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Victoria Peak, Peak Tram et Central : le panorama emblématique de Hong Kong

Victoria Peak (552 mètres, le point culminant de l'île de Hong Kong et l'attraction touristique la plus visitée de Hong Kong : 7 millions de visiteurs par an) domine Central et le panorama urbain de l'une des plus grandes villes portuaires du monde. Le Peak Tram (ouvert en 1888, le plus ancien funiculaire d'Asie) monte 373 mètres verticaux en 8 minutes à travers les pentes boisées des Mid-Levels pour amener les visiteurs à la vue urbaine la plus célèbre d'Asie.

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Peak Tram Lower Terminus, Garden Road (1888)
Le Peak Tram Lower Terminus (Garden Road, Central, la gare inférieure originale du Peak Tramway, le plus ancien système de transport public de Hong Kong, ouvert le 28 mai 1888, le premier funiculaire d'Asie et le troisième au monde) — le tramway a été construit à l'origine par Phineas Ryrie et Sir Paul Chater pour assurer une liaison rapide entre le quartier des affaires de Central et le Peak, où l'élite coloniale de Hong Kong avait établi des résidences d'été dès les années 1860 pour échapper à la chaleur estivale oppressive des niveaux inférieurs ; les passagers d'origine étaient tirés par une corde de chanvre sur une pente allant jusqu'à 27 degrés ; le trajet durait 8 minutes en 1888 et dure toujours 8 minutes aujourd'hui dans le tramway reconstruit en 2021, bien que la capacité ait augmenté de 30 à 210 passagers par voiture. Le bâtiment actuel du terminus (2023, le quatrième terminal sur le site, un réaménagement de 700 millions de HKD intégrant un nouveau complexe commercial de 10 étages) a remplacé le bâtiment de style colonial bien-aimé de 1915. Le tramway fonctionne sur une seule voie avec deux boucles de croisement, circulant en continu de 7h du matin à minuit.
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The Peak Tower & Sky Terrace 428
The Peak Tower (128 Peak Road, Victoria Peak, le bâtiment en forme de wok au terminus supérieur du Peak Tram, conçu par Terry Farrell and Partners et ouvert en 1997, l'année de la rétrocession de Hong Kong à la Chine) — se situe à une altitude de 396 mètres et est coiffé de la Sky Terrace 428 (nommée pour son altitude de 428 mètres au-dessus du niveau de la mer, accessible par un ascenseur supplémentaire depuis la plateforme du tram), la plus haute terrasse d'observation ouverte au public à Hong Kong et la plateforme d'où est prise la photo canonique de la skyline de Hong Kong — avec le port, la péninsule de Kowloon et, par temps clair, les collines des Nouveaux Territoires au-delà. La vue depuis la Sky Terrace 428 a été élue « Meilleure vue du monde » par les lecteurs de Condé Nast Traveler en 2019 et « Plus belle vue d'Asie » par le magazine Time en 2012. Le restaurant tournant au dernier étage de la Peak Tower (Peak Lookout, 121 Peak Road, dans le bâtiment de la station de chaises à porteurs coloniales de 1901, sous la tour principale) sert des plats de l'époque coloniale britannique aux visiteurs de Hong Kong depuis 1947.
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Promenade Circulaire de Lugard Road & Pok Fu Lam Country Park
Lugard Road (le sentier de promenade circulaire de 3,5 kilomètres qui entoure Victoria Peak, traversant des pentes boisées à environ 400 mètres d'altitude, nommé en l'honneur du gouverneur Sir Frederick Lugard qui l'a ouvert en 1913) — offre la plus belle expérience de marche gratuite de Hong Kong : la section nord du sentier offre une vue panoramique continue sur l'ensemble du port de Hong Kong, de Central à Quarry Bay, tandis que la section sud descend à travers le Pok Fu Lam Country Park (établi en 1977, le premier parc rural établi sur l'île de Hong Kong, couvrant 27 kilomètres carrés des collines occidentales de l'île et contenant le réservoir de Pok Fu Lam — le premier réservoir construit à Hong Kong, 1863, qui a fourni la première alimentation en eau courante du Hong Kong colonial) dans les pentes occidentales de plus en plus rurales de l'île de Hong Kong, où des camphriers et des figuiers centenaires ont poussé à travers et autour des murs de soutènement en pierre d'origine construits par la main-d'œuvre coloniale dans les années 1890. La boucle de 4 kilomètres peut être parcourue dans le sens des aiguilles d'une montre (le sens inverse offre la vue sur le port dès le début) en environ 1,5 heure.
