Le Dôme, le Baptistère et le Campanile de Giotto — Piazza del Duomo
La Piazza del Duomo — la place de la cathédrale de Florence, qui contient les trois grands monuments de l'architecture civique et religieuse florentine médiévale — est le centre physique et spirituel de la ville et l'ensemble qui, plus que tout autre, définit l'identité visuelle de Florence : la Cathédrale Santa Maria del Fiore avec le dôme de Brunelleschi (le plus grand dôme en maçonnerie jamais construit, s'étendant sur 44 mètres et s'élevant à 91 mètres au-dessus du sol de la cathédrale), le Baptistère de San Giovanni (l'un des plus anciens bâtiments de Florence, datant dans sa forme actuelle des XIe-XIIe siècles et contenant les « Portes du Paradis » de Lorenzo Ghiberti) et le Campanile de Giotto (le clocher indépendant commencé par Giotto di Bondone en 1334 et achevé après sa mort par Andrea Pisano et Francesco Talenti).
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Santa Maria del Fiore — L'extérieur de la Cathédrale
La Cathédrale de Santa Maria del Fiore (construction commencée en 1296 par Arnolfo di Cambio, nef achevée dans les années 1380, dôme ajouté de 1420 à 1436 par Filippo Brunelleschi, façade achevée en 1887 par Emilio De Fabris dans un style néo-gothique réutilisant la palette originale de marbre vert serpentine, blanc de Carrare et rose de Maremme du design du XIVe siècle) : la cathédrale est la troisième plus grande du monde en superficie (après Saint-Pierre à Rome et la Cathédrale Saint-Paul à Londres) et le monument emblématique de l'ambition artistique florentine du XVe siècle ; la façade extérieure en marbre polychrome — combinant le marbre blanc de Carrare, le serpentin vert de Prato et le marbre rose de la Maremme — établit le langage chromatique de l'architecture religieuse gothique florentine qui est répété dans le Campanile de Giotto, le Baptistère et l'église de San Miniato al Monte ; le flanc sud de la cathédrale (le côté gauche vu du Baptistère) contient la Porta dei Canonici du XIVe siècle et la « Porte de la Mandorle » (1391-1422) avec son relief en marbre de l'Assomption de la Vierge par Nanni di Banco.
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Le Dôme de Brunelleschi — La merveille d'ingénierie de la Renaissance
La Cupola di Brunelleschi (conçue et construite par Filippo Brunelleschi entre 1420 et 1436, avec la lanterne ajoutée de 1446 à 1461 après la mort de Brunelleschi en 1446) : le dôme est le plus grand dôme en maçonnerie du monde, s'étendant sur 44 mètres à sa base et s'élevant à une hauteur totale de 116 mètres depuis le niveau de la rue jusqu'au sommet de la lanterne ; il fut construit sans le cintrage en bois traditionnel (l'échafaudage temporaire normalement utilisé pour soutenir la maçonnerie pendant la construction) grâce à une conception révolutionnaire à double coque dans laquelle deux coques de briques imbriquées (extérieure et intérieure) se soutiennent mutuellement pendant la construction ; le dôme contient 4 millions de briques posées en chevrons (a spina di pesce), un motif que Brunelleschi a tiré de son étude des voûtes romaines antiques ; l'intérieur du dôme intérieur est décoré de la fresque du « Jugement dernier » (1572-1579) de Giorgio Vasari et Federico Zuccari, visible depuis le sol de la cathédrale à 55 mètres en contrebas ; l'ascension des 463 marches jusqu'à la lanterne offre la vue panoramique la plus célèbre de Florence.
