Victoria BC: La ville la plus anglaise du Canada où 85% des résidents sont nés au Canada, la capitale du thé de l'après-midi en Amérique du Nord et la capitale d'une province 14 fois plus grande que la Suisse.
Promenez-vous dans l'Inner Harbour, où la Législature de la Colombie-Britannique et l'Hôtel Empress se font face de l'autre côté de la même étendue d'eau depuis 1908, sur le front de mer le plus photographié du Canada après les chutes du Niagara, apprenez que Victoria prétend avoir plus de fleurs par habitant que toute autre ville au monde et étaye cette affirmation en plantant des paniers sur chaque lampadaire d'avril à octobre, comprenez que la Colombie-Britannique est une province de 1 million de kilomètres carrés qui s'étend du 49e parallèle à l'Alaska, avec Victoria située à son extrémité sud-ouest, accessible uniquement par ferry ou hydravion depuis le continent, prenez le thé l'après-midi à l'Hôtel Empress, où la tradition est maintenue depuis 1908 et est désormais l'expérience d'hospitalité la plus populaire de la ville, promenez-vous dans le plus ancien quartier chinois d'Amérique du Nord sur Fisgard Street, où Fan Tan Alley est la rue commerciale la plus étroite du Canada, et reconnaissez que la ville au climat le plus doux du Canada, où les jonquilles fleurissent en février, est devenue la destination de retraite pour les Canadiens de toutes les provinces plus froides.
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Inner Harbour de Victoria et législature de la Colombie-Britannique
L'Inner Harbour de Victoria, où le bâtiment de la législature de la Colombie-Britannique, l'hôtel Empress, le Royal BC Museum et la promenade riveraine se font face de l'autre côté d'une petite crique de marée au cœur de la ville, est l'un des fronts de mer les plus photographiés du Canada, présentant un paysage institutionnel de l'époque victorienne qui a moins changé depuis 1908 que presque tout front de mer urbain comparable en Amérique du Nord. La législature de la Colombie-Britannique, achevée en 1897 dans un style néo-roman conçu par Francis Rattenbury, qui a également conçu l'hôtel Empress, est entourée et illuminée par 3 000 lumières sur sa ligne de toit, ses tours et son dôme les nuits où le parlement est en session, une tradition commencée en 1897 et maintenue en permanence. La statue de la reine Victoria sur le terrain de la législature fait face au port. La statue de Robert Dunsmuir, représentant le baron du charbon qui a financé une grande partie des infrastructures précoces de Victoria, se dresse sur le terrain de la législature à côté de représentations de politiciens qu'il possédait grâce à des dons politiques. La législature de la Colombie-Britannique a été le théâtre de moments politiques dramatiques, notamment le vote de confiance de 2017 qui a mis fin au gouvernement libéral de la Colombie-Britannique de 16 ans lorsque le NPD et le Parti Vert ont formé un accord de confiance et d'approvisionnement. L'Inner Harbour est desservi par des taxis nautiques, des hydravions reliant Vancouver, des navires d'observation des baleines partant pour le détroit de Juan de Fuca et le Victoria Harbour Ferry reliant les destinations du front de mer.
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Jardins Butchart
Les jardins Butchart, un jardin de 22 hectares créé dans une ancienne carrière de calcaire par Jennie Butchart à partir de 1904, lorsque son mari Robert Pim Butchart avait épuisé les gisements de calcaire dans la carrière de Tod Inlet utilisée pour son usine de ciment Portland, est le jardin privé le plus visité d'Amérique du Nord avec environ 1 million de visiteurs annuellement, et est désigné lieu historique national du Canada. Jennie Butchart a commencé à remplir la carrière de terre végétale provenant des terres agricoles environnantes en 1904, la transportant en brouettes et se suspendant à des cordes pour planter du lierre sur les murs de la carrière, créant le Jardin Enfoncé qui reste la pièce maîtresse des jardins 120 ans plus tard. Les jardins comprennent maintenant le Jardin Italien, le Jardin Japonais, la Roseraie et le Jardin Méditerranéen, avec le Jardin Enfoncé à 15 mètres sous le niveau du sol dans la carrière d'origine. En été, les jardins sont illuminés le samedi soir avec un feu d'artifice. Les jardins Butchart emploient plus de 50 jardiniers et plantent plus de 900 variétés de plantes à massif chaque année, remplaçant l'ensemble de la plantation deux fois par saison. L'anse Tod, adjacente aux jardins, est une zone marine protégée où l'on peut observer des orques, des phoques et des marsouins communs depuis le rivage. Les jardins sont à 21 kilomètres au nord de Victoria et sont accessibles par les transports en commun, les bus touristiques ou à vélo sur le sentier régional de Lochside.
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Chinatown de Victoria et Fisgard Street
Le quartier chinois de Victoria, établi dans les années 1860 par des travailleurs chinois venus en Colombie-Britannique pendant la ruée vers l'or et la construction du chemin de fer canadien du Pacifique, est le plus ancien quartier chinois du Canada et le deuxième plus ancien d'Amérique du Nord après San Francisco, occupant une zone de deux pâtés de maisons sur Fisgard Street au nord de l'Inner Harbour. Fan Tan Alley, un passage étroit entre deux bâtiments de Chinatown mesurant 1.2 mètre à son point le plus étroit, est la rue commerciale la plus étroite du Canada et était historiquement un centre de tripots, de fumeries d'opium et de commerces de détail servant la communauté chinoise avant de devenir une destination de shopping de curiosités. La Porte de l'Harmonie des Intérêts à l'entrée de Fisgard Street, érigée en 1981 avec des fonds de la Ville de Victoria et de la Chinatown Consolidated Benevolent Association, marque l'entrée formelle du district. La communauté chinoise du début de Victoria a été confrontée à une discrimination juridique extraordinaire, y compris la taxe d'entrée chinoise de 50 dollars imposée en 1885, augmentée à 100 dollars en 1900 et 500 dollars en 1903, conçue pour dissuader l'immigration chinoise, et la Loi sur l'exclusion des Chinois de 1923 qui a complètement arrêté l'immigration chinoise jusqu'en 1947. La Chinese Consolidated Benevolent Association, fondée en 1884, a servi de gouvernement de facto de la communauté chinoise dans ses relations avec les autorités canadiennes pendant des décennies. L'interprétation du site historique national de Chinatown couvre cette histoire de discrimination aux côtés du patrimoine physique du district.
