Fiesole, les collines du Chianti et la campagne toscane au-dessus de Florence
Les collines qui entourent immédiatement Florence — le rebord de la vallée de l'Arno qui définit le contexte visuel de la ville et qui a été le lieu de retraite privilégié de l'aristocratie et des intellectuels depuis l'époque étrusque — contiennent l'ancienne ville perchée de Fiesole (une colonie étrusque et romaine antérieure à Florence elle-même), la région viticole du Chianti s'étendant vers le sud à travers les collines en direction de Sienne, et le légendaire paysage toscan de cyprès, d'oliveraies et de fermes aux toits de terre cuite qui a façonné l'imagination occidentale de la beauté rurale depuis la Renaissance.
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Fiesole — La ville étrusque perchée au-dessus de Florence
Fiesole (la ville perchée à environ 8 kilomètres au nord-est de Florence, accessible par le bus 7 depuis la Piazza San Marco — environ 25 minutes — ou à pied via une marche de 3-4 heures sur la Via Vecchia Fiesolana à travers la colline couverte d'oliviers) : Fiesole est le prédécesseur étrusque de Florence, établie comme un important établissement étrusque (Faesulae) aux 7e-6e siècles av. J.-C. sur la colline stratégique au-dessus de la vallée de l'Arno, et ensuite une prospère municipalité romaine ; la ville contient un théâtre romain et un complexe archéologique (Teatro Romano, 1er siècle av. J.-C., largement fouillé aux 19e et 20e siècles, toujours utilisé pour des spectacles en plein air en été) et un complexe de thermes romains (Terme Romane) adjacent au théâtre ; le Museo Civico Fiesolano présente les découvertes archéologiques étrusques et romaines de la région ; le musée Bandini contient une collection d'art toscan médiéval ; et la cathédrale de San Romolo (fondée en 1028, reconstruite dans le style roman au 13e siècle) contient le chœur en marbre sculpté par Mino da Fiesole (1461-1466).
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Villa Médicis de Fiesole & le paysage de la villa humaniste
La Villa Médicis de Fiesole (Via Beato Angelico 2, Fiesole — la villa Médicis construite vers 1455-1461 par Michelozzo di Bartolomeo pour Cosme de Médicis l'Ancien, la plus ancienne villa Renaissance d'Italie et le modèle pour toute la tradition de la villa de campagne italienne) : la Villa Médicis est le prototype de la villa-jardin de la Renaissance italienne — une retraite de campagne combinant résidence architecturale, terrasses de jardin formelles (giardini pensili — jardins suspendus étagés le long de la colline en une série de niveaux en terrasse), un paysage agricole productif d'oliviers et de vignes, et une retraite philosophique pour des conversations érudites ; c'est ici que Cosme de Médicis a établi l'Académie platonicienne (Accademia Platonica) sous la direction de Marsile Ficin — le rassemblement informel d'humanistes florentins dédié à l'étude et à la traduction de Platon qui représente le centre intellectuel de la Renaissance florentine du XVe siècle ; la villa est une propriété privée (appartenant à divers propriétaires successifs, y compris la famille chocolatière Ghirardelli) mais les jardins sont occasionnellement ouverts.
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Settignano et les villages de carrière des collines florentines
Settignano (le village perché à environ 5 kilomètres à l'est de Florence, accessible par le bus 10 depuis le Duomo ou par une marche de 1,5-2 heures depuis Florence via la Via Poggio Gherardo) : Settignano est l'un des villages de carrière des collines florentines, où la pietra serena (le grès gris-bleu extrait des collines environnantes qui est le matériau essentiel de l'architecture de la Renaissance florentine) était extraite et travaillée par des générations de tailleurs de pierre et de sculpteurs ; le village est étroitement associé à Desiderio da Settignano (vers 1430-1464), l'un des sculpteurs sur marbre les plus sensibles du XVe siècle, et le village où Michel-Ange fut envoyé enfant pour être allaité (il attribua sa maîtrise de la sculpture au fait d'avoir « bu la poussière de marbre avec le lait de sa nourrice » — le village des tailleurs de pierre comme origine du talent artistique) ; le complexe de villas de la Gamberaia (Villa Gamberaia, Via del Rossellino 72, Settignano, l'une des plus belles compositions de jardins de la Renaissance et du Baroque en Toscane) offre des vues spectaculaires sur la vallée de l'Arno.
