Tucson : Parc national de Saguaro, Université d'Arizona, Nation Tohono O'odham, Mission San Xavier, Biosphère 2 et cuisine sonoreenne
Tucson (altitude 728 m, population 545 000 habitants, la deuxième plus grande ville d'Arizona après Phoenix) est la plus ancienne ville habitée en continu des États-Unis, avec des preuves archéologiques de l'habitation Hohokam au confluent de la rivière Santa Cruz et de Rillito Creek remontant à plus de 4 000 ans. La ville est entourée sur ses quatre côtés par des chaînes de montagnes — les Santa Catalinas au nord (2 791 m), les Rincons à l'est (2 641 m), les Tucsons à l'ouest et les Santa Ritas au sud (2 885 m, avec le sommet du mont Wrightson comme le plus haut sommet de la chaîne) — créant une topographie d'île céleste qui produit une biodiversité extraordinaire. Tucson est une Ville créative de gastronomie de l'UNESCO (la première ville américaine, 2015), abrite le Parc national de Saguaro (370 km carrés protégeant l'écosystème emblématique du cactus saguaro sur les deux flancs de la ville), l'Université d'Arizona (46 000 étudiants, 1885, la plus ancienne institution du Territoire de l'Arizona) et la Nation Tohono O'odham adjacente (11 500 km carrés, la deuxième plus grande réserve américaine). La ville bénéficie d'un climat désertique avec plus de 310 jours d'ensoleillement, une saison de mousson estivale (du 4 juillet au 15 septembre) qui apporte 60 à 70 % des précipitations annuelles, et le paysage distinctif du désert de Sonora avec ses saguaros, palo verde, ocotillo et cholla.
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Parc national de Saguaro - La Forêt des Géants
Parc national de Saguaro (deux districts distincts flanquant Tucson : le district de Rincon Mountain, 32 km à l'est au 3693 South Old Spanish Trail, et le district de Tucson Mountain, 25 km à l'ouest au 2700 North Kinney Road, superficie combinée de 370 km carrés, établi comme monument national en 1933, redésigné parc national le 14 octobre 1994) : le parc national protégeant le désert de Sonora et sa population emblématique de cactus saguaro (Carnegiea gigantea) sur les deux flancs de la ville de Tucson. Le cactus saguaro : le cactus colonnaire qui définit l'esthétique du désert de Sonora — poussant exclusivement dans le désert de Sonora du sud de l'Arizona, du nord-ouest de Sonora (Mexique), et une petite zone de Californie, atteignant des hauteurs de 12-15 m, vivant 150-200 ans, pesant jusqu'à 2 200 kg lorsqu'il est entièrement hydraté (80-90 % d'eau), et développant le premier bras seulement après 75 ans de croissance. Un jeune saguaro qui survit ses premières années critiques sous la plante infirmière (généralement un palo verde ou un arbre de fer qui offre de l'ombre contre le soleil mortel de midi) grandit d'environ 2.5 cm par an pendant la première décennie. L'écosystème du saguaro : plus de 60 espèces sauvages dépendent directement du saguaro pour se nourrir ou s'abriter — le pic de Gila (Melanerpes uropygialis) creuse des cavités de nid dans les troncs vivants du saguaro, qui sont ensuite réutilisées par les petites chouettes des saguaros (Micrathene whitneyi, la plus petite chouette d'Amérique du Nord à 14 cm), les crécerelles d'Amérique et les moucherons à crête brune. La fleur de saguaro (fleur de Carnegiea gigantea) : la fleur de l'État d'Arizona, fleurissant de mai à juin en fleurs blanches en forme de coupe aux extrémités du saguaro (chaque fleur ouverte pendant moins de 24 heures et pollinisée par les chauves-souris à longue langue (Leptonycteris yerbabuenae) dont les migrations du Mexique coïncident précisément avec la floraison du saguaro). Le district de Rincon Mountain : 165 km de sentiers allant du fond du désert à 850 m au sommet de Mica Mountain à 2 641 m, couvrant cinq zones de vie.
