Sultanahmet : Le cœur historique d'Istanbul
Sultanahmet, le quartier de la péninsule historique d'Istanbul qui occupe la pointe de terre entre la Corne d'Or et la mer de Marmara, où la ville byzantine originale de Constantinople fut fondée en 330 apr. J.-C., contient la plus haute concentration de monuments de classe mondiale de tout quartier urbain : Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue, le Palais de Topkapi, la Citerne Basilique et le Grand Bazar, tous accessibles à pied.
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Sainte-Sophie — 1 500 ans d'histoire sacrée
Sainte-Sophie, l'immense structure à coupole qui a servi successivement de plus importante église de la chrétienté (537–1453), de plus importante mosquée de l'Empire ottoman (1453–1934), de musée (1934–2020) et à nouveau de mosquée en activité (2020–présent), est l'un des plus grands accomplissements architecturaux de l'histoire humaine. Construite en seulement cinq ans par l'Empereur Justinien Ier, sa coupole de 31,2 mètres de diamètre fut la plus grande du monde pendant près de 900 ans.
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Mosquée Bleue — Six minarets et l'ambition impériale ottomane
La Mosquée du Sultan Ahmed (Mosquée Bleue), construite entre 1609 et 1616, est la seule mosquée d'Istanbul avec six minarets. Son intérieur est couvert de plus de 20 000 carreaux d'İznik en plus de 50 motifs de tulipes différents en bleu, blanc et turquoise. La mosquée reste active pour la prière.
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Palais de Topkapi — 400 ans de pouvoir ottoman
Le Palais de Topkapi, le vaste complexe de cours, de pavillons et de salles du trésor à la pointe de la péninsule historique, fut le cœur administratif de l'Empire ottoman pendant près de quatre siècles (1478–1853). Il abrite le Poignard de Topkapi, le Diamant du Cuilleron et d'innombrables objets impériaux.
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Citerne Basilique — Le palais souterrain
La Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı), la plus grande des 36 citernes byzantines qui subsistent sous la péninsule historique d'Istanbul, fut construite en 532 apr. J.-C. Elle mesure 138 mètres par 64,6 mètres et est soutenue par 336 colonnes de marbre. Dans le coin nord-ouest, deux bases de colonnes reposent sur des têtes de Méduse inversées.
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Grand Bazar — Le plus ancien centre commercial couvert du monde
Le Grand Bazar (Kapalıçarşı), construit par le Sultan Mehmed II en 1461, est l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde : 61 rues couvertes, 4 000 boutiques et environ 250 000 visiteurs par jour en haute saison, organisé par guildes commerciales pratiquement inchangées depuis 550 ans.
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Hippodrome (Atmeydanı) — Là où s'est jouée l'histoire de Constantinople
L'Hippodrome, la longue place ouverte devant la Mosquée Bleue qui suit exactement l'empreinte du stade de courses de chars romain, fut le cœur civique et politique de Constantinople pendant plus de mille ans. Trois monuments originaux y survivent : l'Obélisque égyptien (1450 av. J.-C.), la Colonne Serpentine (479 av. J.-C.) et la Colonne de Constantin VII.
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