El Nido à son plus calme: Le kayak à 05:30 à l'aube vers Big Lagoon avant l'arrivée de 80 bateaux de tourisme, la colonie de lépreux de 17.000 patients de l'île de Culion & l'aéroport solaire de 1MW du domaine de Lio
L'entrée de la Big Lagoon atteinte en kayak de mer à 06:00 sans aucun autre bateau—les mêmes parois calcaires et eaux turquoise que sur les photographies du Tour A, avec le silence au lieu de 1.000 touristes simultanés; l'entrée de 60cm de la Small Lagoon nécessitant de retirer le gilet de sauvetage pour une nage horizontale à travers la roche; le programme d'isolement de la lèpre colonial américain de 40 ans de l'île de Culion pour 17.000 patients, désormais un musée d'histoire dans une municipalité ordinaire; la visibilité horizontale de 30–40 mètres de l'archipel de Linapacan, classée parmi les eaux les plus claires du monde et presque entièrement non développée; le programme d'énergie solaire, de récupération d'eau de pluie et de compostage du domaine de Lio face au déplacement des communautés de pêcheurs des zones côtières qu'il gère désormais; et le peuple Batak—300–450 individus, le seul groupe de chasseurs-cueilleurs restant avec accès à la forêt primaire à Palawan, la communauté indigène la plus gravement menacée des Philippines.
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La séquence des Lagunes Cachées – Miniloc à Shimizu à Secret Beach
La séquence de plans d'eau cachés au sein de l'archipel de Bacuit—chacun enfermé dans des formations calcaires et accessible uniquement par des passages restreints—constitue la caractéristique la plus distinctive de l'expérience de 'saut d'île' à El Nido, et le caractère spécifique de chaque passage crée une progression graduée, de facilement accessible à véritablement difficile. La Big Lagoon (Île de Miniloc—la plus célèbre): le passage d'entrée est suffisamment large pour une bangca à la plupart des marées—tout le groupe peut y pagayer en kayak, et la lagune fermée (environ 500 mètres × 300 mètres) a des parois calcaires verticales de tous les côtés avec une profondeur maximale d'environ 8 mètres; l'expérience est celle d'être à l'intérieur d'un amphithéâtre naturel. La Small Lagoon (également Miniloc—la plus difficile): le passage d'entrée exige que les nageurs se faufilent dans une brèche au niveau de l'eau (environ 60 cm de haut, nécessitant le retrait des gilets de sauvetage et une nage horizontale basse de 2 mètres à travers la roche)—la restriction crée une véritable excitation pour la plupart des visiteurs et une barrière physique qui limite le nombre de ceux qui peuvent entrer; l'intérieur est plus petit que la Big Lagoon mais semble plus confiné. La Secret Beach (Île de Matinloc—Tour C): révélée uniquement à marée basse (le passage est submergé à marée haute); à la bonne marée, les visiteurs nagent à travers une caverne dans la falaise pour émerger sur une petite plage fermée, invisible de tout point de vue externe—le plus 'caché' des endroits cachés d'El Nido. Cudugman Beach (Tour B): accessible par une grotte plutôt qu'une lagune—une nage de 30 mètres à travers une grotte (lampes frontales fournies) pour émerger sur une plage de sable blanc sans autre accès.
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Communautés Indigènes de Palawan au-delà des Tagbanua
Les communautés indigènes de Palawan—au-delà des Tagbanua (qui habitent le nord et le centre de l'île)—comprennent plusieurs autres groupes distincts avec leurs propres langues, territoires et relations avec l'économie touristique. Les Batak (le plus ancien groupe indigène enregistré à Palawan—apparentés aux peuples Négritos des Philippines et considérés comme l'une des plus anciennes communautés humaines d'Asie du Sud-Est; trouvés dans l'intérieur montagneux du centre de Palawan, au nord de Puerto Princesa): une communauté semi-nomade de chasseurs-cueilleurs dont le territoire a été progressivement réduit par l'établissement agricole; les Batak comptent environ 300–450 individus (la communauté indigène la plus gravement menacée des Philippines) et sont le seul groupe de chasseurs-cueilleurs restant à Palawan avec un accès direct à la forêt primaire. Les Palaw'an (également orthographié Palawano—le groupe indigène dominant du sud de Palawan): une communauté d'environ 35.000 personnes avec un complexe système spirituel (le Baraw—un chef spirituel qui fait la médiation entre le monde humain et le monde des esprits) et une tradition élaborée de littérature orale. Les Cuyonon (la communauté indigène de l'archipel de Cuyo, à l'est de Palawan, maintenant dispersée dans le nord de Palawan): un groupe de langue austronésienne dont la culture de la pêche et du commerce est antérieure à la colonisation espagnole; les Cuyonon constituent une part significative de l'équipage des bateaux et des communautés de pêcheurs d'El Nido. L'IPRA (Indigenous Peoples' Rights Act de 1997—la législation philippine qui prévoit la reconnaissance légale des domaines ancestraux): le cadre juridique en vertu duquel toutes les communautés indigènes de Palawan peuvent réclamer reconnaissance, bien que la mise en œuvre ait été incohérente.
