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Histoire de Quito : de la conquête inca à l'indépendance et à la République moderne

Le site de l'actuelle Quito est habité depuis au moins 500 av. J.-C. et fut une ville importante des cultures Cara et Quitu avant d'être intégrée à l'empire Inca vers 1470 sous Tupac Yupanqui. Le souverain Inca Huayna Capac fit de Quito sa deuxième capitale, et la dispute de succession entre ses fils Huascar à Cusco et Atahualpa à Quito déclencha la guerre civile qui affaiblit fatalement l'empire avant l'arrivée des Espagnols en 1532. Sebastian de Benalcazar fonda la ville espagnole sur les ruines de l'établissement inca en 1534. Trois siècles de domination coloniale prirent fin lorsque la révolte patriotique de Quito du 10 août 1809, première déclaration d'indépendance en Amérique espagnole, amorça le processus qui conduisit l'Équateur à devenir une république en 1830.

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Quito pré-inca : Les peuples Quitu et Cara des Andes septentrionales
Les hauts plateaux du nord de l'Équateur ont abrité une succession de sociétés de chefferies complexes avant que l'expansion inca n'atteigne la région vers 1460. Le peuple Quitu, qui a donné son nom à la ville, occupait le bassin où se trouve aujourd'hui Quito. Les Cara, qui avaient migré de la côte, formèrent une confédération avec les Quitu des hauts plateaux et créèrent une chefferie fédérée que les Incas trouvèrent résistante à l'incorporation ; les sources incas rapportent des années de guerre avant que les hauts plateaux du nord ne soient entièrement soumis sous Tupac Yupanqui puis Huayna Capac. Les preuves archéologiques des cultures pré-incas du bassin de Quito sont limitées car les constructions coloniales espagnoles ultérieures ont détruit la plupart des preuves de surface du centre urbain indigène. Le musée de la Banco Central abrite la collection la plus significative d'artefacts précolombiens de la région de Quito.
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Atahualpa et la guerre civile inca qui précéda la conquête
Huayna Capac, l'empereur Inca qui mourut d'une maladie épidémique probablement avant l'arrivée physique des Espagnols en 1527, choisit de diviser l'empire entre ses fils : Huascar régnerait depuis Cusco sur l'empire du sud, et Atahualpa, né d'une concubine Quiteña, gouvernerait le nord depuis Quito. L'arrangement dégénéra en guerre civile, Atahualpa finissant par vaincre et capturer Huascar. C'est l'empire Inca affaibli, après la guerre civile, que Francisco Pizarro rencontra à son arrivée en 1532. Atahualpa rencontra Pizarro à Cajamarca, fut capturé lors de l'embuscade qui tua des milliers de ses accompagnateurs, offrit une énorme rançon d'or et d'argent qui fut collectée mais non honorée, et fut exécuté en 1533. La rapidité de la conquête espagnole fut considérablement facilitée par la division préexistante du monde Inca.
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La fondation de la ville coloniale et la destruction de la Quito inca
Sebastian de Benalcazar, l'un des lieutenants de Pizarro, fonda la ville espagnole de Quito le 6 décembre 1534, sur le site du centre administratif inca. Avant l'arrivée des Espagnols, le général inca Rumiñahui, qui avait refusé d'accepter la mort d'Atahualpa, détruisit systématiquement les bâtiments, les temples et les trésors incas de la ville pour empêcher qu'ils ne tombent intacts entre les mains des Espagnols ; les sources historiques décrivent de grands incendies dévastant les structures incas avant l'entrée des Espagnols. La ville coloniale espagnole fut par conséquent construite de toutes pièces plutôt que sur des bâtiments incas convertis, comme cela s'était produit à Cusco. Les Franciscains, puis les Dominicains, les Augustins, les Mercedaires et les Jésuites établirent chacun d'importants complexes religieux qui forment aujourd'hui l'épine dorsale du centre historique protégé par l'UNESCO.
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10 août 1809 : Le premier cri pour l'indépendance en Amérique espagnole
La junte de Quito du 10 août 1809, au cours de laquelle un groupe d'intellectuels créoles et de patriotes locaux déposèrent le président espagnol et déclarèrent une autonomie autogouvernée, est reconnue comme la première déclaration formelle d'indépendance en Amérique espagnole, ce qui valut au 10 août le titre de El Primer Grito de la Independencia. Le soulèvement fut réprimé par les forces loyalistes de Lima et de Bogota en moins d'un an, et les patriotes capturés furent massacrés dans la prison de Quito le 2 août 1810. Le martyre de ces premiers patriotes intensifia le sentiment d'indépendance dans toute l'Audiencia de Quito. L'indépendance finale arriva en mai 1822 lorsque Antonio Jose de Sucre, servant sous Simon Bolivar, vainquit les forces royalistes lors de la bataille de Pichincha sur les pentes du volcan au-dessus de la ville. L'Équateur devint une république indépendante en 1830 lorsqu'il se sépara de la fédération de la Grande Colombie de Bolivar.
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La bataille de Pichincha : La bataille décisive sur les pentes du volcan
La bataille de Pichincha, livrée le 24 mai 1822, à une altitude d'environ 3 000 mètres sur les pentes du Rucu Pichincha directement au-dessus de Quito, fut l'engagement militaire décisif qui assura l'indépendance du territoire de Quito. Antonio Jose de Sucre mena une force combinée de volontaires vénézuéliens, colombiens, argentins et britanniques contre les forces royalistes dans une bataille qui dura environ trois heures. Les royalistes, défendant d'en haut, furent repoussés et la ville capitula cet après-midi-là. Sucre écrivit à Bolivar ce soir-là depuis Quito. La date du 24 mai est désormais le jour férié national de l'Équateur, appelé jour de la Batalla de Pichincha. Le sommet du Rucu Pichincha, accessible par le téléphérique et un sentier de randonnée, offre des vues sur le site du champ de bataille, désormais couvert par l'expansion tentaculaire du nord de Quito.
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Quito au XXe siècle : Richesse pétrolière, croissance et transformation urbaine
La découverte d'importantes réserves de pétrole dans l'Amazonie équatorienne à la fin des années 1960 et le début de la production d'exportation en 1972 ont transformé l'économie de l'Équateur et le rôle administratif de Quito. Les revenus pétroliers ont financé une expansion urbaine significative, des programmes de construction publique et des investissements dans les infrastructures. La population de Quito est passée d'environ 350 000 habitants en 1960 à plus de 2 millions en 2010, alors que la migration des zones rurales et de la côte s'accélérait. Le centre historique, qui avait été négligé et se détériorait, a fait l'objet d'importants investissements de restauration à partir des années 1990, financés en partie par la désignation de l'UNESCO et l'engagement du gouvernement municipal. Le système de métro de Quito, inauguré en 2023 après des années de construction, représente le plus grand projet d'infrastructure de l'histoire de la ville et relie l'aéroport à la ville du sud en passant par le centre historique et les quartiers résidentiels du nord.