Le Dôme, la Galleria Vittorio Emanuele II et la Piazza del Duomo
La Piazza del Duomo – la place centrale de Milan, dominée par la plus grande cathédrale gothique du monde et flanquée de la plus magnifique galerie marchande du XIXe siècle en Europe – est le cœur physique et symbolique de la ville et l'ensemble qui définit l'identité de Milan à la fois comme capitale ecclésiastique médiévale et comme métropole commerciale moderne.
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Duomo di Milano — La forêt de flèches de la cathédrale gothique
Le Duomo di Milano (Piazza del Duomo, la Cathédrale de la Nativité de la Vierge Marie, commencée en 1386 sous l'archevêque Antonio da Saluzzo avec le patronage de Gian Galeazzo Visconti, construite substantiellement au cours du siècle et demi suivant dans le style gothique flamboyant, avec la façade achevée dans le style néoclassique-gothique entre 1806 et 1813 sous les ordres de Napoléon pour préparer son couronnement comme Roi d'Italie) : le Duomo est la plus grande cathédrale gothique du monde en volume (après la Basilique Saint-Pierre à Rome et la Cathédrale de Séville en Espagne), mesurant 157 mètres de long, 92 mètres de large au niveau des transepts et 108 mètres de haut jusqu'à la pointe de la flèche centrale ; l'extérieur est couvert de 3 400 statues, 135 flèches en marbre (pinacles) et d'un entrelacs gothique élaboré sculpté dans du marbre blanc de Candoglia (des carrières du Val d'Ossola à l'ouest du Lac Majeur, le même marbre utilisé depuis le XIVe siècle — un système de canaux dédié (Naviglio Grande et Naviglio della Martesana) a été construit en partie pour transporter le marbre des carrières au chantier de la cathédrale) ; la cathédrale a mis près de six siècles à être achevée (une expression milanaise pour quelque chose qui ne sera jamais terminé est 'fabbrica del Duom' — 'chantier de la cathédrale') ; l'intérieur (157 mètres de long, pouvant accueillir 40 000 personnes) est le plus grand intérieur d'église d'Italie et présente 52 colonnes énormes soutenant la nef et cinq bas-côtés, 3 600 mètres carrés de vitraux (datant du XIVe au XXe siècle, la plus grande collection de vitraux du monde dans un seul bâtiment) et le musée Veneranda Fabbrica del Duomo.
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Toit du Dôme — Marcher parmi les flèches
Les terrasses du toit du Dôme (accessibles par des escaliers (250 marches) ou un ascenseur depuis les côtés nord et sud de l'extérieur de la cathédrale — l'expérience la plus inhabituelle et dramatique offerte par le Dôme, et l'une des promenades architecturales les plus extraordinaires disponibles dans n'importe quelle ville du monde) : le toit du Dôme est une forêt de flèches en marbre, d'arcs-boutants et de pinacles, chacun surmonté d'une statue en cuivre doré, à travers laquelle les visiteurs peuvent se promener au niveau du toit ; la flèche centrale (la Guglia Maggiore ou 'Grande Flèche', 108,5 mètres au-dessus de la place) est surmontée de la statue en cuivre doré de la Madonnina ('Petite Madone', installée en 1774, 4 mètres de haut, le symbole officieux de Milan) ; selon la tradition milanaise, aucun bâtiment de la ville n'était autorisé à s'élever au-dessus de la hauteur de la Madonnina jusqu'aux années 1950 (la règle n'a jamais été formellement codifiée mais a été traitée comme sacrosainte jusqu'à la construction de la Torre Branca en 1933 et de la Tour Pirelli en 1958) ; depuis le toit, il y a des vues panoramiques sur la ville et, par temps clair, sur les Alpes au nord.
