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Burj Khalifa, Dubai Mall et la Fontaine : Le Cœur de Downtown Dubai

Downtown Dubai, construit sur une parcelle de désert de 2 kilomètres carrés récupérée sur les terres entre Sheikh Zayed Road et le Dubai Creek au début des années 2000, est l'expression la plus concentrée de l'ambition architecturale de Dubaï : le Burj Khalifa (828 mètres, le plus haut bâtiment du monde depuis 2010), le Dubai Mall (le plus grand centre commercial du monde par sa superficie totale, 1,1 million de mètres carrés de commerce de détail), la Dubai Fountain (le plus grand système de fontaines chorégraphiées du monde, 275 mètres de long), et le lac Burj Khalifa, un lac artificiel de 12 hectares au centre de tout. Le quartier a été développé par Emaar Properties et a ouvert par étapes entre 2009 et 2012 ; il est depuis devenu la destination urbaine la plus visitée du Moyen-Orient, avec environ 100 millions de visiteurs par an pour le seul Dubai Mall.

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Burj Khalifa — Le plus haut bâtiment du monde
Le Burj Khalifa, conçu par Adrian Smith de Skidmore, Owings & Merrill et achevé en 2010, s'élève à 828 mètres de hauteur — 196 mètres de plus que le précédent détenteur du record, la Tour CN de Toronto — et contient 163 étages, dont le plus haut étage occupé est le 163e (à 584 mètres). La forme du bâtiment, inspirée par la fleur du désert Hymenocallis et les ailes à motifs du faucon (l'oiseau national des Émirats arabes unis), se compose de trois ailes contreventées séparées disposées autour d'un noyau central, s'amincissant à mesure qu'elles s'élèvent en une série de retraits qui réduisent la charge du vent et donnent au bâtiment sa silhouette distinctive. Les ponts d'observation des étages 124 et 148 (les expériences 'At the Top' et 'At the Top Sky') offrent des vues sur Dubaï et le golfe Persique qui s'étendent sur plus de 95 kilomètres par temps clair ; le restaurant Atmosphere au 122e étage est l'un des restaurants les plus hauts du monde. Le hall, conçu par Nada Andric, présente le plus grand écran d'affichage à diodes électroluminescentes chorégraphié du monde.
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Dubai Mall — Le plus grand centre commercial du monde
Le Dubai Mall (ouvert en 2008, agrandi en 2018), avec une superficie totale de 1,1 million de mètres carrés et une surface locative brute de 502 000 mètres carrés, est le plus grand centre commercial du monde par sa superficie totale, contenant plus de 1 200 points de vente au détail, deux hôtels (Address Dubai Mall et Vida Downtown Dubai), l'aquarium et zoo sous-marin de Dubaï (contenant un réservoir de 10 millions de litres visible à travers le plus grand panneau acrylique du monde), une patinoire de taille olympique, un VR Park, un complexe cinématographique et la promenade de la Dubai Fountain. Le centre commercial reçoit environ 100 millions de visiteurs par an, ce qui en fait le bâtiment le plus visité au monde — devant la Grande Muraille de Chine et la Tour Eiffel. L'architecture (par DP Architects de Singapour) est utilitaire par comparaison au spectacle intérieur ; l'expérience du centre commercial est moins axée sur le shopping que sur la gestion des foules dans un confort climatisé dans une ville où les températures extérieures atteignent 48 °C en été.