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L'Université d'Arizona et les Arts du Centre-ville de Tucson
L'Université d'Arizona (campus principal au 1401 East University Boulevard, Tucson, établie par la première législature territoriale de l'Arizona en 1885, la première institution d'enseignement supérieur du Territoire de l'Arizona — 25 ans avant l'accession de l'Arizona au statut d'État en 1912, 3 ans avant l'incorporation de la ville adjacente de Tucson en tant que municipalité) : la principale université de recherche de l'État avec 46 000 étudiants, une désignation de recherche Carnegie R1 et des dépenses de recherche annuelles d'environ 760 millions de dollars américains. L'Observatoire Steward de l'UA et le Laboratoire lunaire et planétaire (au 933 North Cherry Avenue, Tucson) : le siège de certaines des sciences spatiales les plus importantes du sud-ouest américain, y compris les télescopes de l'Observatoire international du mont Graham (le complexe de l'observatoire au mont Graham, à 130 km au nord-est de Tucson, à 3 267 m, comprenant le télescope de technologie avancée du Vatican et le Grand Télescope Binoculaire — le télescope avec la plus grande ouverture de tous les télescopes à monture unique au monde avec une ouverture effective de 11.8 m). Les musées du campus de l'UA : l'Arizona State Museum (au 1013 East University Boulevard, créé en 1893, le plus ancien et le plus grand musée d'anthropologie du sud-ouest américain, avec la collection la plus complète de culture matérielle Hohokam, Mogollon et des peuples ancestraux Pueblo au monde), le Center for Creative Photography (au 1030 North Olive Road, le musée de recherche abritant les archives d'Ansel Adams, Edward Weston, W. Eugene Smith et de plus de 50 autres grands photographes du XXe siècle — l'archive photographique la plus importante des États-Unis après la Bibliothèque du Congrès), et le UA Museum of Art. Les arts du centre-ville de Tucson : le quartier de la 4th Avenue (du University Boulevard à la 9th Street) et le quartier des arts de Congress Street forment le corridor indépendant/artistique de Tucson, avec le Rialto Theatre (au 318 East Congress Street, construit en 1920, capacité 1 400 places) comme principal lieu de musique live.
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Nation Tohono O'odham et les Peuples du Désert de Sonora
La Nation Tohono O'odham (la nation amérindienne reconnue par le gouvernement fédéral avec une réserve de 11 500 kilomètres carrés (2.8 millions d'acres) dans le sud de l'Arizona et une petite zone en Sonora, Mexique — la deuxième plus grande réserve des États-Unis par superficie après la Nation Navajo, avec une population d'environ 28 000 membres inscrits, dont 11 000 vivent dans la réserve) : le peuple adapté au désert qui a habité le désert de Sonora pendant des milliers d'années, développant une culture agricole et de cueillette sophistiquée basée sur le saguaro, le cactus cholla, les graines de palo fierro, les gousses de mesquite, les haricots tépary et l'agriculture des inondations éclair estivales des bajadas (pentes désertiques). La langue tohono o'odham (une langue uto-aztèque étroitement liée à la langue akimel o'odham du peuple pima) : l'une des langues indigènes les plus solides du sud-ouest américain, avec environ 8 000 à 10 000 locuteurs et des programmes actifs de revitalisation linguistique. La Nation Tohono O'odham a juridiction sur 75 miles de la frontière américano-mexicaine (plus que toute autre nation autochtone ou tout État américain à l'exception de la Californie, du Nouveau-Mexique et du Texas), ce qui en fait une communauté de première ligne dans le débat sur l'immigration et la sécurité des frontières — des milliers de migrants traversent chaque année la réserve O'odham, et des centaines meurent de chaleur, de soif et d'exposition dans les conditions désertiques extrêmes. Le Desert Diamond Casino (exploité par l'entreprise de jeux Tohono O'odham, avec des emplacements à Tucson et Sahuarita) : la principale entreprise économique de la nation, employant environ 1 200 personnes. La Mission San Xavier del Bac (au 1950 West San Xavier Road, Tucson, 15 km au sud du centre-ville, construite de 1783 à 1797) : le plus bel exemple d'architecture coloniale espagnole aux États-Unis — la Colombe Blanche du Désert — construite par le peuple Tohono O'odham sous la direction franciscaine et toujours une paroisse active au service de la communauté Tohono O'odham.
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San Xavier del Bac, les missions espagnoles et Tumacacori
San Xavier del Bac (l'église missionnaire au 1950 West San Xavier Road, à 15 km au sud du centre-ville de Tucson, sur la réserve Tohono O'odham San Xavier) : la plus ancienne église missionnaire coloniale espagnole des États-Unis, construite entre 1783 et 1797 (la mission originale fut fondée par le père jésuite Eusebio Francisco Kino — né le 10 août 1645, Segno, Trentin, Empire autrichien ; décédé le 15 mars 1711, Magdalena, Sonora — en 1692, la même année où le père Kino visita pour la première fois le village O'odham de Bac et observa les habitants indigènes vivre paisiblement). L'extérieur : un enduit de chaux blanc éblouissant sur des briques cuites avec un clocher achevé et une tour inachevée (la légende selon laquelle la tour achevée déclencherait une taxe sur le bâtiment achevé est contestée par les historiens — l'explication la plus probable est que les fonds ont manqué en 1797). L'intérieur : la collection la plus complète d'art religieux colonial espagnol aux États-Unis, avec la sculpture polychrome originale, les retables dorés et les décorations en plâtre peint couvrant chaque surface de la nef et du sanctuaire — une survie extraordinaire de l'art baroque franciscain du XVIIIe siècle. La restauration : la mission a subi une restauration majeure par des artisans polonais et Tohono O'odham de 1992 à 1997 (500 ans après la visite de Kino) utilisant des techniques traditionnelles de plâtre de chaux et de pigments naturels. La messe du vendredi : la mission sert toujours la communauté Tohono O'odham avec des services catholiques réguliers. Parc historique national de Tumacacori (au 1891 East Frontage Road, Tumacacori, AZ, à 80 km au sud de Tucson, établi en 1908) : les ruines de trois missions coloniales espagnoles fondées par le père Kino entre 1691 et 1711, montrant les constructions en adobe et en briques cuites dans divers états de conservation — le complexe de ruines de missions le plus complet du sud-ouest américain.
