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Trekking et Aventure à Cusco : Au-delà du Chemin Inca

La région de Cusco offre parmi les treks en haute altitude les plus diversifiés au monde, du classique Chemin Inca de quatre jours avec ses restrictions de permis aux alternatives de plusieurs jours atteignant des paysages comparables ou supérieurs avec beaucoup moins de concurrence pour les permis. Le trek de Salkantay, nommé d'après le pic enneigé de 6 271 mètres qu'il contourne, est désormais plus populaire que le Chemin Inca pour les randonneurs indépendants. Le circuit d'Ausangate, autour du pic de 6 384 mètres qui est la divinité montagnarde apu la plus sacrée de la cosmologie de Cusco, dure de cinq à sept jours à travers un terrain reculé de haute altitude au-dessus de 5 000 mètres. Les ruines de Choquequirao, un site inca majeur plus étendu que le Machu Picchu, accessible uniquement par un trek de deux jours aller-retour, reste presque désert par rapport à son célèbre homologue.

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Trek de Salkantay : Le sentier alternatif avec des paysages de montagne supérieurs
Le trek de Salkantay, une route de cinq jours de Mollepata à travers le col de Salkantay à 4 600 mètres jusqu'à Aguas Calientes et le Machu Picchu, est devenu l'alternative la plus populaire au Chemin Inca depuis sa promotion dans le magazine National Geographic Adventure en 2004. L'itinéraire passe à proximité du glacier de Salkantay, traverse un col élevé spectaculaire avec des vues sur le pic enneigé de 6 271 mètres, descend à travers trois zones climatiques distinctes, de la pampa à la forêt de nuages, et atteint la région du Machu Picchu par le sud plutôt que par l'approche traditionnelle du Chemin Inca par le nord. Aucun permis au-delà du billet d'entrée au Machu Picchu n'est requis. L'infrastructure le long de l'itinéraire comprend des salons de thé et des lodges simples ; des options de glamping de luxe avec des tentes chauffées ont été développées le long des zones de camping standard. L'itinéraire de cinq jours est le plus couramment effectué ; une version de quatre jours ignore la section la plus haute ou utilise un véhicule pour une partie du premier jour.
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Circuit d'Ausangate : Pic sacré et Montagne Arc-en-ciel
Le circuit d'Ausangate, un trek de haute altitude de cinq à sept jours autour du pic Ausangate de 6 384 mètres, à environ 70 kilomètres au sud-est de Cusco, est le trek de plusieurs jours le plus exigeant et le plus gratifiant de la région de Cusco, traversant un terrain reculé de haute altitude au-dessus de 4 500 mètres sur la majeure partie de sa longueur, avec deux cols au-dessus de 5 000 mètres. Le circuit est un lieu de profonde signification spirituelle andine ; Ausangate est l'apu (divinité esprit de la montagne) le plus important du système cosmologique de Cusco et est la destination du pèlerinage Qoyllur Riti qui attire des dizaines de milliers de participants chaque année. La Montagne Arc-en-ciel, la crête vinicunca aux couleurs spectaculaires dont les pentes teintées de minéraux rouges, jaunes et verts sont devenues un phénomène des médias sociaux après 2015, est généralement abordée depuis la région du circuit d'Ausangate et peut être visitée lors d'une excursion d'une journée depuis Cusco ou dans le cadre du circuit plus long. La haute altitude de la Montagne Arc-en-ciel à 5 200 mètres la rend exigeante pour les visiteurs acclimatés et véritablement dangereuse pour ceux qui arrivent sans temps d'adaptation.
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Choquequirao : Le Machu Picchu sans la foule
Choquequirao, un site cérémoniel et agricole inca majeur dans la cordillère de Vilcabamba, à l'ouest de Cusco, est plus étendu que le Machu Picchu et n'est accessible que par un trek de deux à trois jours aller-retour impliquant une descente de plus de 1 500 mètres jusqu'au canyon de la rivière Apurimac et une montée correspondante jusqu'au site à 3 033 mètres. La combinaison de la longue approche et de l'absence d'alternatives de transport signifie que le nombre de visiteurs est une infime fraction de celui du Machu Picchu, même si le site est comparable en signification archéologique et sans doute plus spectaculaire dans son cadre au-dessus des profondes gorges de l'Apurimac. Le site comprend des terrasses résidentielles, des plates-formes cérémonielles, une place principale, des canaux d'eau et une section inhabituelle de terrasses décorées de figures de lamas en relief. Les plans de construction d'un téléphérique vers Choquequirao depuis la vallée de l'Apurimac ont été discutés à plusieurs reprises et transformeraient considérablement le nombre de visiteurs s'ils étaient mis en œuvre.