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Pays viticole du Chianti — Les collines couvertes de vignes au sud de Florence
La région viticole du Chianti Classico (la zone DOCG entre Florence et Sienne, couvrant environ 72 000 hectares dans les provinces de Florence et de Sienne, définie par les réglementations DOC de 1967 et la classification DOCG de 1984) : la zone du Chianti Classico — le cœur historique de la région viticole du Chianti, reconnaissable au sceau du Coq Noir (Gallo Nero) sur le col de la bouteille — produit du vin à partir du cépage Sangiovese (minimum 80 %) cultivé sur les sols calcaires et argileux des collines florentines et siennoises à des altitudes de 250 à 600 mètres ; les domaines du Chianti Classico les plus accessibles depuis Florence comprennent le domaine historique Antinori à Tignanello, le Castello di Brolio (la demeure ancestrale du baron Bettino Ricasoli, l'homme d'État du XIXe siècle à qui l'on doit la définition de la formule moderne du Chianti), et le Castello di Volpaia ; la Via Chiantigiana (la route SR222 qui va vers le sud depuis Florence en passant par Greve in Chianti, Panzano, Radda in Chianti et Gaiole in Chianti jusqu'à Sienne) est l'une des routes les plus pittoresques d'Italie.
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Piazzale Michelangelo à l'aube — Florence avant la foule
Piazzale Michelangelo à l'aube (le belvédère panoramique sur la rive sud de l'Oltrarno de l'Arno, à environ 60-70 mètres au-dessus de la ville, à l'heure précédant le lever du soleil, lorsque la ville est vide et que le ciel au-dessus du Dôme passe du bleu foncé à l'or rose) : le Piazzale Michelangelo aux premières lueurs — avant l'arrivée des bus touristiques vers 7-8h du matin — est l'une des expériences les plus émouvantes que Florence offre : la ville étendue en contrebas dans l'air matinal, l'Arno reflétant le ciel d'avant l'aube, le dôme de la cathédrale et la tour du Palazzo Vecchio les seuls points de repère brisant l'horizon au niveau des toits, les cloches de San Miniato al Monte (immédiatement au-dessus du piazzale) sonnant les heures canoniques ; les moines de San Miniato chantent le chant grégorien aux Vêpres (environ 17h30-18h en été, 17h en hiver) — une expérience disponible gratuitement et l'une des rencontres les plus extraordinaires avec la culture médiévale vivante disponible pour tout visiteur en Europe.
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Certosa di Galluzzo & le circuit du monastère chartreux
La Certosa di Galluzzo (le monastère chartreux de Galluzzo, Via di Bozzetto 1, à environ 5 kilomètres au sud de Florence sur la Via Cassia, accessible en bus depuis la Piazza Santa Maria Novella ou depuis la Porta Romana) : la Certosa fut fondée en 1341 par Niccolò Acciaioli, banquier florentin et Grand Sénéchal du Royaume de Naples, sur une colline stratégique contrôlant la Via Cassia (la route de Rome) ; le complexe comprend une église (chapelle palatine), un palais gothique, des cloîtres, des cellules individuelles de moines (avec jardins privés), un musée avec cinq sinopie (dessins préparatoires à l'ocre rouge) pour les fresques perdues de la Passion de Pontormo (vers 1523-1525), et une cave produisant du vin Certosa ; le monastère est toujours habité par une petite communauté de moines cisterciens (les Cisterciens ont remplacé les Chartreux d'origine en 1958) qui mènent des visites guidées des bâtiments conventuels à des heures fixes.
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