Pont du Golden Gate, Marin Headlands et Baker Beach
Le Golden Gate Bridge — le pont suspendu enjambant le détroit du Golden Gate reliant la baie de San Francisco à l'océan Pacifique, achevé en 1937 après quatre ans de construction pour un coût de 35 millions de dollars et la vie de 11 ouvriers, et largement considéré comme le plus beau pont du monde — est le monument emblématique de San Francisco et l'une des structures les plus reconnaissables de l'histoire humaine.
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Battery Spencer, Marin Headlands — La vue classique
Battery Spencer (l'ancienne batterie d'artillerie côtière au sommet des Marin Headlands, immédiatement au nord du Golden Gate Bridge, accessible depuis les points de vue de Conzelman Road sur le côté Marin du pont) : c'est l'endroit d'où sont prises les photographies les plus célèbres du Golden Gate Bridge ; la vue vers le sud depuis le parapet de la batterie d'artillerie offre la perspective classique montrant toute la longueur du pont, les deux tours, les câbles en courbe caténaire et la ville de San Francisco en arrière-plan ; Battery Spencer était l'une des batteries de défense côtière de l'armée américaine construites à la fin du XIXe siècle pour protéger la baie de San Francisco d'une attaque navale, et ses emplacements de canons en béton offrent une plate-forme élevée à environ 100 mètres au-dessus du tablier du pont ; le point de vue est particulièrement extraordinaire dans les conditions de brouillard caractéristiques des étés de San Francisco, lorsque le pont émerge et disparaît dans la couche marine basse de brouillard.
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Golden Gate Bridge — Traversée à pied ou à vélo
Le Golden Gate Bridge (US Route 101, reliant San Francisco à l'extrémité sud au comté de Marin à l'extrémité nord, longueur totale 2 737 mètres incluant les viaducs d'approche, portée principale 1 280 mètres (la plus longue portée principale de pont suspendu au monde de son achèvement en 1937 jusqu'en 1964), hauteur du tablier 67 mètres au-dessus de l'eau à mi-portée) : le pont est ouvert aux piétons et aux cyclistes sur le trottoir est (adjacent à la circulation des véhicules) toute l'année ; la traversée du pont à pied prend environ 30-40 minutes dans un sens (accès piéton depuis les côtés de San Francisco et de Marin) ; l'expérience de traverser le pont à pied offre une perspective complètement différente de l'expérience en voiture ou depuis un point de vue — l'échelle des tours (227 mètres au-dessus de l'eau), les énormes câbles (environ 27 572 fils individuels regroupés en câbles de 92 centimètres de diamètre), le mouvement du tablier du pont par vent et les vues sur la baie vers Alcatraz, le Bay Bridge et les collines d'East Bay sont vécus à l'échelle humaine ; le pont a été peint dans sa couleur distinctive 'International Orange' (choisie par l'architecte consultant Irving Morrow au lieu de la préférence de la Marine pour des rayures noires et jaunes — Morrow a fait valoir que l'orange chaud s'harmoniserait avec le paysage californien et l'environnement du Golden Gate).
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Fort Point — Le fort de la guerre civile à la base du pont
Fort Point (Marine Drive, directement sous la tour sud du Golden Gate Bridge, site historique national) : la fortification en briques construite par le corps des ingénieurs de l'armée américaine entre 1853 et 1861 (le seul fort de maçonnerie de l'époque de la guerre de Sécession américaine sur la côte ouest) est l'un des sites historiques les plus spectaculaires et inhabituels de San Francisco — situé directement sous la tour sud du Golden Gate Bridge, avec les énormes câbles d'acier et le tablier du pont visibles directement au-dessus ; Fort Point a été conçu pour monter environ 126 canons tirant à travers trois niveaux de meurtrières, mais il est devenu obsolète par l'artillerie rayée avant même d'être achevé ou utilisé au combat ; le fort a été préservé pendant la construction du Golden Gate Bridge uniquement parce que l'ingénieur en chef Joseph Strauss a insisté pour construire une arche pour l'accueillir (la seule concession structurelle que Strauss a faite aux bâtiments existants pendant la construction du pont) ; l'emplacement offre la vue la plus spectaculaire et la plus rapprochée de la tour sud du pont et des eaux tumultueuses du détroit du Golden Gate à son point le plus étroit.
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Baker Beach — La vue côté San Francisco
Baker Beach (la plage de sable d'un mile de long immédiatement au sud du Presidio de San Francisco, à environ 2 kilomètres au sud de l'ancrage sud du Golden Gate Bridge — la plage qui offre la vue classique rapprochée du pont depuis le côté californien, avec le pont visible à une distance relativement proche au nord et les brisants du Pacifique visibles à l'ouest) : Baker Beach est l'une des rares plages océaniques dans les limites de la ville de San Francisco (par opposition aux plages de la baie, généralement plus calmes et plus abritées) et offre une expérience distinctive de la conjonction de la ville, de la baie et de l'océan Pacifique qui rend la géographie de San Francisco unique ; l'extrémité nord de la plage, adjacente à l'énorme ancrage en béton du pont, est une zone naturiste (une institution de San Francisco depuis les années 1970) ; la plage fait partie de la Golden Gate National Recreation Area.
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Presidio de San Francisco — Histoire militaire et parc national
Le Presidio de San Francisco (l'ancienne base de l'armée américaine de 1 500 acres à l'extrémité nord de la péninsule de San Francisco, adjacente au Golden Gate Bridge — maintenant une unité de la Golden Gate National Recreation Area gérée par le National Park Service et le Presidio Trust) : le Presidio est l'une des plus anciennes installations militaires de l'ouest américain, établie comme garnison militaire coloniale espagnole (presidio) en 1776 simultanément avec l'établissement de la Mission Dolores — les deux institutions qui ont effectivement fondé la ville de San Francisco ; le site fut une garnison coloniale espagnole jusqu'en 1821, une installation militaire mexicaine jusqu'en 1846 (lorsqu'il fut occupé par les forces américaines pendant la guerre américano-mexicaine), et une base de l'armée américaine jusqu'en 1994 (lorsqu'il fut transféré au National Park Service dans le cadre de la création de la Golden Gate National Recreation Area) ; l'ancienne installation militaire a été transformée en l'un des parcs nationaux urbains les plus extraordinaires des États-Unis — 1 500 acres de forêt, de bâtiments historiques, de plages et de points de vue dans les limites de la ville.
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Crissy Field — Le littoral de la baie et la restauration des zones humides
Crissy Field (le marais maritime et le parc côtier le long de la rive sud du détroit du Golden Gate, entre le Marina District et Fort Point, faisant partie du Presidio) : Crissy Field était autrefois un aérodrome de l'armée américaine (1919-1936) et par la suite une zone de stockage et de maintenance pour l'armée ; en 2001, il a été restauré à son environnement de marais maritime d'origine par la Golden Gate National Parks Conservancy dans un projet historique de restauration écologique urbaine ; le milieu humide restauré fournit un habitat essentiel pour les oiseaux migrateurs et est devenu l'un des meilleurs sites d'observation de la faune urbaine à San Francisco ; le chemin côtier le long de Crissy Field offre la vue la plus accessible et la plus photogénique du Golden Gate Bridge depuis le côté californien — en regardant vers le nord-ouest depuis la plage ou le sentier, le pont apparaît à courte distance avec les Marin Headlands derrière lui et la ville de San Francisco à l'est.
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