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Delta du Mékong et marchés flottants — Le monde fluvial au-delà de Saïgon

Le delta du Mékong (Đồng bằng sông Cửu Long — « Delta du fleuve des neuf dragons » — le vaste delta plat du fleuve Mékong (Sông Mê Kông) dans le sud-ouest du Vietnam, couvrant environ 39 000 km² et abritant environ 17 millions de personnes — la région agricole la plus productive du Vietnam, produisant environ 50 % du riz du pays et 70 % de sa production de fruits et légumes) : le delta du Mékong est la destination essentielle pour une excursion d'une journée ou une nuit depuis Hô Chi Minh-Ville, offrant un paysage et un mode de vie complètement différents de l'agitation urbaine de la ville.

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Cân Tho et le marché flottant de Cái Răng
Cân Tho (Cần Thơ — la plus grande ville du delta du Mékong (environ 1,2 million d'habitants), à 165 km de Hô Chi Minh-Ville, accessible en 3 à 3,5 heures par la route ou en autocar — la « capitale » du delta du Mékong et le centre des visites des marchés flottants) : Cân Tho est le point de départ pour visiter le marché flottant de Cái Răng (Chợ nổi Cái Răng — le plus grand marché flottant du delta du Mékong, sur le fleuve Hậu (Sông Hậu) à environ 6 km au sud du centre-ville de Cân Tho) : Cái Răng (actif tous les jours d'environ 5 h à 8 h-9 h, après quoi le marché se disperse) est le marché flottant de gros où les bateaux transportant des produits des fermes environnantes du delta (pastèques, ananas, jacquiers, durians, fruits du dragon, patates douces et une énorme variété de produits tropicaux) convergent sur le fleuve pour le commerce de gros, avec le système de poteaux en bambou (cây bẹo — le grand poteau avec un échantillon du produit attaché au sommet que chaque bateau-vendeur affiche, l'élément visuel le plus distinctif de la tradition du marché flottant du Mékong) identifiant la marchandise de chaque vendeur ; les bateaux de tourisme (petits bateaux à moteur en bois) qui transportent les visiteurs de Cân Tho au marché à l'aube (petits tours en bateau de 2-3 heures, y compris un arrêt à un bateau à nouilles pour un petit-déjeuner phở ou bún sur le fleuve) offrent l'expérience la plus immersive du delta.
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Ben Tre — La province du coco
Province de Ben Tre (Bến Tre — 'Traversée du Bambou', la province directement au sud de Hô Chi Minh-Ville, de l'autre côté du fleuve My Tho (Sông Tiền — le principal canal nord du delta du Mékong), à 86 km de Hô Chi Minh-Ville — la province connue sous le nom de 'terre des cocotiers' (xứ dừa) en raison de ses quelque 70 000 hectares de cocoteraies, la plus grande plantation de cocotiers d'une seule province au Vietnam) : Ben Tre est la destination d'une journée la plus populaire du delta du Mékong depuis Hô Chi Minh-Ville, offrant l'expérience classique du delta : des excursions en bateau à travers les canaux étroits (kênh — les canaux d'irrigation artificiels entre les cocoteraies et les rizières, suffisamment étroits par endroits pour que les frondes de palmiers se touchent au-dessus), des visites d'industries artisanales traditionnelles (les ateliers de bonbons à la noix de coco de Ben Tre (kẹo dừa — bonbons à la noix de coco, le produit le plus célèbre de Ben Tre, fabriqués à partir de lait de coco (nước cốt dừa) et de sirop de malt de riz), les chantiers navals et les producteurs de sauce de poisson (nước mắm)), et des balades à vélo à travers les villages du delta ; le paysage emblématique du delta du Mékong (les rizières plates et vertes s'étendant à l'horizon, les rivières et canaux avec leurs ponts en bois (cầu khỉ — 'ponts de singes', les passerelles en bambou à planche unique entre les berges des canaux), et les omniprésents cocotiers et jacinthes d'eau (lục bình — bình bát — la jacinthe d'eau flottante (Eichhornia crassipes) qui recouvre la surface des canaux du delta du Mékong en tapis de fleurs violettes éclatantes) est mieux apprécié à Ben Tre.
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My Tho et la vie fluviale du haut delta
My Tho (Mỹ Tho — la capitale de la province de Tien Giang, à 70 km de Hô Chi Minh-Ville — la ville principale du delta du Mékong la plus proche de Saïgon et le point de départ le plus pratique pour une courte excursion d'une journée dans le delta) : My Tho (l'ancienne capitale du territoire de Mytho de la province coloniale française de Cochinchine, avec un marché et un hôtel de ville coloniaux français encore existants) est surtout visitée comme point d'embarquement pour des excursions fluviales sur les canaux supérieurs du delta du Mékong (les bras du Mékong proches de My Tho, y compris l'île de Cu Lao (Cù Lao Thới Sơn — l'île fluviale dans le fleuve Tien Giang (My Tho), accessible par un ferry en bois plat, l'île est connue pour ses vergers, ses fermes apicoles et ses spectacles de musique traditionnelle (đờn ca tài tử — la forme de musique traditionnelle du sud du Vietnam, classée au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2013)) et l'île du Phénix (Cù Lao Phụng — l'île fluviale qui fut la demeure du Moine du Cocotier (Ông Đạo Dừa — le moine vietnamien Nguyễn Thành Nam qui vécut en ascète sur l'île à partir de 1945, subsistant (selon les rapports) uniquement avec des produits à base de noix de coco et méditant pendant des années, les ruines de son complexe de temples insulaires sont encore visibles aujourd'hui))) ; la vie fluviale visible depuis les bateaux d'excursion sur le fleuve My Tho (les navires de marchandises, les bateaux de pêche, les coupeurs de jacinthes d'eau et les ferries qui perpétuent le commerce fluvial séculaire du delta) est l'expérience la plus authentique du delta du Mékong accessible en une seule journée depuis Hô Chi Minh-Ville.