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Parc Beacon Hill et front de mer de Victoria
Le parc Beacon Hill, un parc naturel de 74 hectares à la pointe sud de Victoria, adjacent à la promenade riveraine de Dallas Road, préserve un vestige de l'écosystème de prairie de chêne de Garry qui est parmi les écosystèmes les plus menacés au Canada, avec moins de 5 % de la savane de chêne de Garry d'origine qui couvrait le sud-est de l'île de Vancouver avant la colonisation européenne subsistant sous quelque forme que ce soit, et une grande partie de ce qui subsiste se trouve à Beacon Hill. Le chêne de Garry, un chêne caduc noueux indigène uniquement du nord-ouest du Pacifique, du sud de la Colombie-Britannique à la Californie, est le seul chêne indigène du Canada et l'écosystème de prairie de chêne de Garry, caractérisé par des bulbes de camas, du fardeau de mer, des lys faon et du camas mortel dans une mosaïque de prairies et de forêts, soutient plus de 100 espèces rares de plantes et d'animaux. Le parc Beacon Hill contient le totem le plus haut du monde, sculpté en 1956 par Mungo Martin de la nation Kwakwakawakw, mesurant 38.9 mètres. Le front de mer de Dallas Road, un sentier piétonnier et cyclable le long de la rive sud de Victoria, de la jetée d'Ogden Point à Clover Point, offre des vues sur le détroit de Juan de Fuca jusqu'aux montagnes olympiques de l'État de Washington par temps clair. Le monument du Kilomètre Zéro de l'autoroute Trans-Canada se dresse à l'extrémité ouest de Dallas Road, marquant le terminus Pacifique de l'autoroute qui s'étend sur 7,821 kilomètres jusqu'à St. Johns, Terre-Neuve.
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Musée Royal BC
Le Royal BC Museum, situé dans l'Inner Harbour adjacent à la Législature, l'un des plus beaux musées provinciaux du Canada, présente l'histoire naturelle et humaine de la Colombie-Britannique à travers des dioramas, des expositions interactives et d'importantes collections d'art des Premières Nations, de spécimens d'histoire naturelle et d'histoire documentaire accumulées depuis la fondation du musée en 1886. La galerie des Premiers Peuples au troisième étage, présentant les cultures indigènes de la Colombie-Britannique, des Haida des îles de la Reine-Charlotte aux Salish de l'intérieur du plateau intérieur, est considérée comme l'une des plus belles expositions d'art et de culture indigènes de la côte nord-ouest du monde, avec des poteaux monumentaux en cèdre sculpté, des boîtes en bois courbé, des couvertures à boutons et des objets cérémoniels présentés dans leur contexte culturel. La galerie d'histoire naturelle au deuxième étage comprend des reconstitutions grandeur nature de la mégafaune de l'ère glaciaire, de la forêt pluviale côtière et des environnements de prairies. Le théâtre IMAX du musée présente des films grand format sur l'histoire naturelle de la Colombie-Britannique. Le musée détient la collection complète de totems des villages Haida de Skidegate et Masset, retirés au début du 20e siècle et maintenant un objet de patrimoine contesté entre le musée et la nation Haida. Le musée fait actuellement l'objet d'un important réaménagement de 800 millions de dollars suite à l'annulation controversée du plan de remplacement original de 789 millions de dollars.
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Thé de l'après-midi à Victoria et patrimoine anglais
Le service de thé de l'après-midi au Fairmont Empress Hotel, en fonctionnement continu depuis l'ouverture de l'hôtel en 1908 sous la direction du Canadian Pacific Railway, est le rituel d'hospitalité individuel le plus célèbre de Victoria et l'expérience touristique la plus largement reproduite sur l'île de Vancouver, avec plus de 500 thés servis quotidiennement dans le Tea Lobby et les salles adjacentes à un prix allant de 75 à 110 dollars canadiens par personne. Le service de thé Empress utilise le mélange de thé exclusif Empress développé spécifiquement pour l'hôtel et a maintenu le rituel essentiel des sandwichs de doigts, des scones avec de la crème Devonshire et de la confiture, et des pâtisseries sur des présentoirs à plusieurs niveaux avec un service de thé en vrac dans des théières en argent depuis l'ère édouardienne. L'identité globale de Victoria comme la ville la plus anglaise du Canada est le produit de la politique délibérée de peuplement précoce de la Compagnie de la Baie d'Hudson et plus tard du gouvernement provincial, qui a recruté des colons britanniques pour compenser l'influence des colons américains arrivant de Californie pendant la ruée vers l'or, et de la migration de retraités d'officiers militaires et de fonctionnaires britanniques à la recherche d'un climat tempéré au sein de l'Empire britannique. La réalité de l'identité britannique de Victoria est complexe: le recensement de 2021 a révélé que 85 % des résidents sont nés au Canada, la plupart d'entre eux en Colombie-Britannique, mais la culture architecturale, horticole et de services de la ville reflète une identification coloniale soutenue avec les traditions britanniques qui persiste comme esthétique civique plus que comme réalité démographique.
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