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Les pyramides de Gizeh, le Sphinx et la dernière merveille du monde antique

Le complexe pyramidal de Gizeh – à 13 kilomètres au sud-ouest du centre-ville du Caire, sur un plateau calcaire au-dessus de la rive ouest du Nil – contient la Grande Pyramide de Khéops (la seule merveille du monde antique encore debout, construite vers 2560 avant J.-C., haute de 146,5 mètres, composée d'environ 2,3 millions de blocs de pierre pesant en moyenne 2,5 à 15 tonnes), la Pyramide de Khéphren, la Pyramide de Mykérinos et le Grand Sphinx – le site archéologique le plus visité au monde et l'image emblématique de l'ancienne civilisation égyptienne.

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La Grande Pyramide de Khéops — La seule merveille survivante
Grande Pyramide de Khéops (Pyramide de Khéops, Al-Haram Al-Akbar — construite entre 2560 et 2540 av. J.-C. environ, sous le règne du pharaon Khéops de la IVe dynastie de l'Ancien Empire d'Égypte, 146,5 mètres de haut à l'origine (maintenant 138,8 mètres en raison de la perte des pierres de revêtement extérieures), base de 230,4 mètres par côté, volume d'environ 2,6 millions de mètres cubes, comprenant environ 2,3 millions de blocs de calcaire, de granit et de basalte pesant chacun de 2,5 à 80 tonnes — la plus grande pyramide jamais construite et la structure la plus précisément conçue du monde antique) : la Grande Pyramide est restée la plus haute structure artificielle du monde pendant environ 3 800 ans (jusqu'à l'achèvement de la flèche de la cathédrale de Lincoln en 1311 apr. J.-C.) ; la précision de sa construction est extraordinaire — la base est de niveau à 2,1 centimètres près, les côtés sont orientés vers les points cardinaux à 0,05 degré près, et les quatre coins sont des angles droits presque parfaits ; les chambres intérieures (la Chambre du Roi, la Chambre de la Reine et la Grande Galerie — accessibles aux visiteurs moyennant un coût supplémentaire) ont été dépouillées de leur contenu dans l'Antiquité mais contiennent toujours le sarcophage vide en granit rouge de Khéops.
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Le Grand Sphinx — Gardien du Plateau
Le Grand Sphinx de Gizeh (arabe : Abu al-Hol, « Père de la Terreur » — la statue monolithique en calcaire sculptée directement dans le substrat rocheux du plateau de Gizeh, 73,5 mètres de long, 20,2 mètres de haut, avec un visage d'environ 4,1 mètres de large, généralement considérée comme représentant la tête du pharaon Khéphren (constructeur de la deuxième pyramide) sur le corps d'un lion accroupi) : le Sphinx est la plus grande sculpture monolithique du monde et la plus ancienne sculpture monumentale connue ; la date précise de sa construction est incertaine (estimée entre 2558 et 2532 av. J.-C. sous le règne de Khéphren, bien que certains chercheurs plaident pour une date plus ancienne basée sur les schémas d'altération du corps en calcaire) ; le nez (cassé) et la barbe royale (fragments au British Museum et au Musée égyptien) étaient tous deux intacts dans les temps anciens ; l'enceinte du Sphinx (la dépression autour du Sphinx, creusée dans le substrat rocheux et utilisée pour extraire des pierres pour les temples voisins) montre des preuves d'une érosion hydrique étendue que certains chercheurs utilisent pour plaider en faveur d'une date prédynastique.
