Maui : lever de soleil à Haleakala au-dessus des nuages (cratère de 3055m, silversword, oie nene), Road to Hana (64km, 59 ponts, plage de sable noir de Waianapanapa, tombe de Lindbergh), ville historique de Lahaina et rétablissement après l'incendie de forêt de 2023, Makena Big Beach et snorkeling à Molokini (saison des baleines à bosse), et fermes de lavande et culture Paniolo à Upcountry Maui
Points forts de Maui : géographie et histoire de l'« Isle de la Vallée » (Lahaina, capitale hawaïenne, immigrants des plantations de sucre), expérience du lever de soleil à Haleakala (3 055 m, réservations obligatoires, « silversword », « nene »), Road to Hana (64 km, plage de sable noir, forêts de bambous, tombe de Charles Lindbergh), incendie de forêt de Lahaina en 2023 (101 morts, Front Street historique détruite, survie du banian), Makena Big Beach et snorkeling au cratère Molokini (saison des baleines à bosse de décembre à avril), et fermes de lavande et culture paniolo dans l'Upcountry Maui (ville paniolo de Makawao, fermes de lavande de Kula, Tedeschi Winery).
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Maui - l'Isle de la Vallée et la deuxième île d'Hawaï
Maui (la deuxième plus grande île hawaïenne avec 1 883 kilomètres carrés, population d'environ 165 000 habitants) : connue sous le nom d'« Isle de la Vallée » car la vallée centrale entre les deux montagnes volcaniques (Haleakala à l'est et les montagnes de West Maui au nord-ouest) donne à Maui sa silhouette distinctive. Géographie de Maui : l'île se compose de deux massifs volcaniques distincts reliés par l'isthme central. Les montagnes de West Maui (Mauna Kahalawai, avec le monument d'État de la vallée d'Iao en son cœur) : le plus ancien des deux volcans, maintenant profondément érodé en une topographie de vallée spectaculaire. Haleakala (la « Maison du Soleil ») : le volcan bouclier qui constitue 75 % de la superficie terrestre de Maui, s'élevant à 3 055 m ; Haleakala est considéré comme dormant (dernière éruption vers 1600-1700 de notre ère). Histoire de Maui : Lahaina (sur la côte ouest de Maui) fut la capitale du Royaume d'Hawaï de 1802 à 1845, lorsque le roi Kamehameha III déplaça la capitale à Honolulu. Lahaina fut également le centre de l'industrie baleinière du Pacifique au XIXe siècle, avec jusqu'à 500 baleiniers ancrés dans les Lahaina Roads au plus fort de la saison. L'industrie sucrière : le musée du sucre Alexander et Baldwin à Puunene (la dernière plantation de sucre en activité à Hawaï, convertie en canne à énergie après la fin de la production de sucre en 2016) raconte l'histoire des immigrants portugais, japonais, philippins, chinois, coréens et portoricains venus à Maui pour travailler dans les champs de canne. Maui attire désormais environ 2,8 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'une des îles les plus visitées du Pacifique.
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Lever de soleil à Haleakala - au-dessus des nuages à 3055 mètres
Lever de soleil au parc national d'Haleakala : l'expérience la plus célébrée par les visiteurs des îles hawaïennes, et l'une des expériences de lever de soleil les plus spectaculaires au monde. L'expérience : se rendre en voiture ou à vélo au sommet d'Haleakala (Puu Ulaula, à 3 055 m, le point le plus élevé de Maui) avant l'aube, emmitouflé dans plusieurs couches de vêtements pour se protéger du froid (les températures au sommet descendent fréquemment à près de zéro avant l'aube, toute l'année), et observer le soleil se lever au-dessus d'une mer de nuages qui remplit le cratère et s'étend jusqu'à l'horizon. Le ciel avant le lever du soleil : le sommet d'Haleakala est à une altitude supérieure à la majeure partie de l'humidité atmosphérique, ce qui rend les étoiles exceptionnellement brillantes dans les heures précédant l'aube (Haleakala est l'un des meilleurs sites d'observation des étoiles du Pacifique, abritant l'Observatoire d'Haleakala de l'Université d'Hawaï et le télescope Pan-STARRS). Le cratère lui-même (le cratère d'Haleakala, 11 km de long, 3,2 km de large, 830 m de profondeur) : formé non par une explosion volcanique mais par l'érosion (deux vallées de ruisseaux creusant dans le volcan ont fusionné pour former la dépression en forme de cratère). La plante silversword (le silversword d'Haleakala, l'ahinahina) : trouvée uniquement sur Haleakala au-dessus de 2 100 m, une remarquable plante succulente en rosette qui vit 15 à 50 ans avant de produire une seule tige florale (jusqu'à 2 m de haut) et de mourir. Le nene (l'oie hawaïenne, l'oiseau d'État officiel d'Hawaï) : l'oie la plus rare du monde, trouvée à Haleakala et sur la Grande Île ; presque éteinte en 1950, les programmes d'élevage en captivité ayant restauré la population à environ 3 000 oiseaux. Pratique : réservations obligatoires pour le lever de soleil au sommet (recreation.gov) ; arriver 30 minutes ou plus avant le lever de soleil.
