À l'intérieur du Cerro Rico : l'expérience de la mine active
La visite guidée des mines actives de Cerro Rico à Potosí est l'une des expériences de voyage les plus stimulantes et les plus mémorables d'Amérique du Sud : entrer dans les mines en activité, rencontrer les mineurs et découvrir l'obscurité et le danger de la montagne qui a façonné le monde moderne
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Achetez des cadeaux pour les mineurs
Avant d'entrer dans les mines, les visiteurs achètent des cadeaux pour les mineurs au marché des mineurs : des bâtons de dynamite, des détonateurs, des feuilles de coca, des cigarettes et de l'alcool pur à 96 % ; les cadeaux (surtout la dynamite, que les mineurs utilisent quotidiennement et achètent avec leur propre salaire) sont distribués aux mineurs qui se réunissent à l'intérieur ; l'échange est à la fois pratique et symbolique
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À l'intérieur des tunnels
Les tunnels miniers de Cerro Rico – certains suffisamment étroits pour nécessiter de ramper, tous sombres à l'exception des lampes frontales et chauds et poussiéreux à cause du traitement du minerai – confrontent le visiteur à la réalité physique de l'exploitation minière ; la température augmente à mesure que l’on s’enfonce ; la poussière (contenant du quartz et de l'amiante) est à l'origine de la silicose, qui tue la plupart des mineurs dans les 10 à 15 ans suivant une exposition prolongée
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Rencontre avec les mineurs
La partie la plus marquante de la visite de la mine est la rencontre avec les mineurs actifs – des hommes et des garçons (certains âgés d'à peine 14 ans, travaillant comme apprentis) qui passent 8 à 12 heures par jour dans ces conditions ; les mineurs sont des membres de la coopérative (et non des salariés) qui conservent une part du minerai qu'ils extraient ; les revenus sont modestes et le coût de la santé est catastrophique
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Offre El Tío
Au plus profond de la mine, le guide conduit les visiteurs à l'un des sanctuaires d'El Tío - les figures du diable faites d'argile et de poussière de minerai qui sont assises dans les ancres de la mine et reçoivent des sacrifices ; le rituel de faire une offrande à El Tío (et de recevoir des feuilles de coca et de l'alcool des mineurs) est une entrée dans le monde spirituel de la communauté minière de Potosí
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Démonstration de dynamite
De nombreuses visites de mines incluent une démonstration contrôlée de dynamite : le guide fait exploser une petite charge à l'extérieur de l'entrée de la mine ; l'expérience donne aux visiteurs une idée des explosions contrôlées que les mineurs utilisent plusieurs fois par jour à l'intérieur de la roche ; la culture de sécurité (ou son absence) dans les mines de Cerro Rico est immédiatement apparente
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Éthique du tourisme minier
La visite de la mine Cerro Rico soulève de véritables questions éthiques : est-il approprié de visiter un lieu de travail actif en tant que touriste ? Le tourisme profitera-t-il aux mineurs ou exploitera-t-il leur misère pour le spectacle ? Les opérateurs les plus responsables reversent une partie des frais de visite aux caisses de santé des mineurs et engagent d'anciens mineurs comme guides ; les visiteurs doivent rechercher soigneusement les opérateurs
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