyptienne et le pharaon le plus associé au récit de l'Exode dans le Livre de l'Exode), Séthi Ier (la momie royale la mieux conservée existante, son visage montrant encore des détails extraordinaires 3 300 ans après la mort), Thoutmosis III (le Napoléon de l'Égypte, dont les campagnes créèrent le plus grand empire de l'histoire égyptienne), et la reine Hatchepsout (l'une des rares femmes pharaons d'Égypte, qui régna comme corégente de Thoutmosis III pendant environ 22 ans, v. 1479-1458 av. J.-C.)) : visiter la Salle des momies royales est l'une des expériences les plus étranges disponibles pour un voyageur moderne — se retrouver face à face avec les corps préservés d'individus ayant vécu il y a 3 000-3 500 ans et ayant façonné la civilisation la plus durable de l'histoire humaine est une rencontre muséale sans pareille.
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Place Tahrir — L'épicentre du Printemps arabe
Place Tahrir (Midan al-Tahrir, 'Place de la Libération' — la grande place publique au centre du Caire, à l'intersection des principales artères de la ville, adjacente au Musée égyptien, à l'hôtel Nile Hilton, au siège de la Ligue arabe et à la mosquée Omar Makram) : la place Tahrir a été le centre symbolique de la vie politique égyptienne depuis la révolution de 1952 qui a renversé le roi Farouk et établi la république ; la place a été l'épicentre de la révolution égyptienne de 2011 (le soulèvement du Printemps arabe contre le président Hosni Moubarak) — à partir du 25 janvier 2011, des millions d'Égyptiens ont occupé la place pendant 18 jours consécutifs de protestation qui se sont terminés par la démission de Moubarak le 11 février 2011, après 30 ans au pouvoir ; la place et ses environs (les rues voisines de Talaat Harb et Qasr al-Nil) ont ensuite été le théâtre de nouvelles protestations et contre-protestations tout au long de la période de transition 2011-2013.
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Pont Qasr al-Nil et la Corniche du Nil
Pont Qasr al-Nil (le pont de 1933 traversant le Nil de la place Tahrir à l'île de Gezira, avec les célèbres sculptures de lions à ses quatre coins — le pont et ses environs sont le point de rassemblement social du centre du Caire) : la Corniche du Nil (la route et la promenade riveraine longeant la rive est du Nil à travers le centre du Caire) offre l'accès le plus direct au Nil depuis le centre-ville et est l'emplacement principal des felouques (les voiliers traditionnels du Nil, qui peuvent être loués pour des excursions fluviales de 30 à 60 minutes — la meilleure façon de découvrir le Nil dans la ville) ; l'île de Gezira (la grande île au milieu du Nil, en face de la place Tahrir) contient la Tour du Caire (187 mètres, tour en treillis de béton ouvert offrant des vues à 360 degrés), le complexe de l'Opéra du Caire et le quartier chic de Zamalek.
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Garden City et le Caire copte — Deux visages de la vieille ville
Garden City (le quartier résidentiel aisé immédiatement au sud de la place Tahrir, développé au début du 20e siècle comme une élégante banlieue avec des rues courbes et arborées suivant le coude du Nil — abritant de nombreuses ambassades, dont les ambassades britannique et américaine) et le Caire copte (Masr al-Qadima, la zone autour de la mosquée Amr ibn al-As et des églises orthodoxes coptes au sud de Garden City) : le Caire copte est la partie la plus ancienne continuellement habitée de la région du Grand Caire et contient les sites chrétiens les plus importants d'Égypte, y compris l'Église suspendue (Al-Muallaqah, l'église copte orthodoxe du 3e siècle suspendue au-dessus de la porte sud de la forteresse romaine de Babylone — l'une des églises les plus anciennes et les plus célèbres d'Afrique), l'Église d'Abou Serga (censée être construite sur la grotte où la Sainte Famille s'est reposée pendant la Fuite en Égypte), la Synagogue Ben Ezra (construite sur le site où, selon la tradition, l'enfant Moïse a été trouvé dans le Nil), et le Musée copte (la plus belle collection d'art chrétien copte au monde).
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