Rijksmuseum, Van Gogh & Museumplein : Le quartier des musées
Le Museumplein, une vaste place ouverte dans le quartier Oud-Zuid d'Amsterdam, abrite la collection la plus concentrée de musées de renommée mondiale aux Pays-Bas : le Rijksmuseum (le musée national néerlandais, 8 000 œuvres exposées, 80 galeries), le musée Van Gogh (la plus grande collection d'œuvres de Van Gogh au monde, 200 peintures, 500 dessins), le Stedelijk Museum (art moderne et contemporain, design) et le Concertgebouw (l'une des salles de concert les plus acoustiquement parfaites du monde, achevée en 1888). Le Museumplein lui-même, redessiné en 1999, est autant un espace social qu'une destination touristique : un étang creux utilisé pour le patinage en hiver, une pelouse où les Amstellodamois pique-niquent en été, et la jonction entre le quartier des musées du XIXe siècle et le Vondelpark — le parc central de la ville, un ruban de 47 hectares de pelouse, d'étangs et d'aires de jeux qui traverse Oud-Zuid. Cet itinéraire est l'itinéraire culturel essentiel d'Amsterdam.
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Rijksmuseum — Huit siècles d'art et d'histoire néerlandais
Le Rijksmuseum, le musée national néerlandais d'art et d'histoire, est l'un des grands musées encyclopédiques du monde : 8 000 objets exposés dans 80 galeries, couvrant huit siècles d'art et d'histoire néerlandais et flamand, d'une cuve baptismale du XIIe siècle à La Laitière de Vermeer, de La Ronde de nuit de Rembrandt à une maison de poupée du XVIIe siècle de la taille d'un buffet. Le bâtiment, conçu par Pierre Cuypers (qui a également conçu la gare centrale d'Amsterdam) dans un style néo-gothique/Renaissance hollandaise et ouvert en 1885, fut controversé à l'époque — les critiques l'appelèrent une 'église catholique' et se demandèrent si une telle ornementation convenait à un pays protestant — mais est maintenant aimé comme un monument civique. La rénovation par Antonio Cruz et Antonio Ortiz (2003–2013), la rénovation de musée la plus chère de l'histoire néerlandaise, a transformé l'intérieur tout en restaurant la décoration originale et a ouvert l'arche centrale au trafic cycliste (la praticité néerlandaise l'emportant sur le protocole muséal). La galerie de peinture du Siècle d'or au deuxième étage — Rembrandt, Vermeer, Hals, Steen, Ruisdael, de Hooch — est la plus belle collection de peinture néerlandaise du XVIIe siècle au monde.
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Musée Van Gogh — 200 peintures, une vie
Le musée Van Gogh, ouvert en 1973 dans un bâtiment de Gerrit Rietveld (achevé à titre posthume par son collègue Johan van Dillen et Jan van Tricht), abrite la plus grande collection d'œuvres de Vincent van Gogh au monde : 200 peintures, 500 dessins et 750 lettres personnelles qui, ensemble, forment le portrait le plus intime d'un artiste majeur disponible. La collection appartient à la Fondation Vincent van Gogh, établie par le fils du neveu de Van Gogh, Theo, et couvre toute la carrière de l'artiste : les sombres peintures paysannes de Nuenen, mangeuses de pommes de terre (1883–1885) ; les expériences impressionnistes de Paris (1886–1888) ; et l'extraordinaire période finale d'Arles, Saint-Rémy et Auvers-sur-Oise (1888–1890) au cours de laquelle Van Gogh a produit, en deux ans, les peintures pour lesquelles il est connu — La Chambre, Les Tournesols, Le Semeur, L'Amandier en fleurs, les autoportraits. L'aile de 1999 de Kisho Kurokawa se connecte au bâtiment principal via un passage en verre et accueille des expositions temporaires tirées de la recherche du musée sur l'art du XIXe siècle de manière plus large.
