Potosí : La montagne qui mangeait les hommes
Potosí — à 4 090 m d'altitude, la ville la plus haute du monde de cette taille — était le moteur de l'Empire espagnol ; le Cerro Rico (Montagne Riche) au-dessus de la ville a produit un tiers de tout l'argent extrait dans l'Empire espagnol entre 1545 et 1800 ; on estime que 8 millions de personnes sont mortes en l'exploitant
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Cerro Rico — La montagne riche
Le Cerro Rico – la montagne parfaitement conique au-dessus de Potosí – est exploité en continu depuis 1545 ; la montagne a produit la plus grande production d'argent de l'histoire ; les Espagnols utilisaient l'argent pour financer leur empire, mener leurs guerres et construire leurs cathédrales ; le coût a été la vie d'environ 8 millions de mineurs africains indigènes et esclaves
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Mita — Travail forcé
La mita coloniale espagnole était un système de travail forcé qui obligeait chaque homme autochtone âgé de 18 à 50 ans à travailler dans les mines de Potosí pendant un an sur sept ; le mitan était l’instrument d’extraction coloniale le plus brutal des Amériques ; le taux de mortalité dans les mines était si élevé que les mineurs disaient au revoir à leurs familles avant de descendre comme s'ils allaient mourir
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La ville la plus riche du XVIIe siècle
À son apogée au début du XVIIe siècle, Potosí comptait 200 000 habitants, soit plus que Londres, Paris ou Madrid ; la ville était la plus riche du Nouveau Monde et l’une des plus riches de la planète ; l'argent frappé à Potosí a circulé dans l'économie mondiale, de la Chine à l'Europe
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Maison de la Monnaie
La Casa de la Moneda (Monnaie Royale) – le bâtiment où l'argent de Potosí était transformé en pièces de monnaie – est l'un des plus beaux bâtiments coloniaux d'Amérique du Sud ; l'Hôtel de la Monnaie a été reconstruit en 1773 et possède des murs de 4 mètres d'épaisseur ; le musée à l'intérieur montre les machines à monnaie originales (actionnées par des mules), les salles d'analyse de l'argent et l'administration coloniale
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Mines actives aujourd'hui
Cerro Rico est toujours activement exploité : environ 15 000 mineurs coopératifs travaillent dans plus de 500 entrées de mines individuelles ; les mines sont dangereuses, les salaires sont médiocres et les conditions (y compris la silicose due à la poussière de quartz) mortelles ; les visiteurs peuvent entrer dans les mines actives lors de visites guidées, rencontrer les mineurs et découvrir les conditions de travail
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Culture du cadeau du mineur
Les mineurs de Potosí maintiennent une tradition d'offrandes à El Tío – la divinité souterraine (une figure du diable cornu) qui contrôle le minerai ; chaque entrée de mine possède une statue d'El Tío qui reçoit régulièrement des feuilles de coca, des cigarettes, de l'alcool et du sang de lama ; la relation des mineurs avec El Tío reflète la spiritualité syncrétique du monde andin
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