Quitter Siem Reap : la renaissance de la soie Ikat d'Artisans Angkor, les moines bouddhistes à l'aube et le poids civilisationnel d'Angkor
La dernière couche de Siem Reap – les grottes au sommet des falaises de Phnom Sampeu où les Khmers Rouges ont jeté 10 000 prisonniers dont les ossements sont visibles sous le temple, la communauté de moines résidents d'Angkor Wat qui a maintenu une occupation bouddhiste continue depuis la conversion hindoue au Theravada au XVe siècle (différent de tout site purement archéologique), la ferme de soie d'Artisans Angkor avec sa teinture naturelle à l'indigo et au curcuma faisant revivre le textile ikat hol que le génocide a presque effacé, le bouddhisme Theravada comme institution à laquelle les Cambodgiens font plus confiance qu'à tout gouvernement, ayant reconstruit 4 200 pagodes depuis 1979, l'odeur de prahok du Vieux Marché et la scène en bambou du Marché de Nuit, et la qualité particulière de quitter un lieu où le sommet civilisationnel et l'effondrement civilisationnel sont séparés de 60 et 800 ans.
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Les Champs de la Mort près de Siem Reap – Se souvenir du Génocide
Alors que le mémorial des Champs de la mort le plus connu internationalement au Cambodge est Choeung Ek (à 15 km au sud de Phnom Penh – où environ 17 000 personnes ont été exécutées et enterrées entre 1975 et 1979), le programme d'exécution des Khmers Rouges a opéré dans tout le pays ; les sites près de Siem Reap incluent le temple de la colline de Phnom Sampeu près de Battambang (où des prisonniers ont été conduits aux grottes calcaires au sommet de la falaise et jetés – les os d'environ 10 000 personnes restent dans la grotte en contrebas). Dans la province de Siem Reap elle-même : la prison S-21 (Musée du génocide de Tuol Sleng, Phnom Penh – une ancienne école secondaire convertie en un centre systématique de torture et d'exécution) – qui a traité environ 17 000 prisonniers, dont seulement 7 sont connus pour avoir survécu – reçoit des visiteurs de Siem Reap pour des excursions d'une journée à Phnom Penh, bien que le trajet (6 heures en bus) en fasse un engagement d'une journée complète. Le musée du génocide au Centre de documentation du Cambodge (DC-Cam) à Phnom Penh est la ressource académique la plus complète sur la période des Khmers Rouges et gère la base de données des victimes.
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La Signification Spirituelle d'Angkor Wat – Toujours un Lieu de Culte Actif
Angkor Wat, que la plupart des visiteurs perçoivent principalement comme un site archéologique et architectural, est simultanément un monastère bouddhiste fonctionnel et un lieu de culte vivant pour les bouddhistes cambodgiens. Le temple est occupé en permanence par des moines bouddhistes depuis le XVe siècle (lorsque les dédicaces hindoues shaivites originales ont été converties au bouddhisme Theravada sous le royaume post-Angkor), et une petite communauté de moines réside aujourd'hui dans le complexe du temple. Les moines aux robes orange qui parcourent les chaussées et effectuent des rituels à l'aube ne sont pas des employés ou des artistes – ils sont la présence religieuse continue qui rend Angkor Wat différent, par exemple, du Colisée ou du Machu Picchu (qui sont des sites purement archéologiques). Les pèlerins cambodgiens visitent Angkor Wat à des fins religieuses (et non touristiques) – principalement lors des jours saints bouddhistes et du Nouvel An khmer (13-16 avril) – et la norme de comportement des visiteurs consistant à traiter Angkor principalement comme un lieu de photographie crée des frictions avec les intentions spirituelles des moines résidents et des pèlerins.
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La Ferme de Soie d'Angkor et le Renouveau Textile Cambodgien
La renaissance du tissage de la soie cambodgienne — une forme d'art qui a failli être exterminée par les Khmers Rouges (les tisserands de soie, comme tous les artisans, étaient classés comme « nouvelles personnes » et envoyés dans des camps de travail agricole) — a été l'une des histoires de récupération culturelle post-conflit les plus réussies en Asie du Sud-Est. La soie cambodgienne (en particulier les soies tissées ikat — la technique de teinture par réserve des fils avant le tissage pour créer des motifs géométriques — connue sous le nom de hol en khmer) représente une tradition de plusieurs siècles ; les plus beaux textiles de soie khmers ont été décrits par des diplomates chinois visitant la cour d'Angkor au XIIIe siècle. La ferme de soie Artisans Angkor (7 km de Siem Reap, près de l'aéroport) — la plus grande opération de cette renaissance — emploie des centaines de tisserands cambodgiens dans un cadre que les visiteurs peuvent visiter librement : la culture du mûrier, l'élevage des vers à soie, le dévidage des cocons, la teinture (teintures naturelles : indigo, ébène, curcuma, ambarella) et le tissage sur des métiers à tisser en bois actionnés à la main sont tous visibles. La boutique Artisans Angkor à Siem Reap vend la soie à des prix équitables.
