Région de Chennai : les sculptures rupestres de Mahabalipuram, les 1 000 temples de Kanchipuram et l'économie automobile du Détroit de l'Inde.
Découvrez au-delà de Chennai : le temple de la côte de Mahabalipuram du VIIe siècle et le plus grand bas-relief extérieur du monde sculpté dans une falaise de granit, les saris de soie de Kanchipuram et le temple de 685 après J.-C. qui précède tous les autres temples structurels en pierre du Tamil Nadu, le café filtre de Mylapore et la cathédrale Saint-Thomas au-dessus de la tombe présumée de l'apôtre Saint-Thomas, l'usine Hyundai produisant 750 000 voitures par an pour l'exportation depuis le port de Chennai, le système de gopuram dravidien qui a créé des villes-temples avec des portails de 70 mètres en leur centre, et ce que le tsunami de 2004 a appris à Chennai sur ses 13 km de littoral.
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Mahabalipuram – Temple du Rivage et Sculptures Rupestres
Mahabalipuram (Mamallapuram) – à 60 km au sud de Chennai (1h30), site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (1984) – est une ville portuaire de la dynastie Pallava des VIIe-VIIIe siècles abritant d'extraordinaires temples et sculptures rupestres. Le Temple du Rivage (VIIIe siècle, deux sanctuaires de Shiva face à la mer dans une seule structure en grès) – le premier temple structurel en pierre du sud de l'Inde – se dresse directement sur la plage. La Pénitence d'Arjuna (ou la Descente du Gange) – un bas-relief sculpté dans une paroi rocheuse naturelle de granit, de 27 mètres de large et 9 mètres de haut, la plus grande sculpture en bas-relief extérieur du monde – représente des scènes du Mahabharata avec une complexité narrative extraordinaire et des animaux naturalistes (éléphants, lions, cerfs, singes). Les Pancha Rathas (Cinq Chars) – cinq chars-temples monolithiques taillés dans des rochers uniques dans cinq styles architecturaux différents – démontrent toute l'étendue de l'architecture des temples du sud de l'Inde sur un seul site de l'UNESCO.
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Kanchipuram – La ville aux 1 000 temples et aux saris de soie
Kanchipuram — à 75 km au sud-ouest de Chennai (2 heures) — est l'une des sept villes sacrées de l'hindouisme, l'ancienne capitale Pallava et Chola, connue comme la « ville des 1 000 temples » (environ 108 sont encore actifs). Le temple de Kailasanathar (685-705 après J.-C. — le plus ancien temple structurel subsistant au Tamil Nadu, antérieur au temple du Rivage de Mahabalipuram) — dans un style architectural purement Pallava avec une tour shikhara en grès rouge foncé — est le plus bel exemple d'architecture Pallava précoce. Le temple d'Ekambaranatha (dédié à Shiva, gopuram de 59 mètres, l'un des cinq temples de Shiva représentant les cinq éléments — la terre est l'élément de Kanchipuram) et le temple de Varadaraja Perumal (Vishnu, salle aux 100 piliers, festival de l'Idole Cachée tous les 40 ans — le prochain en 2039) sont les plus grands. Les saris de soie de Kanchipuram — pure soie, tissés avec une bordure zari, dans des couleurs profondes — sont les saris les plus prestigieux du sud de l'Inde, utilisés pour toutes les grandes cérémonies de la vie.
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Quartiers de Chennai – Mylapore, T. Nagar & Anna Nagar
Les quartiers de Chennai ont chacun un caractère distinct. Mylapore — le quartier le plus ancien, centré sur le bassin du temple de Kapaleeshwarar — est le plus culturellement tamoul : institutions traditionnelles de musique et de danse, foules matinales dans les temples, rues étroites de vieilles maisons tamoules, la cathédrale de San Thome (1896, construite sur la tombe présumée de l'apôtre Saint Thomas), et d'excellents restaurants végétariens et cafés au filtre (Murugan Idli Shop, Ratna Café). T. Nagar (Thyagaraja Nagar) — à 3 km à l'ouest de Mylapore — est le quartier commerçant le plus congestionné de l'Inde en termes de ventes par mètre carré : la rue Ranganathan (officiellement la deuxième rue commerciale la plus fréquentée d'Asie) propose des saris en soie, des bijoux en or et des textiles vendus avec une densité extraordinaire. Anna Nagar — le quartier résidentiel planifié de la classe moyenne au nord de Chennai — est l'endroit où vivent les professionnels de l'informatique et des affaires de Chennai ; la tour Anna Nagar (un château d'eau transformé en point de vue public) offre la meilleure vue panoramique de la ville.
