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Histoire de Cusco : l'ascension et la chute de l'Empire inca

L'empire inca fut le plus grand de l'Amérique précolombienne et le plus grand empire du monde au moment de la conquête espagnole, s'étendant du sud de l'actuelle Colombie à travers le Pérou, la Bolivie et le Chili jusqu'au fleuve Maule au centre du Chili, et incorporant 10 à 12 millions de personnes sous une administration centralisée de langue quechua. Il fut construit en moins d'un siècle, du règne de Pachacuti débutant vers 1438 à l'arrivée espagnole en 1532. Francisco Pizarro captura l'empereur Atahualpa à Cajamarca en novembre 1532, l'exécuta malgré une rançon d'or et d'argent qui remplissait la pièce où il était détenu, et marcha vers Cusco, y entrant en novembre 1533. Les événements de ces quelques mois détruisirent une civilisation qui n'avait ni fer, ni chevaux, ni expérience des maladies épidémiques transportées par les Espagnols.

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Pachacuti : l'empereur qui a bâti l'empire et le Machu Picchu
Pachacuti, dont le nom signifie « celui qui fait trembler la terre » en quechua, prit le pouvoir à Cusco vers 1438 dans des circonstances décrites par les sources incas comme une urgence dramatique : son père Viracocha ayant fui devant une attaque de la confédération rivale Chanka, Pachacuti rallia les forces de Cusco, vainquit les Chanka, puis déposa son père pour prendre le trône. Au cours des trois décennies suivantes, il transforma Cusco d'une chefferie régionale en une capitale impériale, redessinant la ville en forme de puma, construisant Sacsayhuaman comme tête du puma et édifiant le Qorikancha comme le sanctuaire le plus sacré. Il étendit également l'empire par la conquête militaire et l'incorporation diplomatique vers le nord à travers l'Équateur et vers le sud à travers la Bolivie et le Chili. Le Machu Picchu, dont la datation archéologique suggère qu'il a été construit principalement pendant le règne de Pachacuti entre 1450 et 1470, servait de domaine royal et de retraite rituelle dans la zone de la forêt tropicale inférieure, en dessous de l'altitude de Cusco.
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La conquête espagnole : Cajamarca, la rançon et la chute de Cusco
Francisco Pizarro débarqua sur la côte péruvienne en 1531 avec 168 soldats, 69 chevaux et un canon. Il marcha à l'intérieur des terres et rencontra l'empereur inca Atahualpa à Cajamarca en novembre 1532. Lors d'une confrontation dont les détails exacts restent controversés, Pizarro tendit une embuscade et captura Atahualpa, tuant entre 2 000 et 5 000 de ses serviteurs désarmés sur la place. Atahualpa proposa de remplir une pièce d'environ 6,7 mètres sur 5,2 mètres jusqu'à une hauteur de 2,4 mètres d'or, et une pièce plus petite deux fois d'argent, en échange de sa liberté. La rançon fut collectée, fondue et distribuée aux soldats espagnols. Atahualpa fut ensuite accusé de trahison et d'idolâtrie et étranglé en juillet 1533. Pizarro marcha sur Cusco, qui tomba sans résistance significative en novembre 1533. La rapidité de la conquête fut rendue possible par la guerre civile en cours entre Atahualpa et son frère Huáscar, et par la catastrophique épidémie de variole qui avait précédé les Espagnols et tué peut-être 40 à 60 pour cent de la population andine.
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La rébellion de Manco Inca : le grand siège de Cusco en 1536
Manco Inca, un fils de Huayna Capac installé par les Espagnols comme empereur fantoche en 1534, s'échappa de la garde espagnole de plus en plus abusive en 1536 et lança la plus grande rébellion indigène de la période coloniale, levant une armée estimée entre 100 000 et 200 000 guerriers. Le siège de Cusco dura environ dix mois, les forces incas encerclant la ville, s'emparant de Sacsayhuaman et utilisant des frondes porteuses de feu pour incendier les toits de chaume des bâtiments coloniaux. La garnison espagnole d'environ 190 soldats tint la place centrale contre des attaques répétées. Une contre-attaque espagnole reprit Sacsayhuaman lors d'une bataille qui tua de nombreux défenseurs incas. Le siège échoua à déloger les Espagnols ; Manco se retira dans la forteresse isolée de la jungle de Vilcabamba dans la forêt montagnarde au nord de Cusco, où un État néo-inca persista jusqu'en 1572, lorsque le dernier souverain inca, Tupac Amaru, fut capturé et exécuté sur la place de Cusco.