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Galleria Vittorio Emanuele II — Le Salotto di Milano
La Galleria Vittorio Emanuele II (Piazza del Duomo, l'arcade en verre et fer reliant la Piazza del Duomo à la Piazza della Scala, conçue par l'architecte Giuseppe Mengoni et inaugurée en 1867 — Mengoni est décédé en tombant de l'échafaudage la veille de l'inauguration officielle) : la Galleria est l'un des plus beaux exemples survivants des passages couverts européens du XIXe siècle (le type que Walter Benjamin a rendu célèbre à travers son 'Projet Arcades') et est sans doute la plus magnifique de toutes les galeries marchandes européennes — c'est un croisement octogonal de deux galeries voûtées en berceau de verre (chacune d'environ 196 mètres de long et 15 mètres de large) sous un dôme central en verre de 47 mètres de haut ; le sol de l'octogone contient l'une des mosaïques les plus célèbres d'Italie — les quatre figures allégoriques représentant les villes de Turin, Florence, Rome et Milan (sous la forme de leurs personnifications féminines respectives), avec la mosaïque du taureau de Turin sur les testicules duquel les visiteurs tournent traditionnellement avec leur talon droit pour la bonne chance (l'habitude a progressivement creusé un creux profond dans le sol en marbre) ; la Galleria contient les plus anciens cafés de Milan (Camparino in Galleria, la maison historique du Campari Spritz et du Negroni), les magasins phares de Prada, Louis Vuitton, Gucci et d'autres marques de luxe, et le magasin de musique historique Ricordi.
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Museo del Novecento — Art du XXe siècle dans l'Arengario
Le Museo del Novecento (Via Marconi 1, Piazza del Duomo, le musée d'art italien du XXe siècle abrité dans le Palazzo dell'Arengario — un bâtiment de l'ère fasciste de 1939-1956 conçu par Giovanni Muzio et d'autres, relié par une passerelle vitrée au Palazzo Reale adjacent) : la collection du musée couvre l'art italien du mouvement futuriste du début du XXe siècle (Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Giacomo Balla) à l'art abstrait de l'après-guerre jusqu'au mouvement Arte Povera et à l'art conceptuel des années 1960-1970 ; la collection d'environ 400 œuvres comprend 'La ville qui monte' de Boccioni (1910, la peinture futuriste la plus importante) et 'Concept spatial — Attentes' de Lucio Fontana (1959, les œuvres en toile lacérée qui ont rendu Fontana célèbre internationalement) ; les balcons extérieurs du bâtiment offrent une vue directe extraordinaire sur la façade du Dôme à courte distance.
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Palazzo Reale & les collections royales
Le Palazzo Reale (Piazza del Duomo 12, l'ancien Palais Royal de Milan, la résidence officielle des gouverneurs espagnols de Milan (1535-1706), des Habsbourg autrichiens (1706-1797), de Napoléon (1797-1814) et de la Maison de Savoie (1861-1946), adjacent au Dôme sur son côté sud) : le Palazzo Reale fonctionne aujourd'hui principalement comme un lieu d'expositions temporaires majeur (accueillant les plus grandes expositions d'art temporaires à Milan, généralement trois ou quatre par an) mais conserve également plusieurs salles historiques, y compris les intérieurs néoclassiques conçus par Giuseppe Piermarini pour Marie-Thérèse d'Autriche (c.1768-1778) et la Sala delle Cariatidi — la salle de bal dont le plafond et les murs ont été détruits par les bombardements alliés en août 1943 et délibérément laissés dans son état ruiné et noirci par le feu comme mémorial de guerre ; le Museo del Duomo à l'intérieur du Palazzo Reale contient des modèles architecturaux, des cartons de vitraux et des sculptures retirées de la cathédrale pour conservation.
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Piazza Mercanti — Le cœur médiéval de Milan
La Piazza Mercanti (la place commerciale médiévale immédiatement derrière le Palazzo dei Giureconsulti au nord-ouest du Dôme — le centre économique historique de Milan précédant la Piazza del Duomo, et le seul espace urbain médiéval significatif subsistant au centre de Milan) : la place contient le Palazzo della Ragione (le Broletto Nuovo, 1233, le siège du gouvernement civil médiéval milanais — un bâtiment roman lombard avec une loggia à arcades au rez-de-chaussée), la Loggia degli Osii (1316), le Palazzo delle Scuole Palatine (1645), et une colonne avec la Verruca (la tête d'un homme barbu en relief, probablement une sculpture du XIIe siècle) montée à son sommet ; la place représente la ville médiévale qui a précédé les successeurs Visconti, Sforza, espagnols, autrichiens, français et de Savoie qui ont chacun laissé leur empreinte architecturale sur Milan.
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