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Le Loop, la Willis Tower et l'héritage architectural de Chicago

Le Loop de Chicago — le quartier central des affaires enserré par les voies surélevées du train 'L' — est le berceau du gratte-ciel moderne et le site de la concentration la plus significative d'architecture commerciale américaine du XXe siècle au monde, un musée à ciel ouvert continu d'innovation architecturale depuis l'École de Chicago des années 1880-1900, en passant par le Modernisme d'après-guerre de Mies van der Rohe, jusqu'aux innovations structurelles de Skidmore, Owings & Merrill.

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Willis Tower — Le Skydeck & The Ledge
La Willis Tower (233 South Wacker Drive, achevée en 1973, conçue par Skidmore, Owings & Merrill, 443 mètres jusqu'au toit, 527 mètres jusqu'au sommet de l'antenne, 108 étages — le plus haut bâtiment du monde de son achèvement en 1973 jusqu'à l'achèvement des tours Petronas à Kuala Lumpur en 1998) : la Willis Tower (connue sous le nom de Sears Tower jusqu'en 2009) était le symbole emblématique de l'ambition de Chicago et l'apogée du système de tube structurel pour la construction de gratte-ciel, mis au point à Chicago par les ingénieurs de SOM Fazlur Khan et Bruce Graham ; le bâtiment se compose de neuf tubes carrés regroupés de hauteurs variables qui créent sa silhouette étagée distinctive ; le Skydeck au 103e étage (412 mètres au-dessus du sol) comprend 'The Ledge' — quatre boîtes entièrement vitrées qui dépassent de 1,2 mètre la façade du bâtiment, offrant une vue vertigineuse directement le long de la face du bâtiment jusqu'à la rue en contrebas ; par temps clair, la vue s'étend jusqu'à l'Indiana, l'Illinois, le Wisconsin et le Michigan.
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L'École de Chicago — Architecture de 1871 à 1900
L'École d'architecture de Chicago (le mouvement architectural qui a émergé à Chicago à la suite du Grand incendie de Chicago de 1871 — l'incendie qui a détruit environ 9 kilomètres carrés du centre-ville du 8 au 10 octobre 1871, tuant environ 300 personnes, détruisant 17 450 bâtiments et laissant 100 000 habitants sans abri) : la reconstruction de Chicago après l'incendie de 1871 a créé une opportunité historique unique — une grande ville américaine avec des terrains disponibles, un capital illimité provenant des produits d'assurance et des investissements, et une clientèle d'hommes d'affaires ambitieux qui voulaient des immeubles de bureaux modernes pour une ville commerciale moderne ; les architectes qui ont répondu à cette opportunité — William Le Baron Jenney (qui, en 1884-1885, a conçu le Home Insurance Building, largement considéré comme le premier gratte-ciel moderne), Daniel Burnham et John Root (qui ont conçu le Rookery Building (1888) et le Monadnock Building (1891-1893)), Louis Sullivan et Dankmar Adler (l'Auditorium Building (1889) et le Guaranty Building à Buffalo), et Louis Sullivan seul (le Carson Pirie Scott Store (1899)) — ont collectivement défini les principes de l'architecture commerciale moderne.
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Le Chicago de Mies van der Rohe — Federal Center & Crown Hall
Ludwig Mies van der Rohe à Chicago (l'architecte germano-américain qui a fui l'Allemagne nazie en 1938 et est devenu directeur de l'école d'architecture de l'Illinois Institute of Technology (IIT) à Chicago, restant dans la ville jusqu'à sa mort en 1969, et durant cette période concevant certains des bâtiments les plus influents du 20e siècle) : le Federal Center (Dearborn Street entre Adams et Jackson — le complexe de trois bâtiments du Everett M. Dirksen Federal Building (1964), du John C. Kluczynski Federal Building (1974) et du US Post Office (1973) disposés autour d'une place ouverte avec le 'Flamingo' d'Alexander Calder (1974, la stabille en acier rouge vif) — est le plus grand et le plus complet complexe urbain de Mies à Chicago ; le campus de l'Illinois Institute of Technology sur le South Side (35th et State Streets) contient le Crown Hall (1956, le bâtiment de l'école d'architecture, un pavillon d'un étage en verre et acier qui est l'une des expressions les plus pures de l'esthétique 'moins c'est plus' du style international dans l'architecture américaine).
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Le train élevé 'L' de Chicago — La couronne de fer du Loop
Le « L » de Chicago (le système de transport rapide surélevé qui donne son nom au Loop — le « Loop » fait référence au circuit rectangulaire de voies surélevées sur Wabash, Lake, Wells et Van Buren Streets qui encercle le quartier central des affaires, construit entre 1895 et 1897, avec des trains des différentes lignes radiales entrant dans le circuit du Loop et le parcourant avant de repartir) : le « L » est le deuxième plus ancien système de transport rapide surélevé des États-Unis (après les lignes surélevées de New York) et l'une des expériences sensorielles emblématiques de Chicago — le bruit, la vibration, le jeu d'ombres de la lumière à travers la structure métallique, et la vue plongeante sur le Loop depuis les fenêtres du train contribuent tous à une expérience de la ville tout à fait différente de celle que l'on peut avoir au niveau de la rue ou depuis les transports souterrains ; la structure surélevée elle-même (l'armature en fer forgé avec ses auvents de gare arqués caractéristiques) est un élément important du design industriel américain du XIXe siècle.
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Le Rookery Building et les points de repère de la Chicago School
Le Rookery Building (209 South LaSalle Street, conçu par Burnham & Root, achevé en 1888 — le plus beau bâtiment commercial de la Chicago School encore existant et l'un des bâtiments les plus importants de l'histoire de l'architecture américaine) : le Rookery est nommé d'après la colonie de corbeaux (rooks) qui nichait dans l'hôtel de ville temporaire qui occupait le site avant la construction de l'édifice ; l'extérieur est un hybride de construction en maçonnerie romane (requise par les codes du bâtiment qui exigeaient encore des murs porteurs en maçonnerie en 1888) et de la nouvelle construction à ossature métallique qui allait bientôt rendre les murs en maçonnerie structurellement redondants ; la cour intérieure éclairée — un spectaculaire atrium de deux étages avec un plafond vitré et des balcons en fer forgé élaborés — a été rénovée par Frank Lloyd Wright en 1905-1907, qui a remplacé l'ancienne ferronnerie de Burnham & Root par un design plus léger et plus géométrique et a ajouté des ornements en feuille d'or ; le bâtiment est en parfait état d'origine.
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State Street et le Chicago Cultural Center
Le Chicago Cultural Center (78 East Washington Street, l'ancienne bibliothèque publique de Chicago construite de 1893 à 1897 par Shepley, Rutan et Coolidge dans le style Beaux-Arts — les deux magnifiques espaces intérieurs, le Preston Bradley Hall (avec son dôme en verre Tiffany de 38 pieds) et le Randolph Street hall (avec son dôme en verre Tiffany et son programme décoratif grec et romain élaboré), représentent le plus bel exemple de décoration architecturale en verre Tiffany existant) : le Cultural Center est aujourd'hui une galerie d'art publique gratuite et un lieu culturel, et le plus beau (et le moins visité) grand intérieur civique du centre-ville de Chicago ; la State Street adjacente (l'épine dorsale commerciale historique de Chicago, qui traverse le Loop du nord au sud) contient Carson Pirie Scott (maintenant Sullivan Center, conçu par Louis Sullivan en 1899-1906) — le plus beau bâtiment commercial de Chicago et l'œuvre la plus importante encore existante du premier grand architecte commercial américain.