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Vinh Long et les provinces du centre du delta
Vinh Long (Vĩnh Long — la province du centre du delta du Mékong, à 150 km de Hô Chi Minh-Ville — la province du delta connue pour ses vergers et ses expériences d'hébergement chez l'habitant sur l'île d'An Binh) : l'île d'An Binh (Cù Lao An Bình — l'île fluviale dans le fleuve Co Chien (Sông Cổ Chiên), accessible en ferry depuis la ville de Vinh Long en 5 minutes — l'une des dernières zones du delta du Mékong où les visiteurs peuvent passer la nuit dans une maison d'hôtes traditionnelle vietnamienne (nhà nghỉ tại gia) dans une ferme du delta entourée de vergers et de rizières irriguées) est la meilleure expérience d'hébergement nocturne disponible dans le delta du Mékong, facilement accessible depuis Hô Chi Minh-Ville ; les vergers du delta central (les vergers de longane (nhãn), de ramboutan (chôm chôm), de mangoustan (măng cụt), de durian (sầu riêng), de pamplemousse (bưởi) et de jaque (mít) de l'île d'An Binh et des provinces environnantes du delta — la région de production de fruits tropicaux la plus productive du Vietnam) sont la source de la majorité des fruits tropicaux frais disponibles sur les marchés de Hô Chi Minh-Ville et exportés dans toute l'Asie.
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Chau Doc et la région frontalière cambodgienne
Chau Doc (Châu Đốc — la capitale provinciale de la province d'An Giang, à l'extrême ouest du delta du Mékong, à 245 km de Hô Chi Minh-Ville, sur le fleuve Hậu (Sông Hậu) à 5 km de la frontière cambodgienne — la porte d'entrée du Cambodge via le fleuve Mékong et la ville la plus diversifiée culturellement du delta du Mékong) : Chau Doc (la ville avec d'importantes communautés khmères (cambodgiennes), cham musulmanes (Chăm Hồi giáo — les descendants du royaume de Champa du littoral vietnamien qui se sont convertis à l'islam et se sont retirés dans le delta du Mékong), et vietnamiens Hoa (ethnie chinoise) aux côtés de la majorité bouddhiste vietnamienne) se distingue par les villages flottants de pisciculture (làng cá bè — les communautés vivant sur des maisons flottantes au-dessus de cages à poissons submergées (bè cá) sur le fleuve Hậu, les poissons (principalement le poisson-chat (cá tra — Pangasianodon hypophthalmus, le poisson-chat que le Vietnam exporte sous le nom de 'poisson basa' vers les marchés internationaux) élevés dans les cages submergées sous les maisons flottantes dans une forme d'aquaculture unique au delta du Mékong)) ; le mont Sam (Núi Sam — la colline isolée de 230 mètres visible sur de nombreux kilomètres à travers la plaine plate du delta, surmontée du temple Tây An (Chùa Tây An) et du temple de Lady Xu (Miếu Bà Chúa Xứ — le temple de pèlerinage le plus important du sud du Vietnam, attirant environ 2 millions de pèlerins par an)).
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Culture du riz du delta du Mékong et agriculture vietnamienne
La culture du riz du delta du Mékong (le système agricole qui a nourri le Vietnam et a été un facteur majeur dans l'émergence du Vietnam en tant que deuxième exportateur mondial de riz (environ 6-7 millions de tonnes de riz exportées par an, derrière seulement la Thaïlande)) : le système de production de riz du delta du Mékong (la plaine deltaïque alluviale où trois récoltes de riz par an sont possibles grâce à la disponibilité constante d'eau du Mékong et aux températures chaudes toute l'année, produisant environ 24 millions de tonnes de riz par an sur environ 1,8 million d'hectares de rizières dans le delta — environ 50 % de la production totale de riz du Vietnam) est le système de riziculture le plus intensif d'Asie du Sud-Est ; les formes traditionnelles de culture du riz visibles dans le delta du Mékong (les rizières inondées (ruộng lúa) dans le paysage plat, le buffle d'eau (con trâu) utilisé dans l'agriculture traditionnelle (bien que de plus en plus remplacé par des repiqueuses de riz mécaniques (máy cấy) et des moissonneuses-batteuses (máy gặt)), les rizeries (xay xát lúa gạo — les moulins mécaniques d'étuvage du riz dans chaque ville importante du delta qui transforment le riz paddy en riz blanc pour la consommation et l'exportation), et la paille de riz (rơm rạ — la paille laissée après la récolte du riz, utilisée comme combustible, fourrage animal et substrat de culture de champignons) sont les éléments paysagers définissant le delta.