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Road to Hana - 64 km de cascades de jungle et de sable noir
La Road to Hana (Hana Highway, State Highway 360) : l'autoroute de 64 km de Kahului à Hana, avec 59 ponts (la plupart à voie unique), 620 virages et une série continue d'arrêts pittoresques comprenant des cascades de jungle, des plages de sable noir, des forêts de bambous et des étals de fruits. La route est l'une des routes panoramiques les plus célèbres des États-Unis. Arrêts clés d'est en ouest : les Twin Falls (le premier grand arrêt cascade, 3 km à l'est de la jonction de la Hana Highway sur le Wailua Stream) ; le Waikamoi Ridge Trail (une courte boucle à travers la forêt native d'ohia et de hala) ; l'Arboretum du Jardin d'Eden (un jardin botanique privé) ; la péninsule de Keanae (une péninsule de lave plate avec l'historique église congrégationaliste de Keanae de 1860 et un champ de taro au bord de la route) ; Wailua Valley State Wayside ; le parc d'État de Waianapanapa (la plage de sable noir de Pailoa Bay, les grottes marines et le souffleur sur la côte volcanique spectaculaire, 3 km avant Hana ; réservations obligatoires pour entrer). La ville de Hana (la tranquille ville de l'Est de Maui à la fin du trajet) : le Hasegawa General Store (en activité continue depuis 1910), l'Hôtel Hana-Maui (le complexe le plus exclusif de Maui) et la tombe de Charles Lindbergh (l'aviateur transatlantique, qui a pris sa retraite à Maui et est enterré à l'église de Palapala Hoomau, à 13 km au sud de Hana). Pratique : le trajet aller simple prend 2,5 à 3,5 heures sans arrêts, 6 à 8 heures avec arrêts. La route après Hana (continuant vers le sud et l'ouest à travers Kipahulu et de retour à Kahului via Upcountry Maui) est plus longue mais évite de faire demi-tour.
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Ville historique de Lahaina et l'incendie de forêt d'août 2023
Lahaina (sur la côte ouest de Maui, à environ 25 km de Kahului) : l'ancienne capitale du Royaume d'Hawaï et la ville la plus significative historiquement de Maui, dévastée par le catastrophique incendie de forêt du 8 août 2023. L'incendie de forêt de Lahaina en 2023 : au matin du 8 août 2023, un incendie attisé par les vents violents de l'ouragan Dora (un ouragan de catégorie 4 au sud d'Hawaï) a balayé Lahaina en moins de deux heures. L'incendie a tué 101 personnes, ce qui en fait la catastrophe la plus meurtrière aux États-Unis depuis l'ouragan Katrina, et a détruit plus de 2 200 structures, dont la plupart des bâtiments historiques de Front Street. L'enquête sur l'incendie s'est concentrée sur le rôle des lignes électriques tombées de Hawaiian Electric dans le déclenchement du feu. Histoire de Lahaina : la ville fut fondée comme capitale royale au début du XIXe siècle, et dans les années 1850, elle était devenue la plus grande ville d'Hawaï, avec le Palais Royal de Kamehameha II (Kamehameha II mourut de la rougeole à Londres en 1824, et son corps fut ramené à Lahaina), la Maison Baldwin (la maison missionnaire du révérend Dwight Baldwin, construite en 1835, le plus ancien bâtiment subsistant à Lahaina), et le Pioneer Inn (construit en 1901, le plus ancien hôtel de Maui). Le Banyan Tree Park (le banian massif planté en 1873 pour marquer le 50e anniversaire de l'arrivée des premiers missionnaires à Lahaina) : l'arbre, avec ses 16 troncs principaux et couvrant environ 0,6 hectare, a survécu à l'incendie de 2023, bien qu'il ait été gravement endommagé ; il reste un symbole de la récupération de Lahaina. La récupération de Lahaina (à partir de 2026) : le nettoyage de la zone sinistrée est terminé, et la reconstruction a commencé, bien que la ville ait fondamentalement changé.