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Baptistère de San Giovanni — Les Portes du Paradis
Le Battistero di San Giovanni (le Baptistère octogonal de Saint-Jean, datant dans sa forme actuelle des XIe-XIIe siècles, bien que le site ait été utilisé pour le culte chrétien depuis au moins les IVe-Ve siècles et ait été traditionnellement cru par les Florentins — à tort — avoir été un temple romain de Mars) : le Baptistère est l'un des bâtiments les plus anciens et les plus vénérés de Florence et le lieu où Dante, Pétrarque et tous les citoyens florentins notables de la période médiévale ont été baptisés ; il est surtout connu pour ses trois ensembles de portes en bronze doré : les portes sud (1336) et les portes nord (1403-1424) de Lorenzo Ghiberti, et les portes est les plus célèbres face à la cathédrale (1425-1452) de Lorenzo Ghiberti, que Michel-Ange aurait appelées « les Portes du Paradis » (Porte del Paradiso) — les dix panneaux dorés des portes est représentant des scènes de l'Ancien Testament en bas-relief (rilievo schiacciato) représentent l'une des réalisations fondatrices de l'art pictural de la Renaissance ; les panneaux originaux sont conservés au Museo dell'Opera del Duomo, remplacés par des copies de haute qualité.
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Campanile de Giotto — Le clocher gothique
Le Campanile di Giotto (commencé en 1334 par Giotto di Bondone, poursuivi après sa mort en 1337 par Andrea Pisano 1337-1341, achevé par Francesco Talenti 1348-1359) : le campanile autoportant adjacent au flanc sud de la cathédrale est l'un des plus beaux exemples d'architecture gothique italienne, revêtu du même marbre blanc, vert et rose que la cathédrale et le baptistère, mais arrangé selon un motif plus géométrique de reliefs hexagonaux et en losange à la base ; la tour mesure 84,7 mètres de haut avec 414 marches jusqu'au sommet ; les reliefs en marbre originaux décorant les panneaux hexagonaux de la base (représentant les Œuvres de l'Homme — les arts, les industries et les sciences, selon un programme conçu par Giotto) sont conservés au Museo dell'Opera del Duomo (remplacés par des copies sur la tour) ; les vues depuis le sommet du Campanile offrent une perspective distinctive sur le dôme de Brunelleschi de près, révélant le tambour et la lanterne à peu près à la même hauteur.
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Museo dell'Opera del Duomo — Le Musée de l'Œuvre de la Cathédrale
Le Museo dell'Opera del Duomo (le Musée de l'Œuvre du Dôme, Piazza del Duomo 9, l'entrée est incluse avec le billet combiné du Dôme qui couvre également l'ascension du dôme, le Campanile, le Baptistère et la crypte de Santa Reparata) : le musée abrite la collection la plus importante de sculptures médiévales et de la Renaissance associées au complexe du Dôme, rassemblée depuis le XIVe siècle lorsque le département de l'Œuvre de la Cathédrale (Opera di Santa Maria del Fiore) a commencé à entreposer les œuvres retirées des bâtiments pour leur conservation ; les points forts comprennent : la « Pietà » de Michel-Ange (env. 1547-1553, également connue sous le nom de Pietà Bandini ou Pietà florentine — l'œuvre tardive que l'artiste destinait à sa propre tombe et qu'il a ensuite endommagée par frustration avant d'être restaurée par Tiberio Calcagni) ; la déchirante « Marie-Madeleine » en bois de Donatello (env. 1453-1455) ; les panneaux originaux en bronze doré des « Portes du Paradis » de Ghiberti ; et les deux tribunes chorales en marbre (cantorie) de Luca della Robbia (1431-1438) et Donatello (1433-1439), présentées face à face dans la magnifique salle centrale du musée.
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Crypte de Santa Reparata et tombe de Brunelleschi
La Cripta di Santa Reparata (les vestiges excavés de l'ancienne cathédrale de Florence, Santa Reparata, sous le sol de l'actuelle cathédrale Santa Maria del Fiore, accessible par un escalier depuis l'intérieur de la cathédrale et incluse dans le billet combiné du Dôme) : les excavations menées de 1965 à 1974 ont révélé les vestiges de l'ancienne cathédrale (IVe-XIVe siècles) construite sur le site d'un bâtiment de l'époque romaine ; la crypte contient la tombe de Filippo Brunelleschi — une distinction extraordinaire, car Brunelleschi (1377-1446) a été enterré à l'intérieur même de la cathédrale en reconnaissance de son incomparable réalisation dans la construction du dôme ; la tombe a été découverte en 1972 lors des excavations et confirmée par l'analyse des restes ; la crypte conserve également une série remarquable de sols en mosaïque des phases successives de l'ancienne église, allant de la période romaine tardive à la période médiévale.
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