Les couches de Chiang Mai : Café Akha Ama des fermes tribales, art contemporain MAIIAM et racines profondes Shan-Myanmar
Le Chiang Mai moins visité – présence culturelle de l'État Shan dans les temples au bord de la rivière Ping, construits par des marchands birmans du XIXe siècle, le Projet Royal du Roi Bhumibol qui a converti les fermes de pavot à opium en cultures de fraises et de café arabica à partir de 1969 et qui est maintenant étudié internationalement comme un succès de substitution de drogues, le Musée d'Art Contemporain MAIIAM dans une ancienne usine de glace où le mouvement d'installation sociale de Chiang Mai des années 1990 a influencé l'esthétique relationnelle mondiale, le barista d'Akha Ama qui s'approvisionne exclusivement auprès de l'arabica de sa communauté tribale d'origine, les nouilles des soldats du KMT du Yunnan aux côtés du curry de poitrine de porc kaeng hang le, et la dégradation de la qualité de l'eau de la rivière Ping et la crise de l'AQI due à la saison des brûlis qui définit l'avenir environnemental de la ville.
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La connexion de Chiang Mai avec le Myanmar – Culture et thé Shan
La connexion culturelle et commerciale entre Chiang Mai et les États Shan du Myanmar (de l'autre côté des montagnes à l'ouest et au nord) est profonde et historiquement significative : le peuple Shan (également appelé Tai Yai — le plus grand des groupes ethniques de langue Tai, comptant 6 millions au Myanmar) partage une ascendance linguistique et culturelle avec les Thaïs du Nord ; la frontière entre eux a été tracée par les puissances coloniales plutôt que de refléter une frontière ethnique organique. Présence culturelle Shan à Chiang Mai : les temples bouddhistes de style Shan (avec leurs toits en gradins et leurs flèches creuses d'influence birmane — le Wat Ket sur la rive est du Ping est un temple Shan construit par des marchands Shan à la fin du XIXe siècle), la communauté Shan à Chiang Mai (historiquement liée au commerce transfrontalier de l'opium, du bétail, de la soie et des produits forestiers), et la culture du thé (les montagnes à l'est de Chiang Mai, dans les collines Shan, cultivent certains des meilleurs thés de l'Asie du Sud-Est continentale — Doi Mae Salong et les hauts plateaux Shan produisent des thés oolong et verts avec des techniques de culture chinoises du Yunnan).
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Projets Royaux & Substitution de Cultures dans le Nord de la Thaïlande
La Fondation du Projet Royal – établie par le roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX) en 1969, initialement sous le nom de Projet Doi Ang Khang, puis étendue sous le nom de Royal Project Foundation – est l'un des programmes de développement rural les plus réussis de l'histoire de l'Asie du Sud-Est. Le problème qu'elle a abordé : les communautés des tribus montagnardes du nord de la Thaïlande cultivaient le pavot à opium comme principale culture de rente ; le Projet Royal a introduit des cultures alternatives de grande valeur (fraises, asperges, légumes de zone tempérée, fleurs coupées, thé, café) pour remplacer économiquement l'opium tout en fournissant des services de vulgarisation agricole, des soins de santé et de l'éducation. Dans les années 1990, la production d'opium dans les hauts plateaux de Thaïlande était passée de milliers de tonnes à près de zéro – une réussite reconnue internationalement. Les boutiques du Projet Royal (dans le quartier de Nimman à Chiang Mai et dans les grands magasins) – vendant les produits de la Fondation à des prix subventionnés – sont devenues populaires auprès des touristes.
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La scène artistique contemporaine de Chiang Mai
La scène artistique contemporaine de Chiang Mai – petite par rapport aux normes internationales mais significative dans l'histoire de l'art d'Asie du Sud-Est – s'est développée dans les années 1990 alors que des artistes de Bangkok et d'ailleurs recherchaient des espaces d'atelier moins chers, des conditions de travail plus calmes et un environnement esthétique différent. Le mouvement d'installation sociale de Chiang Mai des années 1990 (associé à des artistes comme Araya Rasdjarmrearnsook, Navin Rawanchaikul et Rirkrit Tiravanija – ce dernier ayant eu une influence internationale sur l'«esthétique relationnelle» tout en maintenant des liens avec Chiang Mai) a produit des projets d'art en galerie et public qui ont influencé la pratique artistique contemporaine internationale. Infrastructure actuelle : le MAIIAM Contemporary Art Museum (ouvert en 2016 – une ancienne fabrique de glace reconvertie au bord de la rivière Ping, l'institution d'art contemporain la plus sérieuse du nord de la Thaïlande, avec une solide collection d'œuvres contemporaines thaïlandaises et d'Asie du Sud-Est) et la Chiang Mai Art Map (un guide de galeries coordonné mis à jour trimestriellement).