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Plage de Makena et snorkeling et observation des baleines au sud de Maui
Plages du sud de Maui et saison d'observation des baleines à Maui : Makena Beach State Park (Big Beach, la plus belle plage de Maui et l'une des plus belles d'Hawaï) : une étendue de sable doré de 1,2 km au pied de Pu-u Olai (Red Hill), un petit cône de cendres volcaniques. Big Beach a de fortes vagues de rivage et des courants puissants (le ressac peut être dangereux), avec la plus petite Little Beach (accessible par le flanc de Pu-u Olai) étant une plage naturiste où un cercle de tambours hebdomadaire du dimanche a lieu depuis des décennies. Le snorkeling sur le récif corallien du cratère Molokini (un cratère volcanique en forme de croissant à 4 km de la côte sud de Maui, accessible par catamaran charter depuis le port de Maalaea) : l'intérieur du cratère Molokini est une zone de conservation marine avec une eau exceptionnellement claire (visibilité jusqu'à 60 m) et des populations denses de poissons de récif (la zone protégée signifie que les poissons sont inhabituellement audacieux et s'approchent de près). La saison d'observation des baleines à bosse (décembre-avril, avec un pic en février-mars) : les eaux du bassin de Maui Nui (les eaux peu profondes entre Maui, Molokai, Lanai et Kahoolawe) sont le principal lieu de reproduction et de mise bas hivernal pour la population de baleines à bosse du Pacifique Nord. Environ 10 000 à 12 000 baleines à bosse migrent annuellement de l'Alaska à Hawaï, la majorité passant leurs mois d'hiver dans les eaux de Maui Nui. La Pacific Whale Foundation (dont le siège est à Kihei) : le principal opérateur de recherche et de tours d'observation des baleines, avec des naturalistes à bord. Kayak et stand-up paddleboard depuis Makena : des visites guidées partent de la plage au sud de Makena vers Turtle Town (une série de têtes de corail fréquentées par les tortues vertes).
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Upcountry Maui - Fermes de lavande et cow-boys de Kula
Upcountry Maui (le district agricole élevé sur les pentes occidentales d'Haleakala, entre environ 300 m et 1 500 m d'altitude) : le contraste le plus distinctif avec le caractère de plage et de station balnéaire du reste de Maui, avec un climat frais et tempéré et un paysage agricole productif. Les villes d'Upcountry : Makawao (l'ancienne ville de "paniolo", le cow-boy hawaïen, avec une population d'environ 8 500 habitants) : le centre-ville de Makawao, de deux pâtés de maisons, abrite des galeries, des boutiques et la Komoda Store and Bakery (la boulangerie locale la plus appréciée de Maui, en activité familiale continue depuis 1916, où les choux à la crème et les beignets en bâton se vendent généralement avant 9 heures du matin). Kula (le centre agricole d'Upcountry Maui, à 600-1 000 m d'altitude) : le climat de Kula produit diverses cultures, notamment les oignons de Maui (les oignons doux et doux considérés comme les meilleurs des États-Unis), les ananas Maui Gold, les fraises et la lavande cultivée à l'Ali-i Kula Lavender Farm. L'Ali-i Kula Lavender Farm (à 1 220 m sur les pentes d'Haleakala) : la ferme de 13 acres cultivant 55 variétés de lavande, avec de la glace à la lavande et des scones à la lavande sur la terrasse. Les vignobles Tedeschi (Maui Winery, au ranch d'Ulupalakua sur la pente sud d'Haleakala) : la seule cave commerciale de Maui, produisant du vin d'ananas, du vin mousseux et l'Ulupalakua Red à partir de raisins Carnelian. La tradition paniolo hawaïenne : le premier bétail est arrivé à Hawaï en cadeau du capitaine George Vancouver au roi Kamehameha I en 1793 ; dans les années 1830, le bétail s'était multiplié de manière incontrôlable sur les pentes du Mauna Kea sur la Grande Île, et Kamehameha III fit venir des vaqueros espagnols de Californie (les charros) pour apprendre aux Hawaïens à gérer le bétail ; ces Hawaïens devinrent les paniolo, adaptant le mot espagnol.
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