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Kayak de Mer El Nido – L'itinéraire de pagaie de plusieurs jours
Le kayak de mer—pagayer en kayak de mer double sit-on-top à travers les îles de la baie de Bacuit à son propre rythme, sans bateau de tourisme—est le mode d'exploration qui offre l'accès le plus intime et autonome au paysage d'El Nido. L'avantage du kayak: le kayak de mer permet l'accès aux passages trop peu profonds pour les bangcas (certaines entrées de lagon à marée basse ne sont accessibles qu'en kayak); il permet au pagayeur de choisir son propre rythme et sa direction (les bateaux de tourisme suivent des itinéraires fixes avec des limites de temps à chaque site); et il permet le silence complet que les bateaux de tourisme motorisés n'offrent pas—pagayer dans la baie de Bacuit à l'aube sans aucun autre bateau présent est une expérience qualitativement différente de la visite de midi. Les loueurs: plusieurs opérateurs de la ville d'El Nido louent des kayaks de mer pour des explorations d'une journée autoguidées (PHP 300–500 par kayak par jour—un kayak simple ou double); le kayak de plusieurs jours plus ambitieux (camping sur les plages de l'archipel, avec équipement de camping dans des sacs étanches) est proposé par une poignée d'opérateurs d'aventure (El Nido Paddle Club, plusieurs guides indépendants). Le circuit de kayak de plusieurs jours: une pagaie de 4 jours au départ de la ville d'El Nido, avec camping sur les plages de l'île de Cadlao (nuit 1), de l'île de Tapiutan (nuit 2) et de l'île de Matinloc (nuit 3) avant de revenir à El Nido—couvrant environ 60 km de pagaie avec un accès complet aux mêmes lagunes et grottes que visitent les bateaux de tourisme, mais dans des conditions de solitude impossibles aux heures de pointe des bateaux de tourisme. L'exigence physique: des conditions météorologiques calmes sont essentielles pour le kayak de plusieurs jours (la mer de Chine méridionale peut générer une houle importante avec un minimum d'avertissement); la saison sèche (novembre–mai) offre les conditions les plus fiables.
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Le lever du soleil à El Nido – Kayak à l'aube et tranquillité avant la visite
L'expérience la plus sous-estimée d'El Nido—les heures avant l'aube et à l'aube dans la baie de Bacuit, avant que les bateaux de tourisme ne partent du quai d'El Nido à 09:00—offre la version du paysage qui ressemble le plus aux photographies qui incitent les visiteurs à venir. La séquence de l'aube: la première lumière apparaît sur les faces est des tours de calcaire vers 05:30 (les tours captent le soleil levant tandis que les lagons orientés à l'ouest restent dans l'ombre); à 06:00, la faible lumière du matin produit la température de couleur orange doré qui flatte le calcaire le plus dramatiquement; à 07:30, la lumière s'est normalisée et les bateaux de tourisme commencent leurs préparatifs avant le départ. La fenêtre de kayak: en partant du quai de la ville d'El Nido à 05:30 (aube), un kayak de mer peut atteindre l'entrée de la Big Lagoon sur l'île de Miniloc en environ 40 minutes—arrivant à la lagune juste au moment où la première lumière pénètre par la fissure dans la paroi calcaire orientale, sans aucun autre bateau présent. Les bateaux de pêche: la flotte de pêche locale (bangca traditionnelle avec balanciers) quitte la baie d'El Nido entre 03:00 et 05:00 et revient entre 07:00 et 09:00 avec la pêche de la nuit; la vue de la flotte de pêche revenant à travers la baie encadrée par des tours de calcaire à l'aube—avec les acheteurs du marché de la ville attendant sur le quai—est l'expérience visuelle la plus locale à El Nido, entièrement invisible pour les touristes qui dorment après 08:00. La recommandation de petit-déjeuner: l'Artcafe et plusieurs warungs sur la rue principale open à 06:00 spécifiquement pour servir la foule d'avant-tour.
