L'essentiel de Chiang Mai: 300 temples de la Vieille Ville, nouilles Khao Soi et sanctuaires éthiques d'éléphants dans les montagnes
Tombez amoureux de la ville la plus agréable à vivre du nord de la Thaïlande: les 300 temples bouddhistes de la Vieille Ville nichés dans des douves de 1296 (Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang, Wat Chiang Man), le chedi doré de Doi Suthep à 1 073 mètres visible depuis la vallée, fondé là où un éléphant blanc est mort, les orfèvres et laques de la Sunday Walking Street sur Wualai Road, le bouillon de noix de coco riche avec des nouilles croustillantes du khao soi (rien à voir avec la cuisine du centre de la Thaïlande), l'Elephant Nature Park de Lek Chailert qui sauve plus de 80 animaux de l'industrie de l'équitation, et le sommet du Doi Inthanon avec sa forêt de nuages, le point culminant de la Thaïlande avec 390 espèces d'oiseaux.
- 1
La Vieille Ville et ses 300 Temples
La Vieille Ville de Chiang Mai – une zone fortifiée de 1,5 km² entourée de douves, construite en 1296 comme capitale du Royaume de Lanna – contient plus de 300 temples bouddhistes (wats) à l'intérieur et aux alentours immédiats des anciennes murailles. La densité de temples est extraordinaire : dans la seule Vieille Ville, un temple apparaît presque à chaque pâté de maisons. Les plus significatifs : Wat Chedi Luang (le chedi du XVe siècle qui fut la plus haute structure de Chiang Mai jusqu'à ce qu'un tremblement de terre l'effondre partiellement en 1545 – toujours 42 mètres de haut, toujours magnifique), Wat Phra Singh (1345, abritant le Bouddha Phra Singh – l'image la plus vénérée de la ville, portée en procession lors du Songkran), et Wat Chiang Man (1296 – le plus ancien temple de Chiang Mai, construit par le roi Mengrai lui-même l'année de la fondation de la ville, abritant deux des images de Bouddha les plus sacrées du nord).
- 2
Doi Suthep – Le temple qui veille sur Chiang Mai
Le temple de Doi Suthep (Wat Phra That Doi Suthep) – à 15 km au nord-ouest de Chiang Mai, perché à 1 073 mètres sur le versant boisé du mont Doi Suthep – est le temple le plus sacré du nord de la Thaïlande et le site le plus visité de Chiang Mai. Le chedi (stupa) doré contenant une relique du Bouddha est visible depuis la ville en contrebas par temps clair. Selon la légende, l'emplacement du temple fut choisi en 1383 par un éléphant blanc qui transporta la relique du Bouddha jusqu'à la montagne et mourut à cet endroit ; l'escalier Naga (serpent) de 309 marches menant au temple (ou le téléphérique, ₹50, 2 minutes) est bordé de serpents Naga en céramique à 5 têtes, aux motifs multicolores. Le lever du soleil depuis la terrasse du chedi du temple – Chiang Mai s'étendant dans la vallée en contrebas, les crêtes montagneuses dans toutes les directions – offre la plus belle vue de Chiang Mai.
- 3
Bazar Nocturne de Chiang Mai & Sunday Walking Street
Les marchés de Chiang Mai comptent parmi les meilleurs d'Asie du Sud-Est pour la qualité de l'artisanat. Le Night Bazaar (Chang Khlan Road, tous les soirs) – un complexe de marché couvert permanent avec des étals extérieurs – fonctionne depuis les anciens jours de commerce de caravanes entre le Yunnan et les États malais ; il reste l'endroit idéal pour les bijoux en argent, la laque, la poterie céladon, les textiles des tribus montagnardes et le bois sculpté. La Sunday Walking Street (Wualai Road – la rue des orfèvres, qui s'étend vers le sud depuis la vieille ville) – transforme 1 km de route en un marché de plus de 200 vendeurs d'artisanat fait main, d'art et de nourriture de rue tous les dimanches de 16h à 22h. Le Saturday Night Market (Wualai Road adjacente, même zone, uniquement le samedi) est similaire mais plus petit. Le marché Warorot (Kad Luang – « Grand Marché », le plus grand marché couvert de Chiang Mai) répond aux besoins d'achat de nourriture locale.
