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Millennium Park, Art Institute & le Magnificent Mile

Le tronçon du front de lac de Chicago, de Millennium Park au Magnificent Mile, constitue l'épine dorsale culturelle et commerciale de la ville — du Cloud Gate et du Jay Pritzker Pavilion dans le parc, en passant par la collection de classe mondiale de l'Art Institute of Chicago, jusqu'aux boutiques et à l'architecture de Michigan Avenue et du Chicago Riverwalk.

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Cloud Gate & Millennium Park
Cloud Gate (surnommée « The Bean », Millennium Park, achevée en 2006, conçue par Anish Kapoor, 110 tonnes d'acier inoxydable poli, 10 mètres de haut et 20 mètres de long) : la sculpture publique la plus visitée de Chicago et l'une des pièces d'art public à grande échelle les plus réussies du XXIe siècle — la sculpture elliptique en forme de haricot reflète la skyline de Chicago, le ciel et les visiteurs qui se promènent autour et en dessous sur sa surface courbe parfaitement polie ; les visiteurs peuvent marcher sous la sculpture à travers l'« omphalos » (nombril), un intérieur concave qui crée un motif vertigineux d'images multipliées ; Millennium Park (ouvert en 2004 sur l'ancien site de gares de triage et de parkings sur le front de lac à l'est de Michigan Avenue) contient également le Jay Pritzker Pavilion (salle de musique en plein air de Frank Gehry avec ses rubans distinctifs en acier inoxydable encadrant la scène et l'espace public extérieur), la Crown Fountain (sculpture vidéo de Jaume Plensa de deux tours en briques de verre de 15 mètres affichant les visages des habitants de Chicago) et le Lurie Garden (un jardin paysager de plantes indigènes).
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Art Institute of Chicago – Musée de classe mondiale sur le front de lac
L'Art Institute of Chicago (111 South Michigan Avenue, l'un des plus grands et des plus importants musées d'art des États-Unis, fondé en 1879, abrité dans son bâtiment actuel de style Beaux-Arts sur Michigan Avenue — le bâtiment original de 1893 et les ajouts ultérieurs, le plus récent étant l'aile moderne conçue par Renzo Piano et ouverte en 2009) : la collection de l'Art Institute, composée d'environ 300 000 œuvres, couvre 5 000 ans et toutes les cultures du monde ; les œuvres les plus célèbres comprennent « Un dimanche après-midi à l'île de la Grande Jatte » de Georges Seurat (1884-1886, le tableau qui a défini le pointillisme et inspiré la comédie musicale de Sondheim « Sunday in the Park with George ») ; « American Gothic » de Grant Wood (1930) ; « Nighthawks » d'Edward Hopper (1942, le tableau américain le plus célèbre du XXe siècle) ; « Le Vieux Guitariste » de Pablo Picasso (1903-1904) ; et les Thorne Miniature Rooms complètes (68 décors de pièces d'époque miniatures à l'échelle 1:12, construites de 1932 à 1940 par Narcissa Niblack Thorne pour documenter la décoration intérieure européenne et américaine).
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Chicago Riverwalk – Visites architecturales sur l'eau
Le Chicago Riverwalk (la promenade piétonne le long de la rive sud de la rivière Chicago, de Lake Shore Drive à l'ouest jusqu'à Lake Street, développée par étapes entre 2001 et 2016 comme l'un des projets de renouvellement urbain riverain les plus ambitieux de l'histoire américaine) : le Riverwalk offre le meilleur accès au niveau du sol au patrimoine architectural extraordinaire de Chicago le long du corridor fluvial — la rivière Chicago traverse directement le cœur du centre-ville, bordée des deux côtés par certains des bâtiments les plus importants de l'histoire de l'architecture américaine ; le Chicago Architecture Center (111 East Wacker Drive, le centre de la Chicago Architecture Foundation) organise des visites en bateau (le moyen le plus populaire de découvrir l'architecture fluviale) et des visites à pied qui interprètent les bâtiments bordant la rivière ; les monuments architecturaux visibles depuis la rivière comprennent : le Wrigley Building (1921-1924, néo-Renaissance en terre cuite blanche), la Tribune Tower (1925, calcaire néo-gothique), Marina City (1963-1967, les deux tours résidentielles circulaires en béton de Bertrand Goldberg, surnommées « les épis de maïs ») et l'Aqua Tower (2010, les balcons ondulants de Jeanne Gang qui semblent onduler comme l'eau).
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Michigan Avenue & the Magnificent Mile
Le Magnificent Mile (North Michigan Avenue du Chicago River à Oak Street, environ 1,6 kilomètres, le principal corridor de luxe pour le commerce de détail et les hôtels de Chicago — nommé par le promoteur Arthur Rubloff en 1947) : Michigan Avenue a été transformée d'une rue résidentielle en le principal boulevard commercial de Chicago après la construction du pont de Michigan Avenue en 1920 (qui a relié les rives nord et sud de la rivière à ce point pour la première fois et a ouvert le front de lac nord au développement) ; les points forts architecturaux du Magnificent Mile incluent le Wrigley Building (1921-1924), la Tribune Tower (1925, avec des pierres incrustées dans sa base provenant de plus de 130 bâtiments célèbres et sites historiques du monde entier — y compris des morceaux du Taj Mahal, du Parthénon, de la Grande Muraille de Chine, de l'Abbaye de Westminster et du mur de Berlin), le John Hancock Center (maintenant 875 North Michigan Avenue, 1969, 344 mètres, le gratte-ciel à contreventement en X qui a été le pionnier de l'utilisation de la structure tubulaire extérieure pour la construction de grands immeubles), et Water Tower Place (1976, l'un des premiers grands centres commerciaux verticaux des États-Unis).
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Lakefront Trail & Navy Pier
Le Chicago Lakefront Trail (le sentier polyvalent de 26 miles longeant la rive ouest du lac Michigan à travers la ville de Chicago, de Ardmore Avenue au nord à 71st Street au sud — l'un des couloirs récréatifs urbains les plus spectaculaires des États-Unis, avec des vues imprenables à l'est sur le lac Michigan sur toute sa longueur et toute la skyline de Chicago visible à l'ouest) : Navy Pier (600 East Grand Avenue, le quai de 1 000 mètres s'étendant dans le lac Michigan au pied d'Illinois Street, construit de 1916 à 1918 comme quai municipal pour le transport commercial et étendu en 1927 — converti à un usage récréatif en 1976 et réaménagé en attraction touristique en 1995) : Navy Pier est l'attraction la plus visitée de l'État de l'Illinois, avec la Centennial Wheel de 196 pieds (la grande roue installée en 2016 dans le cadre du centenaire du quai), des restaurants, le Chicago Shakespeare Theater et le Chicago Children's Museum.
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Grant Park & Buckingham Fountain
Grant Park (le parc public de 313 acres le long du front de lac de Chicago entre Michigan Avenue et Lake Shore Drive, de Randolph Street à Roosevelt Road — le « jardin avant » de Chicago, créé en partie à partir de terres remblayées dans le lac Michigan) : le parc contient la Buckingham Fountain (l'une des plus grandes fontaines décoratives du monde, 1927, conçue par Edward H. Bennett d'après le bassin de Latone au Palais de Versailles — le jet central atteint 46 mètres de hauteur et la fontaine est illuminée de lumières colorées et accompagnée de musique lors des spectacles du soir entre mai et octobre) ; Grant Park fut le site des manifestations de la Convention nationale démocrate de 1968 — la confrontation violente entre la police et les manifestants anti-guerre du Vietnam qui est devenue l'un des moments marquants de l'histoire politique américaine des années 1960.