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La Côte Ouest de Palawan – Les Calamianes et le Nord-Ouest Sauvage
La côte nord-ouest de Palawan—d'El Nido au nord à travers l'archipel des Calamianes (Busuanga, Coron et les plus de 50 petites îles au nord d'El Nido)—est l'un des paysages marins insulaires les moins explorés et les plus diversifiés des Philippines. L'archipel des Calamianes: trois îles principales (Busuanga—la plus grande, avec la ville de Coron et la plongée sur épaves de la Seconde Guerre mondiale dans la baie de Coron qui a été décrite précédemment; l'île de Coron—l'île avec le lac Kayangan et le domaine ancestral Tagbanua; et l'île de Culion—le site de la plus grande colonie de lépreux du monde, établie en 1906 par le gouvernement colonial américain, abritant 17.000 patients pendant ses 40 ans d'exploitation avant que le traitement moderne de la lèpre ne rende l'isolement inutile dans les années 1950; maintenant une municipalité philippine régulière avec un musée d'histoire unique). L'archipel de Linapacan: le groupe d'îles entre El Nido et Busuanga (le bateau lent d'El Nido à Coron passe par ces îles)—l'un des systèmes de récifs coralliens les plus intacts des Philippines, presque entièrement non développé. L'eau de Linapacan est constamment classée parmi les plus claires du monde—une visibilité horizontale de 30–40 mètres a été enregistrée sur des sites spécifiques. Le parc marin Siete Pecados (près de Coron Town): un amas de sept petits affleurements rocheux avec un récif frangeant exceptionnel—le site de plongée le plus accessible pour les excursions d'une journée depuis Coron Town, avec des bancs de poissons, des jardins de coraux à 5–15 mètres de profondeur et des tortues imbriquées.
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L'avenir d'El Nido – Le modèle Lio Estate et le développement durable
Le Lio Tourism Estate—un développement touristique planifié de 330 hectares, à 3 km au nord de la ville d'El Nido, développé par la filiale Ten Knots de l'Ayala Corporation depuis 2015—représente la tentative la plus ambitieuse de créer une destination touristique gérée de manière durable aux Philippines: un développement multi-hôtels, multi-restaurants, multi-activités au sein d'un seul domaine géré qui contrôle l'utilisation des terres, la gestion des déchets, l'approvisionnement en eau et la production d'énergie dans un système coordonné. L'aéroport de Lio: l'aéroport privé au sein du domaine de Lio (desservant la route directe Manille–El Nido d'AirSWIFT—la seule installation de standard international à El Nido, comparé aux alternatives de l'aéroport de Puerto Princesa ou de l'aéroport de Taytay plus au sud) a été le principal moteur de la croissance touristique d'El Nido après 2015, réduisant le temps de trajet de Manille d'une journée complète à 1,5 heures. Le modèle Lio: le domaine intègre l'énergie solaire (une installation de 1 MW), la récupération d'eau de pluie, le recyclage des eaux grises, un programme de compostage (le domaine traite 100% de ses déchets organiques sur place) et un programme de conservation marine (plantation de coraux et surveillance des tortues en cours). La tension: le développement du domaine de Lio a été critiqué pour avoir déplacé des communautés de pêcheurs des zones côtières qu'il englobe, et pour avoir poussé les prix des terrains dans la municipalité d'El Nido au-delà de la portée des résidents locaux de Palawan. La question nationale: savoir si le modèle Lio (développement durable intégré avec gestion privée) ou la croissance non gérée de la ville d'El Nido (organique, accessible, économiquement inclusive mais écologiquement dommageable) représente le meilleur résultat à long terme pour la baie de Bacuit est le débat central de la politique d'écotourisme philippine.
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