- 4
Cuisine du Nord de la Thaïlande – Khao Soi & Sai Oua
La cuisine du nord de la Thaïlande se distingue de la cuisine du centre de la Thaïlande de manières qui surprennent les visiteurs qui pensent connaître la cuisine thaïlandaise. Le plat emblématique : le khao soi — un riche bouillon de curry de noix de coco avec des nouilles aux œufs, des nouilles frites croustillantes par-dessus, des légumes verts de moutarde marinés, des échalotes, du citron vert et un choix de poulet, de bœuf ou de porc — une fusion d'influences sino-yunanaises et birmanes unique au nord. Le sai oua (saucisse du nord de la Thaïlande) — porc haché avec de la citronnelle, des feuilles de lime kaffir, du galanga, des piments séchés et de la pâte de crevettes, farci dans des boyaux naturels et grillé — est la nourriture de rue la plus distinctive du nord. Le nam prik noom (trempette de piment vert) et le nam prik ong (relish de porc et de tomate) servis avec des légumes crus et du riz gluant sont les apéritifs essentiels du nord. Les meilleurs khao soi de Chiang Mai : Khao Soi Khun Yai (quartier de Nimman), Khao Soi Lamduan (Faham Road, favori local depuis les années 1960).
- 5
Sanctuaires d'éléphants – Tourisme animalier éthique
L'industrie du tourisme des éléphants de Chiang Mai a connu une transformation éthique significative depuis le début des années 2000. L'équitation traditionnelle des éléphants — qui exigeait la rupture physique des éléphants (« phajaan » ou « écrasement d'éléphants ») et maintenait les animaux dans des conditions de travail non naturelles — a été de plus en plus remplacée par des sanctuaires qui sauvent les éléphants travailleurs ou maltraités et permettent aux visiteurs d'interagir sans les monter. L'Elephant Nature Park (fondé par Lek Chailert, à 60 km au nord de Chiang Mai) — le pionnier du tourisme éthique des éléphants en Thaïlande, reconnu internationalement avec de nombreux prix de conservation — abrite plus de 80 éléphants secourus ; des programmes à la journée et avec nuitée permettent de marcher à leurs côtés, de les baigner et de les nourrir, mais pas de les monter. Autres opérateurs réputés : Elephant Jungle Sanctuary, Elephant Rescue Park. Le changement n'est pas complet : des opérations d'équitation existent toujours, et les interactions de « lavage » et de « bain » restent controversées dans certaines installations.
- 6
Doi Inthanon – Le plus haut sommet de Thaïlande
Le parc national de Doi Inthanon — à 100 km au sud de Chiang Mai, abritant le Doi Inthanon (2 565 mètres — le plus haut sommet de Thaïlande) — est la destination naturelle de haute altitude la plus accessible depuis Chiang Mai. La zone du sommet contient deux chedis royaux (le Naphamethanidon et le Naphaphonphumisiri — construits en 1987 et 1992 en l'honneur du roi et de la reine) — leurs jardins de plantes de zone tempérée fleurissent avec des fleurs qui ne poussent jamais dans les basses terres de Thaïlande. Le parc est une destination d'observation d'oiseaux de classe mondiale : plus de 390 espèces d'oiseaux, y compris des endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Thaïlande (Green-tailed Sunbird, Rufous-bellied Niltava). Les sentiers près du sommet traversent une forêt de nuages avec des rhododendrons et des magnolias ; les cascades (Mae Ya, Mae Klang, Siriphum) sont spectaculaires pendant et après la saison des pluies.
Walk this route with audio
Stories play automatically as you reach each stop — no tapping needed.
Plus à Chiang Mai
Vivre à Chiang Mai : Café Akha Ama de cultivateurs de tribus montagnardes, Muay Thai au camp Lanna et train de nuit pour Bangkok
La Profondeur de Chiang Mai : Le Royaume de Lanna Vieux de 700 Ans, l'Ascension des Lanternes Yi Peng et la Capitale Mondiale des Nomades Numériques
Les couches de Chiang Mai : Café Akha Ama des fermes tribales, art contemporain MAIIAM et racines profondes Shan-Myanmar
Au-delà de Chiang Mai : les 1 864 virages de Mae Hong Son, le Temple Blanc de Chiang Rai et la ville la plus difficile à quitter de la région.
