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Cusco : Le nombril du monde et capitale de l'Empire Inca

Cusco, à 3 400 mètres dans les Andes péruviennes, était la capitale du plus grand empire de l'histoire précolombienne, le Tawantinsuyu des Incas, qui à son apogée au début du XVIe siècle s'étendait sur plus de 4 000 kilomètres de l'actuelle Colombie au Chili. La ville fut conçue comme le nombril du monde par les Incas, le centre sacré d'où rayonnaient les quatre quartiers de l'empire. Les conquistadors espagnols sous Francisco Pizarro capturèrent et pillèrent la ville en 1533 et construisirent leur ville coloniale directement sur les fondations incas, créant ainsi l'architecture hybride distinctive visible aujourd'hui : des églises baroques espagnoles et des demeures coloniales s'élevant sur d'imposantes fondations en pierre inca. Le résultat est l'une des villes les plus historiquement stratifiées des Amériques et la porte d'entrée essentielle vers le Machu Picchu.

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La Plaza de Armas et les couches de Cusco inca et colonial

Maçonnerie inca : la précision qui a intrigué les ingénieurs

Qorikancha : Le Temple du Soleil sous Santo Domingo

Sacsayhuaman : La forteresse massive au-dessus de la ville

San Blas : Le quartier des artistes et le barrio colonial

La Vallée Sacrée : De Cusco au Machu Picchu

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1. La Plaza de Armas et les couches de Cusco inca et colonial

