Pulau Ubin : Le dernier Kampong de Singapour
Pulau Ubin, une île de 10,2 kilomètres carrés située au large de la pointe nord-est de la partie continentale de Singapour, accessible en 12 minutes en bumboat depuis le terminal des ferries de Changi Point, est la dernière île habitée au large de la côte de Singapour et le seul endroit à Singapour où le paysage de kampong (village) pré-développement subsiste : un paysage de forêt secondaire, de mangroves, de zones humides côtières, de carrières de granite et de maisons de kampong malaises et chinoises dispersées qui est resté largement inchangé depuis les années 1970, lorsque le gouvernement de Singapour a gelé le développement de l'île en attendant une décision sur son utilisation à long terme. L'île a une population permanente d'environ 100 personnes (contre 3 000 dans les années 1980), des magasins de location de vélos à l'embarcadère des bumboat, et pas de voitures (les seuls véhicules de l'île sont les camions du National Parks Board et les taxis bumboat). Les zones humides de Chek Jawa (une zone humide côtière de 100 hectares à la pointe est de l'île, contenant six écosystèmes distincts — forêt de mangroves, forêt côtière, lagon d'herbiers marins, plage de sable, plage rocheuse et débris de corail) est l'une des zones les plus biodiversifiées de Singapour, sauvée du développement en 2001 par une campagne publique réussie de dernière minute contre un projet de remblaiement qui aurait détruit les zones humides.
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Terminal des ferries de Changi Point — Le départ de Singapour
Le terminal des ferries de Changi Point, un petit quai en béton à la pointe nord-est de l'île principale de Singapour (accessible en bus depuis Tanah Merah MRT, à environ 45 minutes du centre-ville), est le point de départ des bumboats vers Pulau Ubin : de petits bateaux à moteur en bois qui transportent 12 passagers à travers le port de Serangoon entre Singapour et l'île, une traversée de 12 minutes. Les bumboats partent lorsqu'ils sont pleins (pas selon un horaire), coûtent S$4 par personne et par trajet (un des rares exemples restants de transport public réellement abordable à Singapour), et effectuent la même traversée depuis que l'île était une carrière active fournissant du granit pour l'industrie de la construction de Singapour au début du 20e siècle. La traversée à l'aube ou au crépuscule offre des vues sur le détroit de Johor (le canal étroit entre Singapour et la Malaisie), la chaussée vers la Malaisie à Woodlands visible au loin, et parfois les loutres et les martins-pêcheurs qui habitent les rives de mangroves.
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Ubin Town — Le dernier village de Kampong
Ubin Town, la petite colonie à l'extrémité ouest de l'île où se trouve l'embarcadère des bumboats, contient la plus forte concentration de vie de kampong fonctionnelle restant à Singapour : une poignée de shophouses (construites approximativement entre les années 1920 et 1950) fonctionnant comme des magasins de location de vélos, un café servant du kopi et de la nourriture traditionnelle, un temple chinois (Fo Shan Ting Da Bo Gong, dédié au Dieu de la Terre, avec une salle de prière qui est un exemple authentique de la pratique de la religion populaire chinoise Teochew qui était courante dans tout Singapour au milieu du 20e siècle), un restaurant de fruits de mer, et un groupe d'environ 30 maisons de kampong restantes (maisons en bois sur pilotis sur un terrain défriché dans la forêt, la plupart occupées par des résidents âgés qui ont vécu sur l'île toute leur vie). La location de vélos (environ S$5-15 par jour selon la qualité du vélo, des vélos simples à vitesse unique aux VTT à vitesses) est le principal moyen d'explorer l'île.
