Louxor à travers l'histoire : Thèbes de capitale mondiale à province romaine
L'histoire complète de l'ancienne Thèbes (Louxor) : l'ascension de Thèbes en tant que capitale du Nouvel Empire ; Thoutmosis III (Napoléon d'Égypte) et 17 campagnes militaires ; Ramsès II, la bataille de Qadesh et Abou Simbel ; l'effondrement de l'âge du bronze et la bataille des Peuples de la Mer à Médinet Habou ; Thèbes ptolémaïque et romaine à travers Cléopâtre et César ; et la redécouverte européenne moderne de Napoléon à Champollion et Howard Carter.
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L'essor de Thèbes – De ville provinciale à capitale mondiale
L'ancienne Thèbes (Waset en ancien égyptien) est passée d'une petite ville provinciale à la capitale du Nouvel Empire égyptien (environ 1550-1070 av. J.-C.) et, pendant plusieurs siècles, à la ville la plus grande et la plus puissante du monde. Les princes de la XIe dynastie de Thèbes ont réunifié l'Égypte après la Première Période Intermédiaire sous Mentouhotep II (environ 2055 av. J.-C.) : Thèbes est devenue brièvement la capitale du Moyen Empire, puis la capitale permanente du Nouvel Empire à partir d'environ 1550 av. J.-C. lorsque la XVIIIe dynastie a expulsé les Hyksôs de Basse-Égypte. La richesse (les pharaons du Nouvel Empire contrôlaient les mines d'or de Nubie : l'or nubien a financé les extraordinaires programmes de construction à Karnak et Louxor : à son apogée, environ 1400-1200 av. J.-C., Thèbes avait une population d'environ 40 000 à 80 000 habitants : Homère a décrit Thèbes comme la ville aux cent portes avec une richesse incomparable). Le déclin (la Troisième Période Intermédiaire : les grands prêtres d'Amon à Thèbes contrôlaient effectivement la Haute-Égypte : le roi assyrien Assurbanipal a saccagé Thèbes en 663 av. J.-C. : ce fut la fin effective de Thèbes en tant que grande capitale, bien que les temples aient continué à fonctionner).
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Thoutmosis III – Le Napoléon d'Égypte et 17 campagnes militaires
Thoutmosis III (régna environ 1479-1425 av. J.-C., les 21 premières années en co-règne avec Hatshepsout) : le Napoléon de l'Égypte, qui mena 17 campagnes militaires en Canaan et en Syrie et établit la puissance égyptienne à son extension géographique maximale. La bataille de Megiddo (environ 1457 av. J.-C.) : la première bataille de l'histoire enregistrée décrite avec des informations tactiques détaillées : Thoutmosis III choisit l'approche la plus directe mais la plus dangereuse par le col de montagne vers Megiddo contre l'avis de ses généraux : la surprise fonctionna et la coalition cananéenne fut mise en déroute : Megiddo fut ensuite assiégée pendant 7 mois avant de se rendre. Il étendit le contrôle égyptien sur Canaan et atteignit le fleuve Euphrate : ses annales de campagne sont gravées sur les murs de la salle des fêtes de Karnak. Il construisit la salle des fêtes de Thoutmosis III à Karnak (les colonnes inhabituelles en forme de mât de tente (imitant les mâts de tente de son quartier général de campagne)). Thoutmosis III était également un botaniste remarquable : la salle botanique de Karnak montre les plantes exotiques qu'il a collectées lors de ses campagnes en Syrie-Palestine : l'une des premières illustrations botaniques scientifiques. Il érigea également 7 obélisques à Karnak : des 7 originaux, des paires se trouvent maintenant à Rome, Istanbul (l'un de la paire de Constantinople), Londres (Aiguille de Cléopâtre, Victoria Embankment) et New York (Central Park).
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Ramsès II – Le grand bâtisseur et la bataille de Qadesh
Ramsès II (régna environ 1279-1213 av. J.-C. : environ 66 ans : l'un des règnes les plus longs de l'histoire égyptienne) : le bâtisseur le plus prolifique de l'histoire égyptienne et le pharaon qui laissa son nom sur plus de monuments que tout autre roi égyptien. Le programme de construction (Ramsès II acheva et usurpa la salle hypostyle de Karnak (ajoutant son nom au-dessus de ceux de son père Séthi Ier et de son grand-père Ramsès Ier sur de nombreuses colonnes) : il construisit le Ramesséum (son temple funéraire sur la rive ouest à Louxor) : il construisit Abou Simbel (le temple rupestre à 270 km au sud d'Assouan avec quatre statues colossales assises de 20 mètres de lui-même sur la façade) : il ajouta à pratiquement tous les temples d'Égypte). La bataille de Qadesh (environ 1274 av. J.-C. : livrée contre le roi hittite Muwatalli II en Syrie près de la ville de Qadesh : l'une des plus grandes batailles de chars de l'histoire (environ 5 000 à 6 000 chars de chaque côté) : la bataille fut tactiquement indécise mais Ramsès II revendiqua une grande victoire et fit graver le récit sur les murs de Karnak, Abou Simbel et cinq autres temples : le traité égypto-hittite de Qadesh (environ 1259 av. J.-C.) fut le premier traité de paix conservé dans l'histoire : une copie est maintenant exposée au siège des Nations Unies à New York comme symbole de la diplomatie internationale). Le colosse d'Ozymandias (la statue colossale tombée de Ramsès II au Ramesséum (poids initial environ 1 000 tonnes) a inspiré le poème Ozymandias (1818) de Percy Bysshe Shelley).
