Le Monde Plus Vaste de Palawan : La Rivière Souterraine de Puerto Princesa de 8.2km, la Présence de 50 000 Ans des Tagbanua et la Plage de San Vicente de 14.7km Qui a Refusé le Destin de Boracay
Les 800 000 roussettes de Geoffroy de la grotte de Puerto Princesa sortant chaque soir en un vol massif de 30 minutes avant le retour des dernières pirogues ; le domaine ancestral CADC des Tagbanua sur les îles Calamian où leurs interdictions de pêche traditionnelles constituent l'un des premiers systèmes communautaires de gestion marine des Philippines ; la plage de 4 km de Nacpan nécessitant une route non pavée et offrant du surf pour débutants tandis que le téléphérique de Las Cabañas (le seul téléphérique de plage des Philippines) offre la vue du coucher de soleil pour PHP 250 ; les 12 navires japonais de la Seconde Guerre mondiale coulés dans la baie de Coron par la Task Force 38 de l'amiral Halsey en septembre 1944, maintenant à 10-45 mètres dans des formations colonisées par les coraux ; la couverture de corail vivant à 15 % près des destinations du circuit A contre 55 % dans les zones récifales éloignées, montrant l'impact direct de l'empreinte touristique ; et la longue plage de San Vicente de 14.7 km, délibérément non commercialisée pour éviter la trajectoire suivie par El Nido, passant de 1 500 visiteurs en 2000 à 200 000 en 2019.
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La Rivière Souterraine de Puerto Princesa – Le Monde Souterrain de l'UNESCO
Le Parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa (PPSRNP – site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999 et l'une des 7 nouvelles merveilles de la nature depuis 2012) est l'attraction la plus visitée de Palawan, attirant environ 300 000 visiteurs par an vers la rivière souterraine de 8.2 km qui traverse un système de grottes calcaires ressemblant à une cathédrale avant de déboucher sur la mer à Sabang Beach. Le système de grottes : la rivière pénètre dans la grotte dans une zone de jungle intérieure et s'écoule sous terre sur 8.2 km (la longueur navigable – le système complet de grottes s'étend sur 24 km mais la section intérieure n'est accessible qu'aux expéditions scientifiques), traversant une série de cavernes avec des formations de stalactites et de stalagmites extraordinaires : la Chambre de l'Italien, la Cathédrale, le Jardin d'Eden et les Vaches (formations de stalactites nommées pour leur ressemblance). La biodiversité : le système de grottes abrite une communauté faunique distinctive – environ 800 000 roussettes de Geoffroy (Rousettus amplexicaudatus – nichant dans les sections supérieures de la grotte, sortant chaque soir en un vol massif qui prend 30 minutes et offre l'un des spectacles naturels les plus spectaculaires des Philippines) ; les martinets des grottes (nichant sur les parois de la grotte) ; et les cinq espèces de serpents de mer qui habitent la section de marée de l'embouchure de la rivière. L'accès : tous les visiteurs de la grotte doivent réserver une excursion en bateau à rames (guides agréés uniquement – taille maximale du groupe 8, durée de l'excursion environ 45 minutes pour la section standard) ; la zone d'embarquement de Sabang Beach a des limites de capacité d'accueil strictes (environ 900 visiteurs par jour).
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Le Peuple Tagbanua – Gardiens Indigènes de Palawan
Les Tagbanua (l'un des plus anciens groupes indigènes des Philippines – leur présence à Palawan est documentée depuis au moins 1500 après J.-C. dans les registres commerciaux chinois, et des preuves archéologiques suggèrent une habitation depuis plus de 50 000 ans) sont les peuples indigènes du nord et du centre de Palawan et de l'archipel de Calamian, avec des territoires traditionnels qui chevauchent considérablement l'archipel de Bacuit et la zone marine d'El Nido. Le statut juridique des Tagbanua : les Tagbanua se sont vu accorder un certificat de revendication de domaine ancestral (CADC) sur des parties de l'archipel de Calamian – une reconnaissance légale de leurs droits territoriaux traditionnels qui précède la plupart des législations philippines sur les droits indigènes. La relation des Tagbanua avec l'économie touristique d'El Nido : la communauté est confrontée à la tension classique entre les opportunités économiques du tourisme (emploi comme guides touristiques, équipages de bateaux et personnel d'hébergement) et la perturbation culturelle et écologique du tourisme de masse dans leur territoire ancestral. Les sites sacrés des Tagbanua : plusieurs des îles de la baie de Bacuit (y compris des lagons et des grottes spécifiques) sont désignées comme sacrées (zones sacrées où les Tagbanua effectuent des cérémonies pour l'esprit de la mer – le « Seigneur de la Mer » – qui ne doivent pas être perturbées) ; certains des sites touristiques actuels se trouvent dans ou à proximité de ces zones, créant un conflit entre conservation, religion et tourisme. La gestion de la conservation : les pratiques de pêche traditionnelles des Tagbanua (interdiction de la pêche pendant certaines saisons, protection de zones récifales spécifiques contre les filets) constituent l'un des premiers exemples de gestion communautaire des ressources marines aux Philippines.