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Vinicunca et autres randonnées d'une journée en haute altitude depuis Cusco
Plusieurs randonnées en haute altitude accessibles en excursions d'une journée depuis Cusco offrent un entraînement à l'acclimatation pour les treks plus longs et des expériences paysagères autonomes. La randonnée du Pachatusan jusqu'au sommet à 4 843 mètres, au départ du village d'Oropesa à l'est de Cusco, est un défi d'une demi-journée avec des vues panoramiques sur toute la vallée de Cusco. La randonnée vers les ruines de Huchu Qosqo, de la Vallée Sacrée à un site inca moins visité au-dessus de la paroi de la vallée, offre une excellente vue sur la maçonnerie sans la foule des sites principaux. Les ruines Wari de Pikillacta au sud de Cusco, antérieures aux Incas et représentant l'ancien empire Wari qui a précédé la domination politique inca, sont accessibles comme une courte excursion d'une journée. Le site de terrasses de Tipón, avec des systèmes de gestion de l'eau incas extraordinaires et fonctionnels qui coulent encore 500 ans après leur construction, est une autre excursion d'une journée peu visitée qui récompense les visiteurs axés sur l'archéologie qui ont épuisé les principaux sites de Cusco.
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Rafting en eau vive sur les rivières Urubamba et Apurimac
Les rivières drainant les hautes terres de Cusco offrent du rafting en eau vive, de difficulté débutante à experte, à moins d'une demi-journée de route de la ville. La rivière Urubamba traversant la Vallée Sacrée entre Huaran et Ollantaytambo offre des rapides de catégorie III dans un cadre spectaculaire de gorge andine et est le voyage fluvial le plus accessible et le plus couramment proposé depuis Cusco, adapté aux débutants et aux familles. La section en aval d'Ollantaytambo vers Aguas Calientes augmente en difficulté jusqu'à la catégorie IV dans la section étroite de la gorge. La rivière Apurimac, accessible après deux heures de route au sud-ouest de Cusco, propose des expéditions de rafting de plusieurs jours (deux à cinq jours) à travers un canyon isolé avec des rapides de catégorie IV-V ; le canyon de l'Apurimac en aval de Cusco est l'une des gorges fluviales les plus spectaculaires d'Amérique du Sud. Plusieurs opérateurs d'aventure basés à Cusco organisent à la fois les excursions d'une journée sur l'Urubamba et les expéditions de plusieurs jours sur l'Apurimac avec tout l'équipement de camping inclus.
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VTT et tyroliennes dans la région de Cusco
Le terrain escarpé des Andes qui entourent Cusco crée d'excellentes conditions pour le VTT, avec plusieurs itinéraires de descente établis depuis les cols de haute altitude jusqu'au fond de la Vallée Sacrée. L'itinéraire du col d'Abra Malaga à 4 316 mètres, descendant à travers la forêt de nuages jusqu'à la ville de Santa Maria, est le plus célèbre, combinant une descente en altitude extrême avec des paysages extraordinaires de forêt de nuages et la transition des hauts plateaux frais à la zone de jungle chaude en une seule descente. Plusieurs opérateurs proposent cette excursion d'une journée complète avec navette en van jusqu'au départ et vélo inclus. Les opérations de tyrolienne ont proliféré dans la Vallée Sacrée, avec des circuits dans la région d'Urubamba offrant de multiples lignes au-dessus du fond de la vallée. L'équitation vers les sites archéologiques de la Vallée Sacrée offre un mode de transport alternatif qui se connecte à la culture historique andine à cheval introduite par les Espagnols et désormais intégrée dans l'économie rurale du transport et des loisirs.