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Monte Pellegrino, Santa Rosalia et la Sainte Patronne de Palerme

Le Monte Pellegrino (la « Montagne du Pèlerin » — le promontoire calcaire de 600 mètres s'avançant dans la mer Tyrrhénienne à la limite nord de Palerme, décrit par l'écrivain allemand Goethe comme « le plus beau promontoire du monde ») est le principal repère naturel de Palerme et le site du Santuario di Santa Rosalia (le sanctuaire dans la grotte où la sainte patronne de Palerme, Santa Rosalia (1130-c.1170), se retira en ermite au XIIe siècle — la sainte dont les reliques, découvertes en 1625, furent créditées d'avoir mis fin à l'épidémie de peste qui tuait les habitants de Palerme).

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Monte Pellegrino — Le « Plus Beau Cap du Monde » de Goethe
Le Monte Pellegrino (606m, le massif calcaire au nord de Palerme, accessible en bus depuis la Piazza Politeama ou par un sentier de randonnée de 3 heures depuis le port) fut décrit par Goethe dans son Voyage en Italie (1787) comme « le plus beau cap du monde » — la montagne s'élève verticalement de la mer Tyrrhénienne sur le côté nord et descend à travers des garrigues jusqu'au bord nord de la Conca d'Oro (la plaine fertile de Palerme) au sud ; le panorama depuis le sommet (gratuit, tous les jours) embrasse tout le golfe de Palerme, de l'aéroport de Punta Raisi au Capo Zafferano.
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Santuario di Santa Rosalia — La Grotte de la Sainte Patronne
Le Sanctuaire de Santa Rosalia (sommet du Monte Pellegrino, XIIe siècle, construit dans la grotte où la sainte aurait vécu en ermite, puis converti en chapelle après la découverte de ses restes en 1624) est le site de pèlerinage le plus important de Sicile — Santa Rosalia (1130–1166, une noble normande devenue ermite chrétienne) est créditée d'avoir mis fin à la peste de 1625 à Palerme ; la grotte du sanctuaire (gratuite, intérieur tous les jours 7h–12h et 15h–18h) présente des sources minérales naturelles s'égouttant du plafond de la grotte (recueillies dans des récipients en argent par les pèlerins).
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Fête de Santa Rosalia — Défilé du 15 juillet
Le Festino di Santa Rosalia (le 15 juillet chaque année, l'événement central de l'année civique de Palerme) commémore la procession de 1625 qui a transporté les reliques de la sainte du Monte Pellegrino à travers Palerme, ce que les Palermitains croient avoir mis fin à la peste — le défilé (le Carro di Santa Rosalia, un char processionnel baroque de 15m de haut transportant un orchestre et des chanteurs, tiré par des tracteurs à travers le centre historique) attire 1 million de personnes dans les rues ; le feu d'artifice au-dessus du port (minuit) est le plus grand du sud de l'Italie.
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Riserva Naturale di Monte Pellegrino — Faune sauvage au-dessus de la ville
La Réserve Naturelle de Monte Pellegrino (1993, la zone entourant la montagne, 1 050 hectares) offre un habitat aux faucons pèlerins (nichant dans les falaises calcaires), aux lézards des rochers méditerranéens et aux lézards des murailles siciliens (introuvables ailleurs dans le monde) ; le karst calcaire contient plus de 40 grottes documentées (certaines avec des peintures rupestres préhistoriques) ; le sentier de randonnée de la côte d'Addaura (où des gravures de l'âge du bronze vieilles de 10 000 ans ont été découvertes en 1953) jusqu'au sommet combine archéologie et histoire naturelle ; cartes des sentiers au centre des visiteurs à la base.
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Grottes d'Addaura — Art Préhistorique au-dessus de Palerme
Les grottes d'Addaura (Punta dell'Addaura, la face de la falaise marine nord du Monte Pellegrino, accessible en bus jusqu'à Mondello puis en marchant vers le nord le long de la côte) contiennent les gravures préhistoriques les plus importantes de Sicile — les gravures d'Addaura (c. 10 000 av. J.-C., découvertes en 1953 par un pêcheur local) représentent des figures humaines dansantes, des animaux et une scène unique interprétée comme une performance rituelle ou un sacrifice ; les grottes sont fermées aux visiteurs (les originaux sont protégés de la détérioration) mais une reproduction détaillée est exposée au Museo Archeologico Regionale di Palermo.
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Plage de Mondello — La Station Balnéaire Belle Époque de Palerme
Mondello (7km au nord de Palerme, accessible en bus depuis la Piazza Politeama) est la station balnéaire la plus célèbre de Sicile — le pavillon de plage de style Liberty (Art Nouveau italien) (1913, le Stabilimento Balneare, maintenant un restaurant), la baie de sable incurvée (1.5km, adossée au Monte Pellegrino et au Monte Gallo), et les restaurants de fruits de mer sur le petit port (espadon farci, gamberi rossi/crevettes rouges, pâtes aux oursins) en font à la fois une destination balnéaire et gastronomique ; la plage est bondée de juillet à août (12–25€ pour une chaise de plage et un parasol) et vide de septembre à juin.