Musées Smithsonian et culture gratuite de classe mondiale à Washington DC
Washington DC est la seule grande ville américaine où les meilleurs musées sont entièrement gratuits — les 19 musées et galeries Smithsonian, ainsi que la National Gallery of Art, la Library of Congress et les National Archives, forment la collection la plus concentrée d'institutions culturelles gratuites de classe mondiale dans n'importe quelle ville du monde.
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Musée National d'Histoire Naturelle — Diamant Hope et 145 millions de spécimens
Musée National d'Histoire Naturelle (10th Street et Constitution Avenue NW — le musée Smithsonian dédié au monde naturel, ouvert en 1910 et maintenant le musée d'histoire naturelle le plus visité au monde (environ 8 millions de visiteurs par an)) : les principales attractions du musée sont : le Diamant Hope (le diamant bleu foncé de type IIb de 45,52 carats dans la Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems, and Minerals — la pierre précieuse la plus célèbre du monde (la couleur bleue résulte de traces de bore dans la structure cristalline), donné au Smithsonian par le joaillier new-yorkais Harry Winston en 1958 après être arrivé par courrier recommandé (Winston a assuré le colis pour 1 million de dollars — le courrier le plus célèbre de l'histoire américaine)) ; l'Éléphant d'Afrique dans la Rotonde (l'éléphant d'Afrique mâle naturalisé de 8 mètres (26 pieds) (Loxodonta africana) dans la rotonde d'entrée en forme de dôme — le plus grand spécimen de musée d'animal terrestre aux États-Unis, collecté en Angola en 1955) ; la Sant Ocean Hall (l'exposition océanique de 2 400 m² (26 000 pieds carrés) présentant le Phoenix (le squelette de baleine franche de l'Atlantique Nord de 14 mètres (45 pieds)) et toute la gamme des écosystèmes océaniques) ; la David H. Koch Hall of Human Origins (l'exposition retraçant 6 millions d'années d'évolution humaine, avec des reconstructions grandeur nature d'espèces d'hominidés de l'Ardipithecus à l'Homo neanderthalensis, la plus belle exposition sur l'évolution humaine aux États-Unis) ; et la collection d'environ 145 millions de spécimens d'histoire naturelle (la deuxième plus grande collection d'histoire naturelle au monde après le Natural History Museum de Londres).
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National Air and Space Museum — Du premier vol à la Lune
National Air and Space Museum (Independence Avenue à la 4th Street SW — le musée Smithsonian de l'histoire de l'aviation et du vol spatial, ouvert en 1976 pour le Bicentenaire américain, et le musée le plus visité des États-Unis (environ 7-8 millions de visiteurs par an — la plus forte fréquentation annuelle de tous les musées des États-Unis, généralement légèrement devant le musée d'histoire naturelle)) : les objets phares du musée sont : le Flyer de 1903 des frères Wright (l'avion réel — le 'Kitty Hawk Flyer' ou '1903 Wright Flyer' — dans lequel Orville Wright a effectué le premier vol propulsé, plus lourd que l'air et contrôlé le 17 décembre 1903 à Kitty Hawk, Caroline du Nord, suspendu au plafond du hall d'entrée — l'avion le plus important historiquement au monde) ; le Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh (le monoplan monomoteur Ryan NYP dans lequel Lindbergh a effectué le premier vol transatlantique solo sans escale (New York à Paris, 3 600 miles (5 800 km) en 33,5 heures) les 20-21 mai 1927 — le vol solo le plus célèbre de l'histoire de l'aviation) ; le module de commande Apollo 11 Columbia (la capsule conique qui a transporté Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin vers la Lune et retour en juillet 1969 — le vaisseau spatial le plus important historiquement au monde) ; et le miroir de secours du télescope spatial Hubble (le miroir d'essai qui a révélé l'erreur de fabrication du miroir Hubble original qui a causé les images initialement floues — la preuve physique de l'erreur la plus coûteuse de l'histoire de l'exploration spatiale).
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National Gallery of Art — Les plus grands tableaux d'Europe à Washington
National Gallery of Art (Constitution Avenue NW entre les 3ème et 9ème Rues — le musée d'art national des États-Unis, comprenant le bâtiment Ouest (le bâtiment néoclassique de 1941 conçu par John Russell Pope) et le bâtiment Est (le bâtiment triangulaire de 1978 conçu par I.M. Pei (le même architecte qui a conçu la Pyramide du Louvre à Paris et le Rock and Roll Hall of Fame à Cleveland)) — entrée gratuite) : la National Gallery est le meilleur musée d'art de Washington DC et l'un des meilleurs des États-Unis, avec une collection d'environ 150 000 œuvres, dont : la seule peinture de Léonard de Vinci dans l'hémisphère occidental (Ginevra de' Benci (vers 1474-1478) — le portrait de la noble florentine Ginevra de' Benci, la première peinture à l'huile incontestablement conservée de Léonard (le revers porte le motif du rameau de genévrier et la devise 'Virtù et Honor' de la modèle, l'identifiant de manière concluante) — acquise par la Galerie auprès des Collections Princières du Liechtenstein en 1967 pour 5 millions de dollars (le prix le plus élevé jamais payé pour une peinture à cette date, un record qui a tenu jusqu'en 1970)) ; la plus belle collection de peinture des Pays-Bas anciens aux États-Unis (les panneaux de Jan van Eyck, Roger van der Weyden, Hans Memling et Gerard David de la collection d'Andrew Mellon (1855-1937), le secrétaire au Trésor qui a fondé la Galerie et a fait don de sa collection personnelle comme cadeau fondateur) ; et les œuvres impressionnistes et post-impressionnistes américaines (les peintures de Mary Cassatt, James McNeill Whistler et Winslow Homer, parmi les plus belles œuvres d'art américain de tous les musées).
