Santa Croce, les Chapelles des Médicis & San Miniato al Monte
Le quartier est du centre historique de Florence est ancré par Santa Croce — la basilique franciscaine qui sert de principal monument de Florence à son propre héritage culturel, abritant les tombes de Michel-Ange, Galilée, Machiavel, Ghiberti et Rossini, ainsi que des fresques de Giotto — tandis que le quartier nord contient les Chapelles des Médicis (le complexe funéraire de la dynastie régnante, y compris la Nouvelle Sacristie de Michel-Ange) et la colline sud abrite le joyau roman de San Miniato al Monte.
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Basilica di Santa Croce — le Panthéon de Florence
La Basilica di Santa Croce (la basilique franciscaine de la Sainte-Croix, Piazza Santa Croce, l'une des plus grandes églises franciscaines du monde, commencée en 1294 par Arnolfo di Cambio sur le site d'un oratoire franciscain antérieur — le bâtiment actuel était largement achevé en 1385 et la façade gothique en marbre a été ajoutée en 1853-1863 par Niccolo Matas aux frais du marchand anglais Francis Joseph Sloane) : Santa Croce contient les tombes ou cénotaphes des figures les plus importantes de l'histoire intellectuelle et culturelle florentine et italienne — y compris Michel-Ange (décédé en 1564, tombe conçue par Vasari avec des figures allégoriques de la Peinture, de la Sculpture et de l'Architecture), Galilée (décédé en 1642, tombe conçue par Giovanni Battista Foggini, érigée en 1737 lorsque l'Église a finalement autorisé son inhumation en terre consacrée), Niccolò Machiavelli (décédé en 1527, cénotaphe avec l'inscription latine 'Tanto nomini nullum par elogium' — 'Aucune louange n'est suffisante pour un si grand nom'), Lorenzo Ghiberti (décédé en 1455), Gioachino Rossini (décédé en 1868), et bien d'autres ; la basilique est également célèbre pour les cycles de fresques de Giotto dans la Chapelle Bardi (vers 1320, scènes de la vie de saint François) et la Chapelle Peruzzi (vers 1320, scènes de la vie de saint Jean-Baptiste et saint Jean l'Évangéliste) — les œuvres les plus importantes de Giotto subsistantes et le fondement de la tradition picturale occidentale.
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Cappelle Medicee — la Nouvelle Sacristie de Michel-Ange
Les Cappelle Medicee (les Chapelles des Médicis, Piazza Madonna degli Aldobrandini, le complexe funéraire de la dynastie Médicis attenant à l'église de San Lorenzo) : le complexe comprend deux espaces distincts — la Cappella dei Principi (Chapelle des Princes, l'énorme mausolée octogonal commencé en 1604 pour Cosme Ier et ses descendants, revêtu de pietra dura et de panneaux de marbre colorés d'un artisanat extraordinaire, l'un des projets de construction les plus coûteux de l'histoire florentine, encore inachevé au sommet lorsque la construction s'est arrêtée au XVIIIe siècle — et abritant aujourd'hui les sarcophages de six Grands-Ducs Médicis) et la Sagrestia Nuova (Nouvelle Sacristie, conçue et décorée par Michel-Ange de 1520 à 1534 pour le cardinal Giulio de Médicis comme pendant à l'Ancienne Sacristie de Brunelleschi à San Lorenzo, et contenant le cycle le plus important de sculpture funéraire créé par Michel-Ange) : la Nouvelle Sacristie contient les tombes de Laurent de Médicis, duc d'Urbino (avec les figures allégoriques de l'«Aurore» et du «Crépuscule») et de Julien de Médicis, duc de Nemours (avec les figures allégoriques du «Jour» et de la «Nuit») — six figures de marbre d'une intensité sculpturale écrasante qui représentent le point culminant de l'exploration par Michel-Ange du corps humain comme véhicule expressif.
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Basilica di San Lorenzo — l'Église Paroissiale des Médicis
La Basilica di San Lorenzo (l'une des plus grandes églises de Florence, l'église paroissiale de la famille Médicis et le lieu de leur patronage à partir du XVe siècle, commencée par Brunelleschi en 1419 et achevée après sa mort avec des modifications par ses successeurs) : l'intérieur, de Brunelleschi (achevé en 1470), est le plus pur exemple survivant de son style architectural mature — une basilique à trois nefs avec des colonnes et des arcs en pietra serena grise sur plâtre blanc, la proportion de 1:2:4 (colonne : largeur de la nef : hauteur de la nef) régissant tout l'espace ; la Sagrestia Vecchia (Ancienne Sacristie, 1421-1428, première œuvre architecturale significative de Brunelleschi et modèle pour ses travaux ultérieurs sur le Duomo et Santo Spirito) contient des portes en bronze de Donatello et des reliefs en marbre de Donatello ; le cloître attenant et la Biblioteca Medicea Laurenziana (la bibliothèque des Médicis, la salle de lecture et l'escalier conçus par Michel-Ange de 1524 à 1534 et abritant la collection de manuscrits des Médicis) sont également accessibles.
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Piazza Santa Croce et le Marché du Cuir
La Piazza Santa Croce (la grande place devant la basilique Santa Croce, l'un des espaces publics les plus importants de Florence — lieu de tournois de joutes, de processions religieuses, de représentations théâtrales et d'exécutions à l'époque médiévale, et aujourd'hui lieu du Calcio Storico Fiorentino annuel — le jeu de football historique du XVIe siècle joué en costumes d'époque entre les quatre quartiers historiques de la ville) : la piazza est entourée de la plus belle concentration de façades de palais médiévaux et Renaissance de Florence, et la zone qui l'entoure (en particulier la Via dei Benci et la Via Ghibellina) contient certains des meilleurs exemples d'architecture résidentielle des XIVe-XVIe siècles de la ville ; l'école et les boutiques de cuir à Santa Croce et aux alentours (la Scuola del Cuoio, fondée en 1950 dans le couvent derrière la basilique par des frères pour offrir un moyen de subsistance aux orphelaux de la Seconde Guerre mondiale) perpétuent une tradition de travail du cuir dans ce quartier de la ville qui remonte à l'époque médiévale.
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San Miniato al Monte — la Basilique Romane de la Colline
La Basilica di San Miniato al Monte (Via delle Porte Sante, sur la rive sud de l'Arno, à environ 110 mètres au-dessus de la ville, accessible à pied via la Piazzale Michelangelo ou en bus depuis la Piazza Ferrucci) : San Miniato al Monte est le plus bel exemple d'architecture romane florentine existant et l'une des plus belles églises d'Italie — la façade (commencée vers 1090) est constituée de bandes alternées de marbre blanc de Carrare et de serpentine verte de Prato dans un motif géométrique qui préfigure l'esthétique du marbre polychrome du style gothique florentin ; l'intérieur contient le pavement roman le plus complet de Toscane (le sol en marbre incrusté de 1207, avec les signes du zodiaque et les emblèmes des guildes), un tabernacle autoportant de Michelozzo (1447) commandé par Piero de Médicis comme ex-voto pour une image miraculeuse de la Vierge, et la Cappella del Cardinale del Portogallo (Chapelle du Cardinal du Portugal, 1461-1473, commandée par le roi Afonso V du Portugal pour son neveu Giacomo di Lusitania, cardinal du Portugal — l'un des intérieurs de petite chapelle les plus complets et richement décorés du XVe siècle, avec des médaillons de plafond de Luca della Robbia, des peintures murales d'Antonio et Piero Pollaiuolo, et un tombeau en marbre d'Antonio Rossellino).
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