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Économie automobile et informatique de Chennai – Le Detroit de l'Inde
Chennai est le « Detroit de l'Inde » — le centre de fabrication automobile de l'Asie du Sud : Hyundai (Chennai est la seule usine de fabrication indienne de Hyundai, produisant 750 000 voitures par an), Ford (jusqu'en 2021), BMW (assemblage) et Ashok Leyland (véhicules lourds) ont d'importantes installations dans le corridor Chennai-Sriperumbudur. Le plus grand port d'exportation d'automobiles d'Inde (port de Chennai) expédie des véhicules fabriqués en Inde vers plus de 100 pays. Le secteur des technologies de l'information (Tidel Park, Rajiv Gandhi Salai — « le corridor informatique » — dans le sud de Chennai) abrite le plus grand cluster de campus informatiques d'Inde après Bengaluru : les grandes sociétés de logiciels, notamment Infosys, TCS, Wipro et Cognizant, ont d'importantes opérations à Chennai. Le revenu par habitant de Chennai est le plus élevé de toutes les grandes villes indiennes et son score HDI (Indice de Développement Humain) est le plus élevé des quatre grandes métropoles indiennes, reflétant les indicateurs de santé et d'éducation supérieurs du Tamil Nadu.
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Architecture des temples du Tamil Nadu – Gopurams et Mandapams
L'architecture des temples dravidiens du Tamil Nadu est la tradition architecturale régionale la plus distinctive de l'Inde : d'énormes portiques-tours (gopurams) à plusieurs niveaux, couverts de sculptures en stuc peintes de figures mythologiques, s'élevant à 40–70 mètres ; des salles d'assemblée à colonnes (mandapams) ; le bassin sacré (theertham) pour le bain rituel ; et le sanctuaire intérieur (garbhagriha, « maison-matrice ») contenant la divinité principale. Le système des villes-temples — où le temple est littéralement le centre de la vie urbaine, avec des rues concentriques (rues mada) rayonnant du complexe du temple — a produit certaines des villes sacrées les plus extraordinaires du monde. Temples notables à portée de main de Chennai pour une excursion d'une journée : Chidambaram (temple Nataraja, 250 km au sud, célèbre pour sa Danse Cosmique de Shiva dans le sanctuaire au toit doré), Kumbakonam (la « ville des temples », 300 km au sud) et Tiruvannamalai (200 km, circumambulation du mont Arunachala de 175 mètres).
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Le tsunami de l'océan Indien de 2004 – La transformation du front de mer de Chennai
Le tsunami de l'océan Indien de 2004 (26 décembre 2004 – Tsunami du Boxing Day) – déclenché par un tremblement de terre sous-marin de magnitude 9,1 au large de la côte de Sumatra – a tué environ 230 000 personnes dans 14 pays. Le Tamil Nadu (et Chennai en particulier) a été gravement touché : la plage de Marina et le littoral de Chennai ont connu des vagues allant jusqu'à 5 mètres ; environ 7 983 personnes sont mortes au Tamil Nadu ; les communautés de pêcheurs le long de la côte ont été dévastées. Le tsunami a transformé la relation de Chennai avec son littoral : le système d'alerte aux tsunamis a été établi pour l'océan Indien ; les règles de recul de la construction par rapport à la ligne de marée haute ont été considérablement renforcées ; des sites commémoratifs et des marqueurs permanents existent le long de la promenade de Marina Beach. Les communautés de pêcheurs (village de Kattabomman, Nochikuppam) le long de la plage, qui ont perdu des bateaux, des filets et des moyens de subsistance, ont reçu un soutien mitigé lors de la reconstruction après le tsunami.
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