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Le Bouddhisme Cambodgien – La Fondation Theravada de la Culture Khmère
Le bouddhisme Theravada – la « Doctrine des Anciens », pratiquée au Cambodge, au Myanmar, en Thaïlande, au Laos et au Sri Lanka – est arrivé au Cambodge au XIIIe siècle, convertissant progressivement le royaume khmer, autrefois hindou (shaivite et vaishnavite), qui avait produit les temples d'Angkor. La conversion fut pacifique et progressive : les temples d'Angkor furent redédicacés de leurs fonctions hindoues à des fonctions bouddhistes (les lingams hindous furent remplacés par des images de Bouddha ; l'iconographie shaivite complétée par l'imagerie Theravada), et les moines remplacèrent les prêtres brahmanes en tant que principaux spécialistes religieux de la cour. Le bouddhisme cambodgien a survécu au génocide des Khmers Rouges sous une forme diminuée : le régime abolit la religion, convertit les pagodes (wats) en lieux de stockage et à usage militaire, exécuta de nombreux moines et força les autres à se désinvestir et à travailler dans l'agriculture. La reconstruction après 1979 : la communauté bouddhiste cambodgienne fut reconstruite à partir des moines survivants (qui avaient fui au Vietnam, en Thaïlande ou s'étaient cachés) avec le soutien international. Aujourd'hui, environ 4 200 pagodes fonctionnent au Cambodge, et la sangha bouddhiste (communauté monastique) est l'institution la plus largement respectée dans la société cambodgienne.
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Les Marchés de Siem Reap – Vieux Marché, Marché de Nuit et Artisans
L'économie de marché de Siem Reap offre le contact le plus direct entre les visiteurs internationaux et l'économie artisanale et agricole cambodgienne. Le Vieux Marché (Psah Chas – « Vieux Marché » – sur la rive est de la rivière Siem Reap, un marché couvert dans un bâtiment de l'époque coloniale française) : un marché mixte de produits et de souvenirs touristiques – le rez-de-chaussée pour les produits frais (poisson, légumes, épices, prahok), l'étage supérieur pour les articles touristiques (foulards en soie, argenterie, sculptures sur pierre, T-shirts). Le Marché de Nuit (Angkor Night Market – créé en 2007, sur Sivatha Boulevard) : un marché artisanal touristique construit à cet effet avec une Scène en Bambou pour la musique live et les artistes, des étals pour la soie, les bijoux et l'artisanat, et une atmosphère délibérément détendue conçue pour la flânerie nocturne. Les boutiques Artisans Angkor (centre-ville de Siem Reap et plusieurs points de vente) : la source la plus fiable de produits artisanaux cambodgiens de qualité et authentiques – textiles de soie, laques, sculptures sur pierre et argenterie produits par les artisans formés de la coopérative à des prix équitables et transparents. Le contraste avec les étals de souvenirs près d'Angkor Wat (principalement des produits de masse, souvent fabriqués en Chine) est saisissant.
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Quitter Siem Reap – Le Poids d'Angkor
Angkor crée un type de départ particulier : les visiteurs ne partent pas seulement avec des photographies, mais avec un poids de conscience historique inhabituel pour une destination de plage ou de ville. L'ampleur de l'exploit khmer – des architectes du XIIe siècle calculant les charges de contrainte et la dynamique de la nappe phréatique d'un complexe de pierre de 400 hectares sans outils d'ingénierie modernes – et son parallèle du XXe siècle (l'effacement d'une société fonctionnelle par les Khmers rouges entre 1975 et 1979 dans la poursuite d'un État agraire pur) créent un jumelage de sommet et d'effondrement civilisationnel difficile à résoudre intellectuellement. L'anglais du conducteur de tuk-tuk (appris auprès des touristes pendant une décennie), la souplesse du poignet de la danseuse Apsara (entraînée depuis l'âge de 7 ans, une forme d'art survivante) et les moines marchant sur la chaussée d'Angkor Wat à 5h30 du matin (poursuivant une pratique religieuse antérieure de plusieurs siècles à la « découverte » française) sont les réalités humaines autour de la pierre. Siem Reap est plus qu'Angkor – mais Angkor est unique. Le visiteur qui part après deux nuits et le visiteur qui reste deux semaines ont tous deux vu les mêmes pierres et les ont comprises différemment.
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