Iquitos : la ville des barons du caoutchouc
Entre 1880 et 1914, Iquitos était l’une des villes les plus riches d’Amérique du Sud : le boom du caoutchouc (exploitant les hévéas sauvages d’Amazonie) a créé une ère de luxe extraordinaire ; les demeures, l'architecture européenne et les histoires des barons du caoutchouc définissent l'identité de la ville
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Économie du boom du caoutchouc
Le boom du caoutchouc amazonien (1880-1914) a transformé Iquitos d'une petite mission en une ville riche ; les barons du caoutchouc contrôlaient l’extraction du caoutchouc sauvage (hevea brasiliensis) en asservissant les communautés autochtones ; à leur apogée, les exportations de caoutchouc de Loreto étaient comparables à celles de tous les autres pays d'Amérique du Sud réunis
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Casa de Fierro
La Casa de Fierro (Maison de Fer) sur la Plaza de Armas — un bâtiment préfabriqué en fer conçu par l'atelier de Gustave Eiffel et expédié d'Europe à Iquitos — est la structure de flèche en caoutchouc la plus extraordinaire qui ait survécu ; les panneaux de fer, boulonnés ensemble sur la Place, étaient conçus pour un assemblage européen ; l'ironie du fer Eiffel en Amazonie est complète
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Manoirs du Malecón
Le Malecón Tarapacá – la promenade au bord de la rivière d'Iquitos au-dessus de l'Amazone – est bordée de demeures portugaises aux tuiles azulejos datant de l'époque du boom du caoutchouc ; les tuiles (expédiées de Lisbonne) ont été utilisées pour revêtir l'extérieur des demeures dans un style qui fait référence à la richesse et à l'ambition européenne des barons du caoutchouc
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Histoire de Fitzcarraldo
L'histoire de Carlos Fitzcarrald (le baron du caoutchouc péruvien qui a traîné un bateau à vapeur au-dessus d'un col de montagne pour accéder à un nouveau territoire de caoutchouc) a inspiré le film Fitzcarraldo de Werner Herzog en 1982 ; le film a été tourné dans la jungle autour d'Iquitos avec un véritable bateau à vapeur traîné sur une colline ; la production elle-même est devenue une histoire légendaire d'obsession et d'excès
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Le boom du caoutchouc diminue
Le boom du caoutchouc a pris fin brusquement en 1913 lorsque les plantations de caoutchouc britanniques en Malaisie (à partir de graines importées clandestinement du Brésil par Henry Wickham en 1876) ont inondé le marché de caoutchouc moins cher ; l'effondrement a été dévastateur pour Iquitos ; les manoirs, l'opéra et les casinos furent abandonnés et la ville entra dans un long déclin
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Iquitos contemporain
Iquitos contemporaine s'est réinventée en tant que porte d'entrée vers l'écotourisme et en tant que centre de recherche pharmaceutique : la biodiversité de l'Amazonie a une valeur que les barons du caoutchouc n'auraient jamais imaginée ; l'isolement de la ville, son environnement naturel extraordinaire et son héritage de boom du caoutchouc créent un caractère unique qu'aucune autre ville amazonienne ne peut égaler
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