Les Dynasties de Jaipur : Rois Astronomes, la Plus Belle Femme du Monde et le Palais Flottant sur l'Eau
Retracez quatre siècles d'ambition Rajput : le Maharaja Man Singh I s'alliant avec Akbar grâce au mariage de sa tante pour construire le Fort d'Amber avec la richesse moghole, le roi-astronome Jai Singh II fondant une ville planifiée en grille et construisant cinq observatoires en pierre pour corriger les tables européennes, la Maharani Gayatri Devi remportant la plus grande marge électorale de l'histoire avant qu'Indira Gandhi ne l'emprisonne, la saison de polo de Jaipur sur l'un des plus beaux terrains d'Asie, et le palais flottant de cinq étages Jal Mahal dont quatre étages sont en permanence sous l'eau.
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Les Rajputs Kachwaha – Dynastie d'Amber et Alliances Mogholes
Le clan Kachwaha—la dynastie régnante de Jaipur du XIIe siècle à l'indépendance indienne (1949)—a acquis de l'importance en s'alliant à l'Empire Moghol sous Akbar (r. 1556–1605). Raja Bharmal donna sa fille en mariage à Akbar en 1562—la première princesse Rajput à épouser un empereur moghol—établissant un modèle d'intermariages Rajput-Moghols qui conféra aux Kachwahas des positions privilégiées en tant que généraux et administrateurs de l'empire. Raja Man Singh I (commandant en chef d'Akbar) utilisa la richesse moghole pour construire le Fort d'Amber ; Jai Singh II (qui fonda la ville de Jaipur en 1727) fut l'un des administrateurs les plus brillants de la période moghole déclinante.
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Maharaja Sawai Jai Singh II – Roi Astronome
Maharaja Sawai Jai Singh II (1688–1743)—le souverain qui fonda Jaipur en 1727 et construisit les observatoires Jantar Mantar—fut l'un des dirigeants les plus intellectuellement accomplis de l'histoire indienne. Il correspondit avec des jésuites portugais et des astronomes européens, possédait une copie des Éléments d'Euclide en traduction sanskrite, et construisit cinq observatoires en pierre à travers l'Inde pour vérifier et corriger les tables astronomiques européennes. Le titre 'Sawai' (signifiant 'un et quart'—impliquant la supériorité) fut accordé par l'Empereur Muhammad Shah ; chaque maharaja de Jaipur ultérieur porte ce titre. Sa ville planifiée de Jaipur—aménagée selon le plan en grille du Shilpa Shastra—est l'un des plus beaux exemples de conception urbaine indienne prémoderne.
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La Maharani Gayatri Devi – Princesse, Femme Politique et Icône de la Mode
Gayatri Devi (1919–2009)—troisième épouse du Maharaja Sawai Man Singh II, plus tard femme politique et icône de la mode—fut l'une des figures les plus glamour de l'Inde du XXe siècle. Vogue l'a nommée l'une des dix plus belles femmes du monde ; Cecil Beaton la photographia ; et en 1962, elle fut élue au Parlement indien avec une marge de 192.000 voix—pendant des décennies, la plus grande victoire électorale de l'histoire mondiale. Elle fut emprisonnée pendant 5 mois lors de l'état d'urgence d'Indira Gandhi en 1975 pour évasion fiscale (largement considérée comme une persécution politique). Ses mémoires 'A Princess Remembers' (1976) sont le meilleur récit de la vie royale Rajput au XXe siècle.
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La Tradition du Polo à Jaipur – Le Sport des Maharajas
Le polo—un sport équestre d'Asie Centrale adopté par les guerriers Rajput—était le sport dominant de la royauté indienne ; Jaipur était et reste la capitale du polo de l'Inde. Le Maharaja Sawai Man Singh II fut l'un des meilleurs joueurs de polo du XXe siècle, jouant pour l'Inde dans des tournois internationaux et développant le 'style Jaipur' de polo offensif. Le Jaipur Polo Ground (l'un des plus beaux d'Asie) accueille la saison de polo de Jaipur (octobre–février) ; la Coupe Maharaja Sawai Bhawani Singh est le tournoi le plus prestigieux. Les poneys de polo à Jaipur sont issus de chevaux Marwari (la race indigène du Rajasthan avec des oreilles distinctives incurvées vers l'intérieur) ; l'apprentissage du polo dans l'un des clubs de polo de Jaipur est proposé aux visiteurs pour environ ₹3,000–5,000/heure.
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Jal Mahal – Le Palais Flottant
Jal Mahal ('Palais de l'Eau')—un palais Rajput-Moghol de cinq étages au milieu du lac Man Sagar, 6 km au nord de Jaipur—semble flotter sur le lac, bien que quatre de ses cinq étages soient submergés. Construit au XVIIIe siècle comme retraite d'été et pavillon de chasse aux canards pour les maharajas de Jaipur, le palais a été récemment restauré (2010) et n'est maintenant visible que depuis les rives du lac (l'entrée n'est actuellement pas autorisée aux visiteurs). Le lac Man Sagar est un sanctuaire d'oiseaux migrateurs ; des milliers de flamants roses et de pélicans sont visibles en saison (novembre–février). La vue du Jal Mahal sur les collines d'Aravalli au crépuscule—le palais parfaitement reflété dans l'eau calme—est l'une des scènes les plus photographiées de Jaipur.
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Galtaji – Le Temple des Singes et l'Ancien Système d'Eau
Galtaji—à 10 km à l'est de Jaipur, niché dans une fente des collines Aravalli—est un ancien complexe de pèlerinage hindou composé de bassins (réservoirs en escalier), de temples et de pavillons alimentés par des sources naturelles, habité par de grandes troupes de macaques rhésus (d'où le nom informel 'Temple des Singes'). Le complexe a été construit entre le Xe et le XVIIe siècle ; les sept kunds (bassins sacrés) sont reliés par des canaux alimentés par une source naturelle du sommet de la colline. Le Galta kund est considéré comme l'un des sites de baignade les plus sacrés du Rajasthan—les pèlerins s'y baignent en grand nombre pendant Makar Sankranti (janvier). Le site est rarement bondé de touristes étrangers ; l'atmosphère—des singes partout, des sadhus se baignant, des cloches de temple—est une authentique expérience de pèlerinage.
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