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Musée Stedelijk — Art moderne et contemporain depuis 1895
Le Stedelijk Museum, fondé en 1895 et rouvert en 2012 après une décennie de rénovation qui a ajouté l'aile en fibre de verre blanche « baignoire » spectaculairement disgracieuse (par Benthem Crouwel Architects, universellement moquée et maintenant acceptée), est le principal musée néerlandais d'art et de design moderne et contemporain. La collection couvre De Stijl (Mondrian, Rietveld, van Doesburg), CoBrA (Karel Appel, le mouvement hollando-belgo-danois de figuration expressive), l'Expressionnisme Abstrait Américain (le musée a acquis d'importantes œuvres de Rothko, Newman et de Kooning dans les années 1960, quand elles étaient encore bon marché), l'Art Minimal et la pratique contemporaine. La collection de design comprend une suite complète de meubles Rietveld et une archive de design graphique néerlandais des années 1920 à nos jours. Les expositions temporaires sont parmi les plus ambitieuses d'Europe — le Stedelijk a constamment présenté des artistes importants avant qu'ils n'atteignent une reconnaissance internationale.
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Concertgebouw — La salle la plus acoustiquement parfaite du monde
Le Concertgebouw (bâtiment de concert), achevé en 1888 selon les plans d'Adolf Leonard van Gendt, est constamment classé parmi les trois salles de concert les plus acoustiquement parfaites au monde (aux côtés du Musikverein de Vienne et du Boston Symphony Hall) — une qualité qui n'a pas été obtenue par l'ingénierie acoustique (la science n'existait pas en 1888) mais par l'étude approfondie de Van Gendt du Gewandhaus de Leipzig et un temps de réverbération de 2 secondes dérivé empiriquement qui convient parfaitement à la musique orchestrale. Le Royal Concertgebouw Orchestra, qui occupe la salle depuis son ouverture, est régulièrement classé parmi les meilleurs orchestres du monde. La grande salle peut accueillir 2 037 personnes ; la petite salle de récital (Kleine Zaal) peut accueillir 478 personnes. Le bâtiment a subi une importante rénovation structurelle en 1988 (la fondation en brique d'origine a été remplacée par des pieux en béton) et est un monument national. Les concerts du midi le mercredi (gratuits) offrent le meilleur moyen d'entendre la salle sans payer le prix fort des concerts.
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Vondelpark — Le parc central d'Amsterdam
Le Vondelpark, 47 hectares de pelouse, d'étangs, de roseraies, d'aires de jeux et de pistes cyclables traversant le quartier d'Oud-Zuid, est le centre social d'Amsterdam : l'endroit où les Amstellodamois prennent le soleil, pique-niquent, jouent au football, promènent leurs chiens, écoutent des concerts gratuits au théâtre en plein air (Openluchttheater, juin-août) et existent simplement dans une ville qui, autrement, offre très peu d'espaces verts publics. Le parc a été conçu par les architectes paysagistes Jan David Zocher et son fils Louis Paul Zocher dans le style paysager anglais (chemins irréguliers, plans d'eau naturalistes, plantations informelles) et a ouvert ses portes en 1865 ; il a été nommé d'après le dramaturge du XVIIe siècle Joost van den Vondel (le « Shakespeare hollandais ») en 1867. Le parc n'a ni clôture ni portail et est ouvert 24 heures sur 24 — une anomalie dans une ville aussi dense qu'Amsterdam qui lui confère une ouverture inhabituelle. Le Film Museum EYE (maintenant relocalisé à Amsterdam Noord) était initialement hébergé dans le pavillon rond près de l'entrée, qui est maintenant un café et un espace événementiel.
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Pavillon du Vondelpark et les quartiers d'Oud-Zuid
Les rues immédiatement au sud du Vondelpark — Cornelis Schuytstraat, Jacob Obrechtstraat, Beethovenstraat — constituent le quartier résidentiel le plus riche d'Amsterdam et sa zone la plus concentrée d'architecture bourgeoise de la fin du XIXe siècle : des immeubles d'appartements en briques de quatre et cinq étages avec des façades ornées, des baies vitrées et des jardins privés, construits entre 1880 et 1920 pour la classe professionnelle que l'expansion de la ville a créée. Le Concertgebouwbuurt (quartier de la salle de concert, entre le Museumplein et le Vondelpark) est particulièrement beau : rues calmes, grands appartements, une abondance d'antiquaires et de restaurants indépendants. Les marchés de rue sur la Cornelis Schuytstraat (mercredi et samedi matin) vendent des produits de la meilleure qualité à Amsterdam — un marché de quartier plutôt qu'une attraction touristique, au service des habitants qui ont les moyens de payer pour la qualité.
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