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Dubai Fountain — La plus grande fontaine chorégraphiée du monde
La Dubai Fountain, conçue par WET Design (la firme qui a conçu les fontaines du Bellagio à Las Vegas) et opérationnelle depuis 2009, est le plus grand système de fontaines chorégraphiées du monde : 275 mètres de long, capable de projeter de l'eau à 150 mètres dans les airs en utilisant 6 600 lumières et 25 projecteurs de couleur, et visible à une distance de 27 kilomètres. La fontaine présente des spectacles sur de la musique arabe, hindi et internationale toutes les 30 minutes en soirée (18h-23h) depuis la promenade du lac Burj Khalifa ; les meilleurs points de vue sont la promenade du Dubai Mall (gratuit, proche), le Lake Ride (une promenade en bateau à travers la zone de la fontaine) et le pont d'observation du Burj Khalifa (tout le système est visible d'en haut). La fontaine est synchronisée avec des chansons telles que 'Baba Yetu', 'Time to Say Goodbye', 'Thriller' et 'Eish Aly' de Mohamed Abdu — une diversité qui reflète la composition multiculturelle de Dubaï.
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Lac Burj Khalifa et Souk Al Bahar
Le lac Burj Khalifa, un lac artificiel de 12 hectares au centre de Downtown Dubai, est entouré par le Dubai Mall à l'est, l'Address Downtown Hotel et Old Town Island au sud et à l'ouest, et Emaar Boulevard au nord. La promenade du lac — bordée de restaurants, de cafés et de marchés éphémères occasionnels — est la zone de promenade la plus agréable de Downtown Dubai, offrant un répit des rues dominées par les voitures du quartier environnant. Sur la rive ouest du lac : Souk Al Bahar (2008), un complexe commercial et de restauration conçu comme un souk arabe traditionnel avec des détails architecturaux islamiques, des arches en pierre et une terrasse au bord du canal qui offre la meilleure vue au niveau du sol du Burj Khalifa et de la Dubai Fountain combinés. Le développement d'Old Town Island adjacent au Souk Al Bahar — des bâtiments de faible hauteur de couleur terre cuite modelés sur l'architecture traditionnelle émiratie — était la tentative d'Emaar d'offrir un contrepoint à échelle humaine au gigantisme du Burj Khalifa.
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Le quartier de l'Opéra et l'Opéra de Dubaï
Le quartier de l'Opéra, un ensemble de bâtiments culturels et résidentiels sur le côté nord-ouest du lac Burj Khalifa, a été développé à partir de 2016 comme la tentative de Dubaï d'établir un quartier culturel à côté de ses quartiers commerciaux et de détail. En son centre : l'Opéra de Dubaï (2016, conçu par Atkins, concurrent de Zaha Hadid Architects, sous la forme d'un boutre), un théâtre lyrique et salle de concert de 2 000 places qui accueille des opéras, des ballets, des pièces de théâtre et des performances orchestrales — le premier lieu d'arts de la scène multi-formats de la région. Les rues environnantes — Opera Grand, The Address Sky View, Vida Residence — comptent parmi les espaces architecturalement les plus cohérents de Downtown Dubai, avec des rues orientées vers les piétons (inhabituel à Dubaï) et une échelle relativement petite qui les rend praticables à pied. Le quartier de l'Opéra est relié via la station de métro Burj Khalifa/Dubai Mall à la Ligne Rouge du métro de Dubaï.
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Centre Sheikh Mohammed pour la compréhension culturelle
Le Centre Sheikh Mohammed pour la compréhension culturelle (SMCCU), situé dans le quartier historique d'Al Fahidi dans la région de Bur Dubai (à quelques minutes en voiture du centre-ville), a été fondé en 1998 par le Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum avec pour mission de combler le fossé entre la population expatriée de Dubaï (environ 89% de la population de l'émirat) et la culture émiratie. Le SMCCU propose des repas culturels (petit-déjeuner et déjeuner émiriens traditionnels dans une maison à tour à vent), des visites de la mosquée de Jumeirah (la seule mosquée de Dubaï ouverte aux non-musulmans pour des visites guidées), des visites culturelles du quartier historique d'Al Fahidi, ainsi que des cours de langue arabe et de cuisine. La devise du centre — 'Portes ouvertes, Esprits ouverts' — reflète l'approche officielle de Dubaï quant à son rôle de ville mondiale avec une main-d'œuvre majoritairement non émiratie : une ouverture gérée qui permet l'échange culturel tout en maintenant la spécificité culturelle émiratie.