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Bibliothèque du Congrès et Archives Nationales
Bibliothèque du Congrès (101 Independence Avenue SE, Capitol Hill — la bibliothèque nationale des États-Unis et la plus grande bibliothèque du monde par le total de ses fonds (environ 173 millions d'articles en 470 langues, occupant environ 1 350 km (838 miles) de rayonnages dans trois bâtiments sur Capitol Hill)) : la Bibliothèque du Congrès (fondée en 1800 en tant que bibliothèque du Congrès — une bibliothèque de référence pour les membres du Congrès — et a progressivement évolué pour devenir la bibliothèque nationale de facto des États-Unis (les États-Unis, contrairement à la plupart des autres grandes nations, n'ont pas de bibliothèque nationale officielle unique — la Bibliothèque du Congrès remplit ce rôle de facto)) est hébergée dans trois bâtiments sur Capitol Hill : le Thomas Jefferson Building (le bâtiment de style Renaissance italienne de 1897 — le bâtiment de bibliothèque le plus architecturalement magnifique des États-Unis, avec le Grand Hall (le hall d'entrée avec ses colonnes de marbre, ses mosaïques, ses vitraux et son plafond richement peint — le plus bel espace intérieur public de Washington DC)), le John Adams Building (1939) et le James Madison Memorial Building (1980) ; l'Administration des Archives et des Documents Nationaux (700 Pennsylvania Avenue NW — les archives fédérales et le musée exposant les documents les plus importants de l'histoire américaine) : la Déclaration d'indépendance (le document de 1776 — le document fondateur des États-Unis, manuscrit sur parchemin par Timothy Matlack à partir du brouillon de Thomas Jefferson), la Constitution (1787) et la Déclaration des droits (1791) sont exposées ensemble dans la Rotonde des Chartes de la Liberté — la collection la plus importante de documents historiques originaux en exposition publique permanente dans n'importe quel pays.
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Musée National d'Histoire et de Culture Afro-Américaines
Musée National d'Histoire et de Culture Afro-Américaines (NMAAHC — 1400 Constitution Avenue NW, sur le National Mall adjacent au Washington Monument — le plus récent musée Smithsonian (ouvert le 24 septembre 2016, conçu par David Adjaye Associates sous la forme de 'Corona' — le revêtement extérieur en treillis de bronze à trois niveaux (le motif dérivé des ferronneries des artisans afro-américains esclaves du sud des États-Unis, en particulier les grilles et balustrades décoratives en fer de Charleston, Caroline du Sud et de la Nouvelle-Orléans, Louisiane)) et le musée le plus visité du National Mall depuis son ouverture (généralement avec une exigence de réservation de billets 6 mois à l'avance — le musée était sursouscrit dès le premier jour de son ouverture)) : le musée (avec une collection d'environ 40 000 artefacts couvrant 400 ans d'histoire afro-américaine, de la période précédant la traite négrière transatlantique à nos jours) raconte l'histoire des Afro-Américains aux États-Unis avec la plus grande profondeur et le plus grand détail de tous les musées du monde ; les points forts de la collection comprennent : le châle et le recueil de cantiques de Harriet Tubman (artefacts ayant appartenu à Harriet Tubman (vers 1822-1913), l'abolitionniste et conductrice du chemin de fer clandestin qui a sauvé environ 70 personnes asservies en 13 missions), la Cadillac rouge personnalisée de Chuck Berry (l'Eldorado de 1973 que le père du rock and roll conduisait pour ses concerts dans sa carrière ultérieure), les gants de boxe de Muhammad Ali et le cercueil d'Emmett Till (le cercueil ouvert dans lequel Emmett Till (1941-1955) a été exposé par sa mère Mamie Till-Mobley — l'objet le plus puissant émotionnellement du musée).
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Kennedy Center et la scène des arts du spectacle de Washington DC
Centre John F. Kennedy pour les Arts du Spectacle (2700 F Street NW, sur le front de mer du Potomac — le centre culturel national et mémorial au président John F. Kennedy, conçu par Edward Durell Stone et ouvert le 8 septembre 1971 — le lieu de spectacles le plus important de Washington DC et l'installation d'arts du spectacle la plus fréquentée des États-Unis (environ 2 000 représentations par an auxquelles assistent 3 millions de personnes)) : le Kennedy Center (le bâtiment en marbre blanc de 192 mètres (630 pieds) de long sur le front de mer du Potomac, contenant cinq salles de spectacle principales : le Concert Hall (la salle de 2 442 places de l'Orchestre Symphonique National — la plus belle salle de concert de Washington DC), l'Opéra (la salle de 2 364 places de l'Opéra National de Washington (la compagnie résidente fondée en 1956) et du Washington Ballet), le Théâtre Eisenhower (le théâtre dramatique de 1 163 places), le Terrace Theater (l'espace de représentation de chambre de 513 places) et le Family Theater (l'espace de représentation pour enfants de 324 places)) est célèbre pour les Kennedy Center Honors (la cérémonie de gala annuelle qui se tient en décembre honorant cinq artistes du spectacle pour l'ensemble de leur carrière — l'honneur le plus prestigieux des arts du spectacle aux États-Unis, décerné à des artistes tels que Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Leonard Bernstein, Katharine Hepburn, Luciano Pavarotti, Steven Spielberg et Oprah Winfrey) et les spectacles gratuits du Millennium Stage (le spectacle gratuit de 60 minutes qui a lieu tous les soirs à 18h sur la scène du Grand Foyer — le lieu culturel le plus démocratiquement accessible de Washington DC).
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