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Les Plages d'El Nido – Nacpan, Las Cabañas et le Littoral Continental
Les plages du continent d'El Nido – les longues étendues de sable sur la côte de Palawan entourant immédiatement la ville – offrent une alternative au circuit d'île en île pour les visiteurs qui préfèrent une expérience de plage moins structurée. Plage de Nacpan (4 km de sable blanc, à 45 minutes en moto de la ville d'El Nido par une route non pavée – ou accessible par une variante du circuit D) : la plus longue et la moins fréquentée des plages de la région d'El Nido, avec des conditions de surf constamment bonnes (meilleures d'octobre à mars) pour le surf débutant, des eaux calmes et claires pour la baignade à l'extrémité nord, et une poignée de restaurants en bord de mer servant la combinaison de fruits de mer frais et de bière froide qui constitue l'idéal du déjeuner sur la plage d'El Nido. Plage de Duli (15 km au nord de la ville d'El Nido) : encore plus isolée que Nacpan, accessible par une section supplémentaire de route non pavée – une plage qui, en 2023, n'avait qu'un seul restaurant simple et aucun hébergement sur la plage elle-même (quelques petits éco-lodges se trouvaient à 500 mètres à l'intérieur des terres). Plage de Las Cabañas (à 10 minutes à pied au sud de la ville d'El Nido) : la plage la plus proche du centre-ville – une plage de sable de 500 mètres directement accessible sans bateau, avec un téléphérique (le seul téléphérique de plage aux Philippines – PHP 250 aller-retour) menant à une plate-forme récifale au large offrant une vue panoramique sur le coucher de soleil sur les tours calcaires. La vue du coucher de soleil : depuis la plate-forme du téléphérique ou depuis le point de vue de la plage de Las Cabañas, le coucher de soleil d'El Nido (les tours calcaires se découpant sur le ciel orange au-dessus de la mer de Chine méridionale) est le coucher de soleil le plus photographié des Philippines.
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La Connexion Coron – Épaves de la Seconde Guerre Mondiale & les Îles Calamian
Coron (la principale ville de l'île de Busuanga dans l'archipel de Calamian – accessible depuis El Nido en hors-bord rapide en 3 à 4 heures, ou depuis Puerto Princesa en bus et ferry en plus de 8 heures) est la destination principale pour ceux qui combinent les excursions d'île en île d'El Nido avec la plongée sur épaves de la Seconde Guerre mondiale, l'offre spécifique de Coron. Le contexte de la Seconde Guerre mondiale : le 24 septembre 1944, la Task Force 38 de l'US Navy (sous l'amiral Halsey) a mené un raid aérien surprise sur la flotte japonaise abritée dans la baie de Coron – coulant 12 navires de ravitaillement et pétroliers en une seule action ; les navires ont coulé entre 10 et 45 mètres de profondeur et ont été colonisés par les coraux et la vie marine pendant 80 ans, créant un système récifal unique aux Philippines. Les sites de plongée : l'Irako (un navire frigorifique japonais, 147 mètres de long, maintenant à 40 mètres de profondeur – la plus grande épave accessible aux plongeurs récréatifs à Coron) ; l'Akitsushima (un ravitailleur d'hydravions japonais avec une chambre de décompression et des réservoirs de carburant intacts – 46 mètres) ; et le Kogyo Maru (partiellement pénétrable à 25–35 mètres, avec la salle des machines et la cale accessibles avec un guide). Le lac Kayangan (sur l'île de Coron, accessible en bateau à balancier depuis la ville de Coron – un lac d'eau douce à l'intérieur de la formation karstique de l'île de Coron, constamment classé « lac le plus propre d'Asie » par les documents touristiques philippins ; la plate-forme d'observation surplombe le lac depuis une falaise rocheuse, offrant la photographie de paysage la plus reproduite de l'archipel de Calamian). Le caractère de la ville de Coron : nettement moins développée qu'El Nido – la ville de 35 000 habitants conserve une atmosphère plus ouvrière, avec moins de touristes internationaux et un profil de visiteurs plus philippin-domestique.