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Cusco colonial : la superposition de l'Empire espagnol sur la capitale inca
La ville coloniale espagnole construite sur le Cusco inca a suivi la planification urbaine coloniale standard : une place centrale, une cathédrale, des bâtiments gouvernementaux et une grille de rues rayonnant vers l'extérieur, le tout imposé sur le tissu urbain inca existant. Lorsque cela était possible, les Espagnols ont démoli les structures incas et utilisé les blocs de pierre précisément ajustés comme matériaux de construction ; lorsque cela n'était pas pratique, ils ont construit directement sur les murs incas, créant les structures hybrides encore visibles dans tout le centre historique. Le grand tremblement de terre de 1650 a gravement endommagé une grande partie de la construction coloniale mais a laissé la plupart des murs incas debout, nécessitant une reconstruction massive des façades des églises baroques et de l'architecture domestique. La cathédrale, commencée en 1560 et achevée en 1654, a consommé la pierre de plusieurs structures incas, y compris le palais de Viracocha ; elle est l'un des plus beaux exemples d'architecture religieuse coloniale des Amériques et contient 400 peintures de la tradition de l'École de Cusco.
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Tupac Amaru II : le soulèvement indigène du XVIIIe siècle
José Gabriel Condorcanqui, qui prit le nom de Tupac Amaru II en référence au dernier souverain inca, mena la plus grande rébellion indigène des Amériques entre la conquête et l'indépendance, à partir de novembre 1780 dans la région autour de Cusco. Il captura et exécuta publiquement le corregidor espagnol Antonio de Arriaga et leva une armée d'environ 60 000 partisans indigènes et métis qui assiégèrent Cusco fin 1780. La rébellion fut réprimée par une importante force militaire espagnole ; Tupac Amaru II fut capturé, contraint de témoigner de l'exécution des membres de sa famille, puis lui-même tué par écartèlement sur la place de Cusco en mai 1781. La rébellion intensifia la répression espagnole dans les Andes mais contribua également à la réforme progressive du système de travail colonial connu sous le nom de mita. Tupac Amaru II devint un puissant symbole de la résistance indigène et fut adopté comme icône révolutionnaire par de multiples mouvements politiques ultérieurs, y compris le gouvernement militaire péruvien de Velasco Alvarado dans les années 1970.
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Cusco moderne : l'économie du tourisme et la culture quechua vivante
Le Cusco contemporain est à la fois une ville andine vivante d'environ 450 000 habitants et le centre du complexe touristique archéologique le plus économiquement significatif d'Amérique du Sud. L'économie touristique, centrée sur le Machu Picchu mais s'étendant à la Vallée Sacrée et à la ville elle-même, génère la majeure partie de l'activité économique de la région et a créé une concentration d'hôtels, de restaurants et d'infrastructures touristiques qui fait de Cusco l'une des villes les plus visitées d'Amérique du Sud. La langue quechua, parlée par Pachacuti et Atahualpa, reste une langue vivante avec environ 10 millions de locuteurs dans les Andes ; à Cusco et dans les communautés environnantes, elle est encore utilisée comme langue quotidienne à côté de l'espagnol. Les cérémonies indigènes, y compris le festival Inti Raymi à Sacsayhuaman chaque 24 juin et le pèlerinage de Qoyllur Riti vers un glacier de haute altitude, attirent à la fois des participants indigènes et des observateurs internationaux. La tension entre la commercialisation de la culture andine pour le tourisme et la préservation des traditions vivantes authentiques est une dynamique sociale continue.