Madrid Royale : Palais, Places & Temples Antiques
Bien avant le Prado ou la Gran Vía, Madrid était une capitale royale des Habsbourg et des Bourbons. Cet itinéraire suit l'épine dorsale impériale de la ville : le Palacio Real (le plus grand palais royal d'Europe occidentale par sa superficie), la Plaza Mayor (la plus grande place publique d'Espagne), la Cathédrale de l'Almudena — la seule cathédrale au monde dont la crypte est en partie wisigothe — et le Temple de Debod, un ancien temple égyptien offert à l'Espagne par l'Égypte en 1968. L'ensemble du parcours est majoritairement plat et prend 3 à 4 heures à un rythme tranquille.
1. Palacio Real de Madrid — Le plus grand palais royal d'Europe
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Palacio Real de Madrid — Le plus grand palais royal d'Europe
Le Palacio Real est la résidence officielle de la famille royale espagnole, bien que le roi Felipe VI et sa famille vivent ailleurs. Construit sur le site d'une forteresse des Habsbourg détruite par un incendie en 1734, l'actuel palais baroque a mis 26 ans à être construit (achevé en 1764) et compte 3 418 pièces — plus que tout autre palais d'Europe occidentale. Les Salons d'État (visite officielle, environ 50 pièces) comprennent l'Armurerie Royale (l'une des plus belles collections du monde), la salle de porcelaine entièrement recouverte de porcelaine Buen Retiro, et la Salle du Trône avec son plafond fresqué par Tiepolo. Réservez en ligne pour éviter la file d'attente. Gratuit pour les citoyens de l'UE certains jours.
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Catedral de la Almudena — La Cathédrale tardive de Madrid
Située directement à côté du Palacio Real, la Cathédrale de l'Almudena n'a été consacrée qu'en 1993 — remarquablement tard pour une grande capitale européenne. La construction a commencé en 1879 et a duré 110 ans. L'extérieur est néoclassique mais l'intérieur est étonnamment moderne : des panneaux de plafond géométriques aux couleurs primaires vives conçus dans les années 1990 qui divisent les historiens de l'art. La crypte en dessous, cependant, est un joyau — un espace bas et atmosphérique avec des colonnes de briques datant de la structure romane du XIe siècle. La terrasse sur le toit (petit droit d'entrée) offre des vues rapprochées du palais et sur la vallée du Manzanares. Le pape Jean-Paul II a consacré la cathédrale en 1993.
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Plaza Mayor — Le cœur impérial du vieux Madrid
La Plaza Mayor a été construite sous Felipe III (la statue équestre au centre est de lui) entre 1617 et 1619. C'est une place à arcades parfaitement harmonieuse de 237 mètres sur 129, entourée d'immeubles d'appartements uniformes avec des tours ardoisées de style Habsbourg. Au cours de ses quatre siècles d'existence, elle a été un marché, une arène de tauromachie, le lieu d'exécutions publiques et d'autodafés de l'Inquisition, et une place de célébration. Aujourd'hui, les rez-de-chaussée abritent des bars et des restaurants (chers mais le cadre est imbattable) et les 9 arcades mènent à la vieille ville environnante. La meilleure approche : entrer par l'Arco de Cuchilleros sur le côté sud.
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Mercado de San Miguel — Verre, Fer & Jamón
À une minute à pied de la Plaza Mayor : le Mercado de San Miguel, une halle de marché en fer et verre de 1916 qui fut le principal marché alimentaire de la ville pendant la majeure partie du XXe siècle, restaurée et rouverte en 2009 en tant que marché gastronomique haut de gamme. Il est plus cher et plus touristique que l'Antón Martín, mais la qualité est élevée et l'architecture — colonnes en fonte, ferronneries ornées, panneaux de verre inondant l'espace de lumière — est magnifique. Idéal pour une collation debout à mi-parcours : un verre d'albariño galicien et une assiette de jamón ibérico est une halte classique.
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Temple de Debod — L'Égypte au cœur de Madrid
Marchez 15 minutes au nord-ouest du palais pour atteindre l'une des vues les plus surprenantes de Madrid : un authentique temple égyptien vieux de 2 200 ans, le Temple de Debod, situé dans le Parque de la Montaña. Le temple fut construit par le roi nubien Adijalamani au IIe siècle av. J.-C., dédié aux dieux Amon et Isis. Lorsque le barrage d'Assouan fut construit dans les années 1960 et aurait inondé le temple, l'Égypte l'offrit à l'Espagne en remerciement de l'aide espagnole pour la préservation des monuments nubiens. Il arriva en 4 000 caisses et fut reconstruit en 1972. L'intérieur est gratuit à visiter. Le parc qui l'entoure offre le meilleur point de vue sur le coucher de soleil à Madrid, orienté à l'ouest sur la vallée.
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Jardins de Sabatini — Les Jardins Secrets du Palais
De retour sous le Palacio Real, les Jardins de Sabatini occupent le flanc nord du palais, sur l'emplacement des anciennes écuries royales. Conçus dans les années 1930 dans un style de jardin à la française avec fontaines, haies de buis et statues, ils sont l'un des espaces verts les plus calmes du centre de Madrid. Une colonie de perruches sauvages — descendantes d'animaux de compagnie échappés — niche dans les arbres et remplit l'air de leur bruit. Le jardin offre un point de vue parfait sur la façade du palais. Asseyez-vous sur l'un des bancs de pierre, prenez un café con leche d'un thermos ou d d'un bar voisin, et regardez le palais changer lentement de couleur à mesure que la lumière de l'après-midi se déplace.
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