L'arrière-pays de Jaipur : observation de tigres dans les ruines, la plus grande foire aux chameaux du monde et pèlerinage soufi à Ajmer
Aventurez-vous depuis Jaipur : l'histoire de fantômes du Fort Nahargarh et le panorama du coucher de soleil sur la ville, le plus grand canon à roues du monde (jamais tiré au combat) dans le trésor de Jaigarh, des tigres du Bengale se reposant sur les remparts du fort de l'ère moghole à Ranthambore (probabilité d'observation de 40 à 60 %), les 52 ghats sacrés du lac Pushkar et la plus grande foire aux chameaux du monde avec 50 000 animaux, les havelis de Shekhawati avec plus de fresques par kilomètre carré que partout ailleurs sur Terre, et le Dargah de Moinuddin Chishti où 150 000 pèlerins arrivent chaque jour pour écouter la musique qawwali sur la tombe d'un saint soufi du XIIIe siècle.
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Fort Nahargarh – Le repaire du tigre au-dessus de Jaipur
Le Fort Nahargarh (« Repaire du Tigre ») — perché sur la crête d'Aravalli au-dessus de Jaipur, relié au Fort Amber par un long mur fortifié — fut construit par le Maharaja Sawai Jai Singh II en 1734 comme refuge et position défensive. Le fort est moins fréquenté qu'Amber et offre la plus belle vue panoramique sur la ville de Jaipur et la vallée environnante. La légende attachée au fort implique le fantôme d'un prince rajput (Nahar Singh Bhomia) qui a entravé la construction jusqu'à ce que son esprit soit apaisé par un temple et un mémorial. Le musée de cire à l'intérieur (ajout contemporain) est incongruement logé dans les murs historiques, mais la vue du coucher de soleil sur Jaipur est l'une des plus belles du Rajasthan.
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Fort Jaigarh – Le canon qui n'a jamais été tiré
Le Fort Jaigarh – également sur la crête d'Aravalli, relié au Fort Amber par des passages souterrains – était le trésor et l'arsenal des rois d'Amber. Il contient le canon Jaivana, coulé en 1720, le plus grand canon sur roues du monde (6,15 mètres de long, diamètre du canon 28 cm), qui n'a jamais été tiré au combat. Le canon a été testé une fois (1820 ou 1760 – les récits diffèrent) ; le boulet de canon aurait atterri à 35 km de distance et créé un petit lac là où il est tombé. Une rumeur persistante a circulé en 1975-76 pendant l'état d'urgence d'Indira Gandhi selon laquelle les chambres souterraines de Jaigarh contenaient un vaste trésor Rajput (jamais trouvé malgré une vaste excavation gouvernementale).
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Parc national de Ranthambore – Tigres du Bengale dans les ruines
Le parc national de Ranthambore, à 180 km au sud-est de Jaipur, à 3 heures en train, est la réserve de tigres la plus célèbre de l'Inde, combinant de manière unique des ruines de l'ère moghole (un fort du Xe siècle avec des temples et des pavillons de chasse à l'intérieur des limites du parc) avec d'excellentes observations de tigres. Ranthambore compte environ 75 à 80 tigres ; la probabilité d'observation lors d'un safari matinal est estimée entre 40 et 60 % (plus élevée que la plupart des réserves indiennes). La célèbre tigresse « Machli » – qui a traîné un crocodile hors d'un lac devant des véhicules de safari – fut le tigre le plus photographié du monde jusqu'à sa mort en 2016. Les zones 1 à 5 sont les zones centrales ; les zones 6 à 10 sont des zones tampons – les zones 3 à 5 offrent la meilleure probabilité de voir des tigres.
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Pushkar – La ville sainte du lac à 146 km
Pushkar, à 146 km à l'ouest de Jaipur (2 heures en voiture), une petite ville autour du lac Pushkar dans le désert du Thar, est l'un des sites de pèlerinage hindous les plus sacrés, l'un des deux seuls temples en Inde dédiés à Brahma (le dieu créateur). Les 52 ghats autour du lac Pushkar sont le site de bains rituels (puskar snan) ; le lac aurait été créé par un pétale de lotus tombé de Brahma. Pushkar est sans alcool et végétarien (officiellement). La foire aux chameaux de Pushkar (novembre – 5 jours autour de la pleine lune de Kartik Purnima) est la plus grande foire aux chameaux du monde : 50 000 chameaux, chevaux et bovins sont échangés pendant 5 jours, avec des courses, des spectacles folkloriques et 400 000 visiteurs.
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Shekhawati – La galerie de fresques à ciel ouvert
La région de Shekhawati – une zone à peu près triangulaire du nord du Rajasthan (districts de Sikar, Jhunjhunu et Churu, à 100–180 km au nord de Jaipur) – contient la plus forte concentration de havelis marchandes (maisons de maître) avec des fresques peintes élaborées de toutes les régions du monde. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les marchands Marwari (qui dominaient le commerce indien) se sont fait concurrence pour commander les façades peintes les plus élaborées – les fresques représentant des scènes de la mythologie hindoue, de la vie de cour moghole, des curiosités de l'époque coloniale (trains, avions, vélos, Européens en chapeau haut de forme) et des contes populaires. Mandawa, Nawalgarh et Fatehpur sont les villes les plus accessibles ; la région voit très peu de touristes étrangers.
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Ajmer & Dargah Sharif – Pèlerinage soufi au cœur de l'Inde
Ajmer – 135 km au sud-ouest de Jaipur (2 heures) – abrite le Dargah Sharif, le sanctuaire du saint soufi Moinuddin Chishti (1141–1230 de notre ère), qui a introduit l'ordre Chishti du soufisme en Inde et est connu sous le nom de Gharib Nawaz (« Bienfaiteur des Pauvres »). Le dargah est l'un des sites de pèlerinage islamiques les plus importants d'Asie du Sud : environ 150 000 pèlerins le visitent quotidiennement, tant musulmans qu'hindous. Le festival annuel d'Urs (l'anniversaire de la mort du saint, 6 jours pendant le mois islamique de Rajab) attire 500 000 pèlerins. Le sanctuaire est accessible par le vieux marché de la ville ; l'atmosphère – représentations de qawwali (musique dévotionnelle soufie), pétales de rose sur la tombe, le mélange de dévots hindous et musulmans – est l'une des expériences les plus émouvantes de l'Inde.
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