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La Plaza de Armas et les couches de Cusco inca et colonial
La Plaza de Armas, au cœur de Cusco, était le Huacaypata, la place cérémonielle sacrée de la capitale inca, où de grandes fêtes et des rituels sacrificiels étaient menés en présence des corps momifiés des anciens souverains incas. Les Espagnols ont remplacé la fonction cérémonielle inca par des institutions coloniales : la cathédrale, construite entre 1560 et 1654 sur les fondations du palais de l'Inca Viracocha, fait face à la place depuis le nord, et l'église jésuite La Compania occupe le site du palais de Huayna Capac sur le côté est. Les proportions et l'orientation de la place conservent l'original inca. Sous les pavés coloniaux et les sols des bâtiments de tout le centre historique, la maçonnerie inca parfaitement ajustée survit ; le tremblement de terre de 1950 qui a gravement endommagé les bâtiments coloniaux a laissé les fondations incas sous-jacentes largement intactes, démontrant l'ingénierie supérieure de la maçonnerie précolombienne.
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Maçonnerie inca : la précision qui a intrigué les ingénieurs
Les murs de pierre construits par les bâtisseurs incas à travers Cusco et la vallée environnante comptent parmi les maçonneries en pierre sèche les plus précisément ajustées de l'histoire humaine, avec des pierres polygonales façonnées pour s'emboîter sans mortier dans des joints si serrés qu'une lame de rasoir ne peut y être insérée. L'exemple le plus célèbre est la pierre à douze angles sur la rue Hatun Rumiyoc, une pierre unique façonnée pour s'adapter parfaitement à douze pierres adjacentes, aujourd'hui un point de repère touristique. Les mécanismes par lesquels cette précision a été atteinte ne sont pas encore entièrement compris ; les bâtisseurs n'avaient pas d'outils en fer, pas de roues, et pas de plans écrits, pourtant ils ont déplacé et façonné des pierres pesant des centaines de tonnes avec une précision mesurée en fractions de millimètre. La compréhension actuelle suggère de longues périodes d'ajustement et d'abrasion à l'aide de pierres plus dures, le poids de chaque pierre aidant à la presser en contact parfait avec ses voisines. Les murs sont également conçus pour fléchir pendant les tremblements de terre plutôt que de se fissurer.
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Qorikancha : Le Temple du Soleil sous Santo Domingo
Qorikancha, le Temple du Soleil, était le bâtiment le plus sacré de l'empire inca, ses murs intérieurs autrefois recouverts de feuilles d'or et ses jardins contenant des figures d'animaux, de plantes et de personnes en or grandeur nature. Les soldats espagnols ont dépouillé l'or immédiatement après la conquête, et l'ordre dominicain a construit le Convento de Santo Domingo directement sur et autour de la structure en pierre inca restante. Le résultat est l'une des fusions architecturales les plus spectaculaires des Amériques : le mur inca incurvé du temple original, construit avec une extraordinaire précision en pierre andésite finement ajustée, serpente à travers l'intérieur du couvent, tandis que le cloître et l'église espagnols qui s'élèvent au-dessus affichent l'ornementation baroque de l'architecture religieuse coloniale du XVIIe siècle. Le tremblement de terre de 1950 a effondré une grande partie de la structure coloniale tout en laissant debout le mur inca incurvé, révélant la forme du temple sous-jacent. Le site est maintenant géré à la fois comme un musée et un couvent actif.
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Sacsayhuaman : La forteresse massive au-dessus de la ville
Sacsayhuaman, le vaste complexe militaire et cérémoniel inca sur la colline directement au-dessus du centre de Cusco, est l'exemple le plus imposant de construction inca subsistant, avec trois murs en zigzag parallèles de blocs de calcaire, les plus grands dépassant 9 mètres de hauteur et estimés à 300 tonnes, ajustés avec la même précision sans mortier que les murs de la ville en contrebas. Le complexe couvre environ 3 000 mètres carrés et fut utilisé à la fois comme installation militaire et comme site cérémoniel pour le festival du soleil Inti Raymi. Les colonisateurs espagnols l'utilisèrent comme carrière de matériaux de construction pendant une grande partie du XVIIe siècle, retirant les structures supérieures et les bâtiments intérieurs ; les murs qui subsistent ne représentent qu'une partie de la construction originale. Le site est toujours utilisé pour le festival Inti Raymi chaque 24 juin, lorsque des milliers de participants en costumes d'époque reconstituent la cérémonie inca du soleil sur la plate-forme en terrasses faisant face à la place principale de la forteresse.
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San Blas : Le quartier des artistes et le barrio colonial
San Blas, le quartier à flanc de colline qui s'élève au-dessus de la Plaza de Armas vers le nord-est, est le quartier résidentiel colonial le plus ancien et le plus caractéristique de Cusco, un labyrinthe de ruelles pavées escarpées bordées de murs blanchis à la chaux s'ouvrant sur de petites places et des portes d'ateliers. Le quartier est le centre de la production artisanale de Cusco depuis la période coloniale, avec des ateliers de menuiserie, de céramique, de textile et de peinture regroupés dans les rues au-dessus de la place principale. L'église de San Blas, la plus petite de Cusco, contient la pièce de sculpture sur bois coloniale la plus célèbre du Pérou : la chaire en bois sculpté attribuée à l'artiste indigène Juan Tomas Tuyrutupac, un seul tronc de cèdre transformé en une composition baroque complexe de crânes, d'anges et de figures de saints. Le marché dominical sur la place San Blas est orienté vers des produits artisanaux de haute qualité plutôt que vers les souvenirs produits en masse du marché principal.
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La Vallée Sacrée : De Cusco au Machu Picchu
La vallée du fleuve Urubamba au nord-ouest de Cusco, appelée la Vallée Sacrée par les Incas qui y ont construit une série de domaines royaux et de sites de terrasses agricoles, sert à la fois de corridor d'approche naturel vers le Machu Picchu et d'attraction significative en soi. La ville marchande de Pisac à l'entrée de la vallée, avec son marché dominical et ses impressionnantes ruines en terrasses au-dessus de la ville, et la forteresse d'Ollantaytambo en amont de la vallée, la seule ville inca encore habitée selon son plan de rues inca original, sont les principales visites de la Vallée Sacrée avant le train pour Aguas Calientes et le Machu Picchu. Le fond de la vallée à 2 800 mètres est plus bas et plus chaud que Cusco, avec un caractère agricole différent ; les Incas l'utilisaient pour cultiver du maïs à une altitude trop froide pour le bassin de Cusco. Une excursion d'une journée dédiée à la Vallée Sacrée depuis Cusco est la préparation standard pour le voyage au Machu Picchu et fournit un contexte inca essentiel avant le site principal.