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La culture du café de Chiang Mai – Arabica des montagnes
Chiang Mai est le centre de l'industrie thaïlandaise du café de spécialité – une position acquise parce que les hautes terres environnantes (Doi Inthanon, Doi Ang Khang, Doi Tung – toutes à plus de 1 200 mètres, avec des températures fraîches et des précipitations bien réparties) offrent les meilleures conditions pour la culture de l'arabica en Asie du Sud-Est continentale. Le Projet Royal a introduit la culture du café dans les communautés tribales en remplacement de l'opium dans les années 1970 ; depuis les années 2000, une deuxième génération d'agriculteurs, de torréfacteurs et une culture des cafés de spécialité thaïlandais se sont développées autour de cette infrastructure. Figures clés : Akha Ama Coffee (Lee Ayu Chuepa – un membre de la tribu Akha qui a grandi dans une famille de caféiculteurs du Projet Royal, a étudié à l'université de Chiang Mai et a ouvert un café s'approvisionnant exclusivement auprès de sa communauté d'origine ; aujourd'hui l'une des marques de café de spécialité les plus respectées d'Asie) ; Ristr8to (le bar à expresso le plus primé de Chiang Mai, plusieurs titres de champion barista thaïlandais). La culture des cafés est l'expression la plus concentrée de la connexion économique nord-sud-tribu de la ville.
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La scène de la cuisine de rue de Chiang Mai – De Nimman à la Vieille Ville
Le paysage de la cuisine de rue de Chiang Mai se divise entre les spécialités du nord de la Thaïlande (très différentes de la cuisine du centre de la Thaïlande et inconnues des visiteurs qui connaissent Bangkok) et les traditions culinaires sino-yunnanises apportées par les soldats du KMT (Kuomintang) et leurs familles qui se sont réfugiés dans le nord de la Thaïlande depuis la Chine communiste en 1949-1950 et ont établi des communautés à Doi Mae Salong et dans les villages environnants. Plats de base du nord de la Thaïlande : khao soi (partout – la soupe de nouilles au curry de coco qui est le plat essentiel), sai oua (saucisse grillée du nord), nam prik noom (sauce au piment vert), kaeng hang le (curry de poitrine de porc d'influence birmane avec gingembre et tamarin), laab meuang (porc haché avec herbes fraîches et épices – la version du nord utilise de la viande crue et de la bile, différente de la version centrale/Isan). Cuisine sino-yunnanise : nouilles de Yunnan (nouilles de riz dans un bouillon clair d'os de porc), petits pains bao zi cuits à la vapeur, thé pu-erh de Yunnan. La meilleure concentration de cuisine de rue : le marché du samedi de Wualai Road, les marchés nocturnes de l'ancienne porte de la ville, les rues latérales du quartier de Nimman.
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Les défis environnementaux de Chiang Mai et l'avenir du Nord
La croissance rapide de Chiang Mai – d'une paisible capitale provinciale du nord dans les années 1980 à une ville de 150 000 habitants (zone métropolitaine approchant 1 million) confrontée à des pressions infrastructurelles d'envergure bangkokienne – a créé des défis environnementaux et urbains qui définiront ses prochaines décennies. Les plus aigus : la pollution atmosphérique saisonnière (la crise de l'AQI de la saison des brûlis décrite dans l'Itinéraire 4 de cette série) ; la qualité de l'eau de la rivière Ping (des décennies de ruissellements urbains, d'utilisation de produits chimiques agricoles dans les hautes terres et de traitement inadéquat des eaux usées ont considérablement dégradé une rivière qui était assez propre pour la baignade de mémoire d'homme) ; le trafic (l'aménagement de la vieille ville – conçu autour de chemins d'éléphants et de routes de procession des temples – n'a pas été construit pour les véhicules motorisés, et les rocades et les rues du fossé sont chroniquement congestionnées) ; et la pression de la déforestation sur les hautes terres environnantes (Doi Inthanon et Doi Suthep-Pui sont des parcs nationaux désignés, mais le déboisement illégal en marge se poursuit).
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