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Zones humides de Chek Jawa — Six écosystèmes au bord de la mer
Les zones humides de Chek Jawa, la zone intertidale de 100 hectares à la pointe est de Pulau Ubin, est la zone côtière la plus riche en biodiversité de Singapour et l'un des écosystèmes intertidaux les plus importants de la région : un site où six écosystèmes côtiers et marins distincts se rencontrent dans une seule zone de 100 hectares — forêt de mangroves (dominée par les palétuviers Rhizophora mucronata, leurs racines aériennes arquées visibles au-dessus de la ligne de flottaison), forêt côtière (contenant plusieurs espèces d'arbres introuvables ailleurs à Singapour), lagon d'herbiers marins (la baie abritée de Chek Jawa contient la dernière prairie d'herbiers marins significative de Singapour, habitat des dugongs qui se nourrissaient historiquement dans ces eaux), plage de sable, rivage rocheux (peuplé d'anémones de mer, d'holothuries et de limules — cette dernière une espèce de 'fossile vivant' inchangée depuis 450 millions d'années qui se reproduit sur les plages de Chek Jawa), et débris de corail. La zone était prévue pour un remblaiement en 2001, mais a été sauvée lorsqu'un groupe de biologistes, dirigé par Ivan Nessler, a organisé une campagne publique et des marches de découverte qui ont révélé la richesse inattendue de l'écosystème au gouvernement de Singapour, entraînant un moratoire de développement de 10 ans (prolongé par la suite indéfiniment).
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Carrière de Pekan et l'héritage du granit
La carrière de Pekan, une carrière de granit inondée au centre de Pulau Ubin (maintenant un lac d'eau douce d'environ 0,5 hectare, entouré par la forêt secondaire de l'intérieur de l'île), est la preuve la plus visible de l'industrie historique principale de l'île : l'extraction de granit, qui fut la base économique de Pulau Ubin du milieu du XIXe siècle aux années 1970, lorsque le granit moins cher de Malaisie et d'Indonésie rendit les carrières d'Ubin non rentables. Le nom de Pulau Ubin dérive du mot malais pour granit (batu ubin signifie 'pierre de carrière'), et le granit de l'île fut utilisé dans la construction de nombreux bâtiments publics de l'ère coloniale de Singapour, de la chaussée originale reliant Singapour et la Malaisie (1923), du phare de Horsburgh (1851), et de portions des projets de remblaiement du front de mer de Singapour qui ont étendu la superficie de la ville aux XIXe et début du XXe siècles. Les fosses de carrière abandonnées, maintenant remplies d'eau douce et entourées de forêt secondaire, sont devenues des habitats pour les varans, les poissons d'eau douce et les oiseaux aquatiques migrateurs.
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Ketam Mountain Bike Park — Les sentiers rouges de l'île
Le Ketam Mountain Bike Park, un réseau de pistes de VTT dans la partie nord-ouest de Pulau Ubin (accessible en vélo à environ 3 kilomètres d'Ubin Town le long de la route principale), est le seul parc de VTT de Singapour et l'un des systèmes de pistes spécialement aménagés les plus exigeants techniquement d'Asie du Sud-Est : environ 10 kilomètres de pistes monotraces à travers la forêt secondaire de l'île, classées du niveau débutant à avancé, avec des caractéristiques telles que des jardins de pierres, des ponts en bois, des descentes techniques et un point de vue au sommet surplombant les détroits de Johor et Johor Bahru en Malaisie. Le parc a été construit par des bénévoles de la communauté VTT de Singapour qui ont dégagé, nivelé et entretenu les pistes pendant plusieurs années, et est géré conjointement par le National Parks Board et la Singapore Mountain Bike Association. Les pistes sont mieux praticables pendant la saison sèche (novembre-mars) lorsque le sol latéritique est ferme ; pendant la saison des moussons (mai-octobre), les pistes deviennent glissantes et plusieurs sections ferment.
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Plage de Noordin et la côte sauvage
La plage de Noordin, une petite plage de sable sur la côte nord de Pulau Ubin accessible à vélo par un chemin accidenté depuis la route principale (à environ 4 kilomètres d'Ubin Town), est la plage la plus reculée et la moins visitée de l'île : un court tronçon de sable gris grossier adossé à une forêt côtière, faisant face aux détroits de Johor et aux rives de mangroves de Johor Bahru en Malaisie à travers 2 kilomètres d'eau. La plage est nommée d'après une communauté de kampong malaise qui s'y est installée au 19ème siècle et est la seule plage de Pulau Ubin où les visiteurs pourraient avoir le rivage entièrement pour eux seuls — une expérience rare dans l'un des pays les plus densément peuplés du monde. Le village de Nordim, un petit groupe de maisons de kampong dans la forêt au-dessus de la plage, est la colonie habitée la plus isolée de Singapour, accessible uniquement à vélo ou à pied. La côte nord de Pulau Ubin est le meilleur endroit de Singapour pour l'observation des oiseaux, avec des espèces migratrices utilisant l'île comme escale sur la voie de migration est-asiatique-australasienne.
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