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The Peak Galleria et Victoria Peak Garden
La Peak Galleria (118 Peak Road, le centre commercial de sept étages immédiatement en dessous de la Peak Tower, sur le site de l'original Peak Hotel de 1888) — contient la terrasse d'observation extérieure (Niveau 7, entrée gratuite) qui offre une vue alternative et à bien des égards supérieure de la côte sud de l'île de Hong Kong, englobant le canal de l'île de Lamma, la mer de Chine méridionale et, par temps clair, l'île de Lantau au sud-ouest — une vue invisible depuis la Sky Terrace 428, qui fait face exclusivement au nord. Le Victoria Peak Garden (Mount Austin Road, à 5 minutes à pied de la Peak Galleria, les jardins de la résidence d'été du gouverneur colonial connue sous le nom de Mountain Lodge, qui fut démolie en 1946 après que les troupes japonaises l'eurent utilisée comme centre de communication pendant l'occupation de 1941-45 ; les murs du jardin, les terrasses en pierre, les contours des fondations et le portail ornemental du Lodge original de 1900 sont conservés comme monument par l'Office des Antiquités et des Monuments) offrent une alternative tranquille à l'agitation commerciale du quartier de la Peak Tower, avec des parterres de jardin formels et les pelouses de pique-nique les plus hautes accessibles en transports en commun à Hong Kong.
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Quartier Central des Affaires et Bâtiment HSBC / Standard Chartered
Central (le cœur du quartier financier de Hong Kong et le centre administratif de la ville, occupant la étroite bande côtière entre Victoria Harbour et les contreforts du Peak, construite presque entièrement sur des terres récupérées sur le port depuis 1842) — est définie architecturalement par deux tours emblématiques : le bâtiment principal du HSBC (1 Queen's Road Central, 1985, Norman Foster, le premier bâtiment conçu par un architecte britannique à utiliser un plancher entièrement sans colonnes, obtenu en suspendant les étages à des mâts extérieurs ; au moment de son achèvement, le bâtiment le plus cher jamais construit, avec 5,2 milliards de HKD ; le hall intègre un droit de passage public, un vestige de l'ancienne ligne de tramway que le bâtiment a remplacée, permettant à tout membre du public de traverser le rez-de-chaussée du bâtiment — une caractéristique unique de design urbain) et la Tour de la Banque de Chine (1 Garden Road, 1990, I.M. Pei, le prisme triangulaire de 70 étages qui est devenu le bâtiment le plus controversé de Hong Kong parce que ses angles en forme de couteau étaient considérés comme un mauvais feng shui et auraient dirigé une énergie négative vers la Government House adjacente — la résidence officielle du Gouverneur — et le bâtiment du HSBC ; les reflets des lames de couteau auraient déclenché le ralentissement économique du début des années 1990 dans la mythologie commerciale de Hong Kong).
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Central Market (1938/2021) et Patrimoine Alimentaire de Peel Street
Central Market (80 Des Voeux Road Central, l'ancien marché couvert de style Bauhaus de 1938, le seul bâtiment de marché de style Bauhaus à Hong Kong, l'un des trois seuls bâtiments de marché d'avant-guerre encore existants à Hong Kong, fermé en tant que marché couvert en 2003 après 65 ans d'exploitation et controversément préservé après une campagne de groupes patrimoniaux qui ont empêché sa démolition ; rouvert en 2021 en tant que marché alimentaire et de style de vie curaté, conservant les sols en terrazzo d'origine, les étals du marché et les persiennes de ventilation du bâtiment de 1938) — ancre la zone patrimoniale alimentaire de Peel Street (Peel Street, Graham Street et Lyndhurst Terrace : un ensemble de rues au-dessus du Central Market qui préservent le paysage urbain de l'époque coloniale le plus authentique restant dans le quartier Central, y compris le Graham Street Market (le plus ancien marché de rue en fonctionnement continu à Hong Kong, établi en 1842, la même année que la fondation de la colonie, avec des vendeurs qui vendent encore des produits frais des mêmes parcelles qu'ils occupent depuis jusqu'à quatre générations) et une concentration de maisons-boutiques d'avant-guerre qui ont survécu à la fois à l'occupation japonaise et au réaménagement d'après-guerre qui a détruit la majeure partie du tissu colonial de Central.