Kauai : le sentier où un lépreux a tué des soldats, des phoques sur la plage de Poipu et l'endroit le plus humide de la Terre
Parcourez le sentier de Kalalau sur 11 miles le long des falaises maritimes de Na Pali de 4000 pieds jusqu'à la vallée de Kalalau où un agriculteur fugitif s'est caché des soldats pendant deux ans dans les années 1890, admirez le canyon de Waimea de 3000 pieds de profondeur au-dessus de la forêt nuageuse où 450 pouces de pluie tombent chaque année sur le sommet de Waialeale, voyez la plus grande culture de taro en zone humide des États-Unis dans la vallée de Hanalei, adossée aux crêtes cannelées de Na Pali, partagez la plage de Poipu avec des phoques moines hawaïens en voie de disparition se reposant à moins de 150 pieds, naviguez sur la rivière sacrée Wailua jusqu'à la grotte de Fern Grotto drapée de fougères capilaires, et observez les frégates nicheuses et les dauphins à long bec depuis les falaises du phare de Kilauea.
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Sentier de Kalalau et nature sauvage de Na Pali
Le sentier de Kalalau le long de la côte de Na Pali sur la côte nord de Kauai, le seul accès terrestre à la côte de Na Pali de 16 miles, s'étend sur 11 miles à sens unique de la plage de Keʻe, au bout de l'autoroute 560, jusqu'à la vallée de Kalalau, grimpant sur des falaises maritimes s'élevant à 4 000 pieds et traversant cinq vallées principales. Le sentier nécessite un permis de camping d'État et l'aller-retour complet de 22 miles est considéré comme l'une des randonnées côtières les plus difficiles et les plus gratifiantes des États-Unis. La plage de Hanakapiʻai, au mile 2, accessible lors d'une randonnée d'une journée sans permis, est célèbre pour ses puissantes vagues hivernales qui tuent des nageurs chaque année ; un panneau rocheux au tableau de décompte du sentier marque le nombre de noyades. L'intérieur de la vallée de Kalalau, accessible uniquement par ce sentier ou par bateau, a abrité un cultivateur de taro fugitif nommé Koʻolau le Lépreux qui s'est caché des autorités pendant deux ans dans les années 1890 et a tué des soldats envoyés pour le capturer.
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Canyon de Waimea et parc d'État de Kokee
Le canyon de Waimea, une gorge de 14 miles de long et 3 000 pieds de profondeur creusée par la rivière Waimea sur le côté sud-ouest de Kauai, est appelé le Grand Canyon du Pacifique, une comparaison faite pour la première fois par Mark Twain, bien que sa visite à Kauai ait précédé le développement des points de vue sur le canyon. Les parois du canyon exposent une séquence de coulées de lave basaltique de la construction du volcan bouclier de Kauai sur plus de 5 millions d'années, coupées par l'érosion ultérieure le long des lignes de faille. Le parc d'État de Kokee, au-dessus du rebord du canyon à une altitude de 3 200 à 4 200 pieds, reçoit 50 à 60 pouces de pluie par an et abrite une forêt nuageuse d'ohia, de koa et de plantes hawaïennes rares. Le sentier Alakaʻi Swamp à travers la réserve sauvage d'Alakaʻi à 4 000 pieds traverse l'endroit le plus humide de la Terre, le sommet du mont Waialeale, qui reçoit en moyenne 450 pouces de pluie par an.
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Vallée de Hanalei et taro de la côte nord
La vallée d'Hanalei, sur la côte nord de Kauai, une vallée alluviale à fond plat adossée à des crêtes cannelées de Na Pali et traversée par la rivière Hanalei, contient la plus grande superficie de culture de taro en zone humide des États-Unis, perpétuant la pratique hawaïenne indigène de production de poi dans des rizières entretenues par des agriculteurs au sein du refuge national de faune d'Hanalei. Le taro, la plante à racines amylacées centrale à la culture et à la mythologie hawaïennes en tant que frère aîné du peuple hawaïen dans les récits de création, est pilé et fermenté pour produire du poi, l'aliment de base traditionnel hawaïen. Le demi-cercle de plage de la baie d'Hanalei est constamment classé parmi les plus belles baies du monde. Les ponts historiques à une voie sur la route de Princeville à Hanalei limitent la taille des véhicules et maintiennent le caractère de la côte nord en empêchant l'accès des bus touristiques. Le quai d'Hanalei dans la baie est apparu dans plusieurs films.
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Plage de Poipu et côte sud
Poipu, sur la côte sud de Kauai, abritée des houles hivernales qui affectent la côte nord, bénéficie du temps le plus constamment ensoleillé de l'île et de la plus grande infrastructure de stations balnéaires. Le parc du comté de Poipu Beach offre la baignade, la plongée avec tuba et l'expérience inhabituelle de partager la plage avec des phoques moines hawaïens, l'un des mammifères marins les plus menacés au monde, qui se hissent sur le sable pour se reposer et ne peuvent être approchés à moins de 150 pieds en vertu de la loi fédérale. Le souffleur de Spouting Horn à Poipu, un tube de lave à travers lequel les vagues déferlent et jaillissent en un jet atteignant 50 pieds, est l'attraction la plus visitée de la côte sud. Les jardins Allerton et McBryde au Jardin botanique tropical national sous Poipu sont des jardins de recherche et d'exposition dans une vallée accessible uniquement lors de visites guidées, contenant des plantes hawaïennes rares et une forêt spectaculaire de figuiers banians utilisée pour le tournage de Jurassic Park.
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Rivière Wailua et l'intérieur de Kauai
La rivière Wailua, au centre de Kauai, la seule rivière navigable d'Hawaï, s'écoule du mont Waialeale vers la côte est et était sacrée pour les anciens Hawaïens en tant que lieu de naissance des chefs et corridor royal bordé de temples heiau. La grotte Fern Grotto, une grande grotte de roche volcanique drapée de fougères capilaires nourries par les parois humides, est accessible par une excursion en bateau sur la rivière et est une destination de mariage depuis les années 1940. La crête Sleeping Giant au-dessus de Wailua, une crête basaltique ressemblant à une figure couchée, a des sentiers depuis les extrémités est et ouest jusqu'au sommet avec des vues sur toute l'île. Le belvédère des chutes Opaekaa sur la route de Kuamoo offre la vue de cascade la plus accessible de Kauai. Le village hawaïen de Kamokila sur la rivière Wailua, un établissement hawaïen ancien reconstruit, propose une interprétation culturelle et la location de kayaks pour la rivière.
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Phare de Kilauea et Refuge de Faune
Le phare de Kilauea, au point le plus septentrional de Kauai, construit en 1913 et désaffecté en 1976 avec son remplacement automatisé, est aujourd'hui la pièce maîtresse du Kilauea Point National Wildlife Refuge, le refuge faunique national le plus visité des États-Unis, attirant plus de 500 000 visiteurs par an. Les falaises sous le phare sont un habitat de nidification pour les fous à pieds rouges, les frégates superbes, les albatros de Laysan et les puffins à queue courte. Des dauphins à long bec sont régulièrement visibles dans les eaux en contrebas. Le phare est un monument historique national avec la plus grande lentille à coquille jamais utilisée dans un phare américain, une lentille de Fresnel de premier ordre. Le promontoire du refuge offre la meilleure observation de baleines depuis la terre à Kauai de décembre à avril lorsque les baleines à bosse traversent le canal.
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