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Pyramide de Khéphren & le Temple de la Vallée
Pyramide de Khéphren (la deuxième pyramide de Gizeh, 136,4 mètres de haut (initialement 143,9 mètres), construite vers 2530 avant J.-C. pour le pharaon Khéphren de la IVe dynastie — paraissant plus haute que la Grande Pyramide en raison de son élévation plus élevée sur le plateau et de son angle plus prononcé) : la Pyramide de Khéphren conserve une partie de son revêtement d'origine en calcaire blanc de Tourah au sommet (la seule pyramide majeure à conserver des pierres de son revêtement in situ — un rappel que les trois pyramides de Gizeh étaient à l'origine revêtues de calcaire blanc poli qui aurait brillé de mille feux sous le soleil égyptien avant d'être démantelées pour servir de matériaux de construction au Caire médiéval) ; le Temple de la Vallée de Khéphren (le temple funéraire à la base de la chaussée reliant la pyramide au fleuve — l'un des temples les mieux conservés de l'Ancien Empire, construit avec d'énormes blocs de granit rouge d'Assouan, les murs de la salle en forme de T étaient autrefois ornés de 23 statues de Khéphren en diorite, maintenant au Musée égyptien du Caire).
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Musée de la barque solaire — La barque funéraire sacrée de Khéops
Musée de la barque solaire (Musée de la barque, plateau de Gizeh — le musée abritant la barque solaire de Khéops, reconstituée en bois de cèdre, découverte en 1954 dans une fosse scellée sur le côté sud de la Grande Pyramide) : le bateau de Khéops (également appelé Barque solaire) est un navire grandeur nature mesurant 43,6 mètres de long et 5,9 mètres de large, démonté en 1 224 pièces et scellé dans la fosse pendant environ 4 600 ans avant sa découverte ; le bateau (entièrement réassemblé et exposé dans son musée spécialement construit sur le plateau) est le plus ancien navire intact au monde et représente l'un des plus beaux exemples de construction navale égyptienne antique ; on pense qu'il s'agissait d'un vaisseau cérémoniel utilisé pour transporter le corps du pharaon à travers le Nil lors de sa procession funéraire, ou alternativement d'une barque solaire destinée à transporter l'esprit du pharaon à travers le ciel avec le dieu soleil Râ dans l'au-delà ; une deuxième fosse à bateau, partiellement excavée, a été trouvée à proximité en 1987.
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Spectacle Son et Lumière aux Pyramides
Spectacle Son et Lumière aux Pyramides de Gizeh (présenté tous les soirs au pied du Sphinx, plusieurs spectacles en différentes langues — l'un des spectacles son et lumière les plus anciens et les plus célèbres du monde, joué pour la première fois en 1961) : le spectacle projette des lumières colorées sur les pyramides et le Sphinx tandis qu'une narration audio raconte l'histoire de l'Égypte ancienne et la construction des pyramides, en utilisant le Sphinx comme voix narrative ; le cadre dramatique — les trois pyramides illuminées s'élevant du plateau désertique sombre, le Sphinx au premier plan, et les lumières de la ville du Caire visibles à l'est — crée l'une des présentations théâtrales les plus atmosphériques de l'histoire archéologique disponibles n'importe où ; observer les pyramides illuminées la nuit depuis l'amphithéâtre du spectacle son et lumière offre une expérience complètement différente de la visite diurne.
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Plateau de Gizeh et le village des bâtisseurs de pyramides
Le plateau de Gizeh (l'escarpement calcaire sur la rive ouest du Nil à Gizeh, contenant non seulement les trois pyramides principales et le Sphinx, mais aussi trois pyramides subsidiaires, plusieurs tombes mastaba, deux temples funéraires, deux temples de la vallée, un temple du sphinx, des casernes d'ouvriers, une zone de stockage de bateaux et le village des ouvriers (découvert en 1990 par l'archéologue Zahi Hawass au sud du plateau)) : la découverte du village des bâtisseurs de pyramides a révolutionné la compréhension de la construction des pyramides — les ouvriers n'étaient pas des esclaves (comme traditionnellement supposé d'après des sources grecques) mais des travailleurs égyptiens qualifiés, bien nourris et médicalement pris en charge, organisés en équipes avec des noms tels que « Amis de Khéops » et « Ivrognes de Mykérinos » ; les boulangeries, brasseries, installations de transformation du poisson et installations médicales des ouvriers ont toutes été fouillées, montrant que la main-d'œuvre de construction d'environ 20 000 à 30 000 travailleurs était maintenue aux frais de l'État avec un niveau alimentaire bien supérieur à celui de l'Égyptien moyen de l'Antiquité.