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Les Récifs Coralliens d'El Nido – Conservation Marine & Santé des Récifs
L'environnement marin de la baie de Bacuit – la combinaison de la mer de Chine méridionale ouverte à l'ouest, des lagons protégés au sein de l'archipel et des systèmes de récifs coralliens couvrant les bases sous-marines des tours calcaires – compte parmi les environnements marins les plus biodiversifiés des Philippines, bien que soumis à une pression significative due à la croissance explosive du tourisme d'île en île. La Réserve marine d'El Nido (établie en 1984 – l'une des premières aires marines protégées des Philippines) : une aire protégée de 90 000 hectares couvrant la baie de Bacuit et les eaux marines adjacentes ; le DENR (Département de l'Environnement et des Ressources naturelles) et le gouvernement local ont autorité sur la réserve, mais l'application a historiquement été incohérente. L'état des récifs coralliens : des enquêtes menées par le réseau Reef Check Philippines (2018-2022) ont montré que la couverture de coraux durs vivants dans la baie de Bacuit varie de 15 % (les sites de snorkeling les plus visités adjacents aux destinations du Tour A) à 55 % (zones récifales éloignées rarement visitées par les excursions d'île en île) – une gamme significative qui indique l'impact direct de l'empreinte touristique sur la santé des récifs. La menace de l'anting : l'étoile de mer couronne d'épines (Acanthaster planci – l'étoile de mer mangeuse de corail qui éclate périodiquement et peut dévaster les récifs coralliens dans son aire de répartition) a provoqué un événement important de mortalité récifale dans le nord de la baie de Bacuit en 2015-2016 ; les programmes de retrait manuel par l'équipe de conservation marine d'El Nido Resorts ont retiré plus de 14 000 spécimens. La population de dugongs : Palawan est l'une des dernières provinces philippines avec une population résidente de dugongs (Dugong dugon) – de petits groupes de 3 à 8 animaux sont occasionnellement aperçus dans les herbiers marins de l'intérieur de la baie de Bacuit et de la région de Coron.
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Au-Delà d'El Nido – Palawan Sud & la Route de Puerto Princesa
La moitié sud de Palawan – la route d'El Nido vers le sud le long de l'épine dorsale de Palawan jusqu'à Puerto Princesa (la capitale provinciale, à 5.5 heures en van ou en bus sur la Route Nationale pavée) – traverse une série de destinations moins visitées qui offrent l'image la plus complète du paysage naturel et culturel extraordinaire de Palawan. La région de Taytay (120 km au sud d'El Nido) : le site du Fort Santa Isabel (un fort colonial espagnol de 1667 – la structure historique la plus intacte de Palawan, construite pour se défendre contre les raids musulmans de Mindanao), et le point d'accès à plusieurs îles de plongée inexplorées (île Apulit – où El Nido Resorts exploite une troisième propriété dans la région de Calamian). La longue plage de San Vicente (la plus longue plage des Philippines avec 14.7 km – accessible depuis la ville de San Vicente, 100 km au sud d'El Nido) : pas encore développée commercialement, le gouvernement local de San Vicente gérant activement le développement pour éviter les trajectoires de Boracay et d'El Nido – la plage a un hébergement limité (quelques éco-lodges, pas de chaînes) et est proposée pour un développement touristique durable par le Département du Tourisme. Le détroit de Malampaya (50 km au sud-est de Taytay) : une grande mer intérieure entourée de montagnes – le gisement de gaz naturel de Malampaya (le plus grand gisement de gaz naturel des Philippines, la source d'énergie pour 30 à 40 % de l'électricité de Metro Manila et de Luzon pendant ses années de production maximale) se trouve sous cette baie ; la surface du détroit abrite des cacatoès philippins nicheurs et des oiseaux de rivage migrateurs.
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