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Les Peuples de la Mer et l'effondrement de l'âge du bronze – La fin du Nouvel Empire
L'effondrement de l'âge du bronze (environ 1200-1150 av. J.-C.) : l'effondrement civilisationnel le plus catastrophique de l'histoire ancienne, lorsque la civilisation de l'âge du bronze de la Méditerranée orientale (y compris l'Empire hittite, les palais grecs mycéniens, la cité commerçante d'Ougarit et une grande partie de Canaan) fut détruite en environ 50 ans, et l'Égypte survécut mais fut affaiblie de façon permanente. Les Peuples de la Mer (les Peuples de la Mer : la coalition de peuples migrants des régions égéennes et anatoliennes qui balayèrent la Méditerranée orientale, détruisant villes et royaumes : les Peleset (probablement les Philistins ultérieurs), Tjeker, Shekelesh, Denyen et Weshesh : l'Empire hittite s'effondra sous la pression des Peuples de la Mer vers 1180 av. J.-C. : Ougarit fut incendiée vers 1185 av. J.-C. et ne fut jamais reconstruite : la civilisation palatiale mycénienne s'effondra vers 1180-1150 av. J.-C.). La défense égyptienne (Ramsès III (régna 1186-1155 av. J.-C.) vainquit les Peuples de la Mer lors d'une bataille combinée terrestre-navale sur la côte du delta du Nil vers 1175 av. J.-C. : le grand temple de Médinet Habou à Louxor possède le récit antique le plus détaillé des batailles des Peuples de la Mer : les reliefs montrent la bataille navale avec des archers égyptiens tirant depuis le rivage sur les navires des Peuples de la Mer). Les conséquences (l'Égypte survécut mais fut affaiblie de façon permanente : les pharaons de la XXe dynastie (Ramsès IV-XI) régnèrent sur un État de plus en plus appauvri : les grands prêtres d'Amon à Thèbes contrôlaient effectivement la Haute-Égypte comme un royaume séparé : le Nouvel Empire se termina vers 1070 av. J.-C.).
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Thèbes ptolémaïque et romaine – Alexandre, Cléopâtre et la province romaine
Thèbes ptolémaïque (332-30 av. J.-C.) : les pharaons grecs macédoniens qui adoptèrent les titres royaux égyptiens et continuèrent à construire à Karnak et Louxor. Les Ptolémées maintinrent leur légitimité auprès des prêtres et de la population égyptienne en se présentant comme des pharaons égyptiens : ils construisirent dans le style égyptien ancien (les plus beaux temples ptolémaïques se trouvent à Edfou, Dendera et Philae, tous accessibles depuis Louxor). Cléopâtre VII (51-30 av. J.-C.) : la dernière souveraine ptolémaïque et la première à apprendre la langue égyptienne : ses alliances politiques avec Jules César et Marc Antoine : la bataille d'Actium (31 av. J.-C.) et la défaite par Octave (Auguste) : l'Égypte devint une province romaine. Thèbes romaine (l'armée romaine avait un camp (Castra) dans l'enceinte du temple de Louxor : le sanctuaire intérieur fut converti en salle de culte impérial romain avec des figures peintes d'empereurs romains en tenue militaire) : le grain (l'Égypte était la province romaine la plus importante : environ 20 à 30 % de l'approvisionnement en grain de Rome provenait de la vallée du Nil : la flotte annuelle de grain d'Alexandrie à Ostie était la ligne d'approvisionnement la plus critique du monde antique). L'essor du christianisme (la région thébaine fut l'un des premiers centres du monachisme chrétien : Saint Pachôme (environ 292-348 ap. J.-C.) établit le monachisme cénobitique (communautaire) à Tabennèse au sud de Louxor : les règles monastiques de Pachôme influencèrent toute la tradition monastique ultérieure).
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La redécouverte moderne de Louxor – De Napoléon à Champollion à Howard Carter
La redécouverte européenne de l'ancienne Louxor : l'expédition napoléonienne (1798), le déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion (1822) et la découverte de Toutankhamon par Howard Carter (1922). L'expédition napoléonienne (l'expédition française en Égypte de 1798-1801 comprenait 167 scientifiques aux côtés des militaires : la Description de l'Égypte (23 volumes, 1809-1829) fut la première étude scientifique systématique des monuments égyptiens et lança l'égyptomanie à travers l'Europe). La pierre de Rosette (découverte à Rosette en 1799 par des soldats français : un décret de 196 av. J.-C. en hiéroglyphes, démotique et grec : prise par la Grande-Bretagne après la capitulation de 1801 : maintenant au British Museum). Champollion (Jean-François Champollion : sa lettre à Monsieur Dacier du 27 septembre 1822 annonça le déchiffrement des hiéroglyphes : l'ancienne langue copte (dernière forme de l'ancien égyptien) fournit les valeurs phonétiques : 3 500 ans d'histoire égyptienne devinrent lisibles en une génération). Giovanni Belzoni (le forçat de cirque italien de 1,97 mètre qui excava pour le consul britannique : découvrit la tombe de Séthi Ier (KV17) en 1817 : retira la tête du jeune Memnon (Ramsès II) du Ramesséum pour le British Museum (1821) : ouvrit Abou Simbel pour la première fois à l'ère moderne). Howard Carter (découvrit KV62 le 4 novembre 1922 : passa 10 ans (1922-1932) à cataloguer les quelque 5 000 objets de la tombe intacte de Toutankhamon).
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