Chapeau Panama : le plus grand secret artisanal de l'Équateur
Le chapeau Panama – en réalité équatorien, tissé à partir de paille de toquilla à Cuenca et dans la ville côtière de Montecristi – est l'une des plus grandes traditions artisanales du monde ; L'UNESCO a inscrit le savoir-faire du tissage sur sa liste du patrimoine immatériel en 2012
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Idée fausse sur l'origine
Le chapeau Panama est équatorien – le nom vient des chapeaux vendus aux travailleurs de la ruée vers l'or transitant par le Panama dans les années 1800, et de la célèbre photographie de Theodore Roosevelt en portant un lors de la construction du canal de Panama ; la production réelle a toujours été en Équateur
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Tissage de paille Toquilla
La paille de toquilla (Carludovica palmata) est récoltée jeune, fendue, bouillie et séchée avant d'être tressée en chapeaux ; les plus beaux chapeaux – les superfinos de Montecristi – prennent de 6 mois à un an à tisser et peuvent coûter des milliers de dollars ; Les chapeaux Cuenca sont généralement plus fins que ceux fabriqués en usine
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Ateliers de chapeaux de Cuenca
Cuenca possède plusieurs ateliers de chapeaux traditionnels : l'usine Homero Ortega et d'autres accueillent les visiteurs pour voir le tissage, le blocage et la finition ; la transformation de la paille brute en un chapeau fini et façonné est une remarquable démonstration de savoir-faire
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Reconnaissance UNESCO
L'art de tisser les chapeaux de paille traditionnels Toquilla a été inscrit sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2012 ; cette reconnaissance a soutenu la poursuite de l'artisanat alors que les jeunes tisserands voient la valeur culturelle et économique de la tradition
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Évaluation et qualité du chapeau
Les chapeaux Panama sont classés selon la finesse de leur tissage – des simples chapeaux de tourisme aux superfinos Montecristi ultra-fins avec plus de 1 200 tissages par pouce carré ; les plus beaux chapeaux Montecristi, une fois roulés et passés dans un anneau, reprennent leur forme originale
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Marchés artisanaux
Les marchés artisanaux de Cuenca, en particulier celui près de l'église Todos Santos, vendent des chapeaux Panama ainsi que d'autres objets artisanaux équatoriens ; les artisans indigènes et métis de la région de Cuenca produisent également des bijoux en argent, des céramiques et des textiles équatoriens distinctifs
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