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Biosphère 2 et la Science du Désert de Sonora
Biosphère 2 (au 32540 South Biosphere Road, Oracle, AZ, 50 km au nord de Tucson) : la structure scellée en verre et acier de 1.27 hectare contenant sept écosystèmes modèles (forêt tropicale humide, océan avec récif corallien, zones humides de mangroves, savane, désert de brouillard, zone agricole et habitat humain) qui fut le site de l'expérience écologique la plus ambitieuse de l'histoire — les deux missions d'équipage humain de 1991-1993 (Biosphère 2 Mission 1 : huit membres d'équipage scellés le 26 septembre 1991 pendant deux ans, sortis le 26 septembre 1993 ; Mission 2 : sept membres d'équipage scellés le 6 mars 1994, expérience terminée le 6 septembre 1994) conçues pour tester si une biosphère complètement scellée et autosuffisante pouvait soutenir la vie humaine. La science : l'oxygène dans Biosphère 2 a chuté de manière inattendue de 21 % à 14.5 % (équivalent à respirer de l'air à 4 100 m d'altitude) car le béton de la structure a absorbé le CO2 et favorisé la respiration microbienne dans le sol — une découverte qui a conduit à une nouvelle compréhension de la façon dont l'infrastructure en béton absorbe le CO2. La liane ipomée (Ipomoea) : a envahi le biome agricole et a dû être retirée manuellement par l'équipage, démontrant la difficulté de contrôler la succession écologique dans un système clos. Biosphère 2 est maintenant exploitée par l'Université d'Arizona comme installation de recherche et attraction publique (visites disponibles), se concentrant sur la simulation du changement climatique, les impacts de l'acidification des océans sur les récifs coralliens et la façon dont différentes concentrations atmosphériques de CO2 affectent la croissance des plantes. Le Musée du désert d'Arizona-Sonora (au 2021 North Kinney Road, Tucson, adjacent au Parc national de Saguaro Ouest, créé en 1952) : la combinaison zoo, jardin botanique et musée d'histoire naturelle avec 300 espèces animales et 1 200 espèces végétales du désert de Sonora dans un habitat en plein air accessible à pied — constamment classé parmi les 10 meilleurs zoos des États-Unis par TripAdvisor et les publications de voyage.
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Gastronomie, art, Barrio Viejo et l'identité de ville frontalière de Tucson
Tucson en tant que Ville Créative de Gastronomie de l'UNESCO (désignée en novembre 2015, la première ville des États-Unis à recevoir cette désignation) : la reconnaissance de la culture culinaire de 4 000 ans de Tucson, basée sur l'agriculture indigène du désert de Sonora (haricots tépary, bourgeons de cholla, fruits de saguaro, gousses de mesquite, amarante et les cultures patrimoniales du peuple O'odham) et l'évolution de cette tradition agricole à travers les périodes coloniale espagnole, mexicaine et américaine en la cuisine sonoreenne distinctive du sud de l'Arizona. Les traditions culinaires de Tucson : le hot-dog de Sonora (le hot-dog enveloppé de bacon, garni de mayonnaise, moutarde, tomate et haricots du désert de Sonora) et la tortilla de farine distinctive du sud de l'Arizona (plus fine et plus large que les tortillas de farine Tex-Mex, faite à la main avec de la manteca — saindoux : la tortilla de agua de la tradition sonoreenne) sont les deux spécialités culinaires les plus distinctives de Tucson. El Guero Canelo (au 5201 South 12th Avenue, Tucson, l'emplacement d'origine, fondé en 1993 par Daniel Contreras) : le restaurant de hot-dogs de Sonora le plus célèbre des États-Unis, présenté dans le New York Times et élu meilleur hot-dog d'Amérique par de nombreuses publications gastronomiques. Le Mercado San Agustin (au 100 South Avenida del Convento, Tucson, l'ancien quartier des moulins à farine converti en marché) : le marché fermier, le restaurant et le centre artisanal du quartier de Menlo Park. Barrio Viejo (le quartier historique immédiatement au sud du centre-ville de Tucson, entre Stone Avenue et l'I-10, délimité par Broadway et la 22e Rue) : le barrio mexicain-américain du XIXe siècle le plus intact des États-Unis, avec des maisons en rangée de style sonoreen (construites directement sur le trottoir avec des cours intérieures) en adobe d'origine avec des portes décorées et des façades peintes — un quartier qui a été démoli à 80 % par la rénovation urbaine dans les années 1960-1970 (le Barrio Libre), les blocs survivants étant le tissu urbain pré-américain le plus authentique d'Arizona.
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