Mémorial d'Auschwitz-Birkenau — le Site Historique le Plus Important d'Europe
Auschwitz-Birkenau (le complexe de camps de concentration et d'extermination nazi allemand 70km à l'ouest de Cracovie, établi en territoire polonais occupé par l'Allemagne en 1940, site du meurtre systématique de 1.1 millions de personnes entre 1941 et 1945 — dont 90 pour cent de Juifs — de toute l'Europe occupée, le plus grand et le plus meurtrier des camps d'extermination nazis, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979) est le site commémoratif historique le plus important d'Europe et l'un des plus visités au monde.
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Le Contexte Historique — Pourquoi Auschwitz Était Situé en Pologne
Auschwitz (le nom allemand de la ville polonaise d'Oświęcim, capturée par l'Allemagne en septembre 1939, le camp établi en avril 1940 initialement comme camp de concentration pour les prisonniers politiques polonais) fut choisi comme site de l'extermination systématique des Juifs d'Europe pour des raisons logistiques : le nœud ferroviaire d'Oświęcim était connecté aux réseaux ferroviaires de tous les territoires européens occupés, permettant le transport des victimes depuis la France, la Grèce, l'Italie, la Hongrie, les Pays-Bas et tous les autres pays occupés directement vers le camp. Le complexe de trois camps : Auschwitz I (le camp de concentration original, le centre administratif, l'emplacement de la chambre à gaz et du crématorium I utilisés pour les premières expériences avec le Zyklon B en septembre 1941), Auschwitz II-Birkenau (le camp d'extermination construit à 3km d'Auschwitz I à partir de 1941, les quatre complexes de crématoires-chambres à gaz capables de tuer 6,000 personnes par jour, le camp où 90 pour cent des meurtres ont eu lieu), et Auschwitz III-Monowitz (le camp de travail fournissant de la main-d'œuvre forcée à l'usine de caoutchouc synthétique IG Farben Buna, le camp où Primo Levi fut emprisonné et qu'il décrivit dans Si c'est un homme).
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Auschwitz I — le Camp de Concentration et le Musée
Auschwitz I (le camp original, Więźniów Oświęcimia 20, Oświęcim, entrée gratuite pour l'exposition permanente avec visite guidée pré-réservée obligatoire de 10am à 4pm entre avril et octobre à €18 par personne pour la visite de 3.5-hour, les heures restantes disponibles pour les visites autoguidées, le bloc d'entrée avec la porte Arbeit Macht Frei l'image la plus reproduite de l'Holocauste, les 28 blocs survivants contenant l'exposition permanente organisée thématiquement) : Bloc 4 (l'exposition sur l'extermination, les photographies des transports d'arrivée, les statistiques des tueries, la pile de 2-tonne de cheveux humains provenant des têtes rasées des prisonniers assassinés derrière la paroi vitrée — la rencontre physique la plus immédiate avec le meurtre de masse dans le musée), Bloc 5 (les biens matériels volés — les salles de lunettes, la salle de valises avec les noms encore peints, la salle de chaussures d'enfants, la salle de prothèses — les effets personnels des victimes assassinées, chaque objet représentant une vie humaine spécifique), et Bloc 11 (le bloc disciplinaire, les cellules debout, le mur d'exécution où les gardes SS ont abattu des milliers de prisonniers).
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Auschwitz II-Birkenau — le Site d'Extermination
Auschwitz II-Birkenau (le camp d'extermination à 3km d'Auschwitz I, le vaste site de 140-hectare avec l'emblématique Portique de la Mort, la voie ferrée passant sous l'arche jusqu'à la Plateforme de Sélection où les prisonniers arrivants étaient divisés entre ceux sélectionnés pour le travail forcé et ceux à assassiner immédiatement — 70-80 pour cent de chaque transport arrivant envoyés directement aux chambres à gaz — gratuit, accessible depuis Auschwitz I par navette toutes les 10 minutes, la visite guidée incluant les deux sites, visite autoguidée possible à tout moment) est le site physique de 90 pour cent de tous les massacres à Auschwitz. Les ruines des Crématoires II et III (les complexes de chambres à gaz-crématoires délibérément dynamités par les SS avant la libération soviétique en janvier 1945, les débris de béton des chambres à gaz et des crématoires gisant sur le terrain exactement comme les explosions les ont laissés, les marches descendant vers le vestiaire souterrain visibles dans la ruine, la position des puits d'introduction du Zyklon B dans le plafond de la chambre à gaz identifiable dans la structure) et le Monument International (le monument au bout de la route principale du camp, entre les ruines des crématoires, l'inscription en 19 langues — les langues des nationalités des victimes assassinées — 'Que ce lieu soit un cri éternel de désespoir et un avertissement à l'humanité').
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La Libération, les Survivants & Primo Levi
La libération soviétique d'Auschwitz (27 janvier 1945 — désormais Journée internationale de commémoration de l'Holocauste, date choisie par les Nations Unies en 2005 — la 60th Army soviétique avançant par l'est, les gardes SS ayant fui 12 days plus tôt après avoir fait marcher environ 60,000 prisonniers survivants vers l'ouest lors des Marches de la Mort, 7,000 prisonniers trop malades pour marcher étant restés dans le camp à l'arrivée des Soviétiques, les soldats trouvant 7 tonnes de cheveux humains, 348,820 costumes d'hommes, 836,255 vêtements de femmes et 38,000 paires de chaussures d'hommes dans les entrepôts, le volume matériel pur étant l'expression quantitative la plus immédiate de l'ampleur de l'opération de meurtre) et la tradition des témoignages de survivants (Primo Levi — le chimiste juif italien emprisonné à Monowitz-Auschwitz III, auteur de Si c'est un homme et La Trêve, les mémoires de l'Holocauste les plus lues et considérées dans toutes les langues, son témoignage constituant le contexte littéraire pour la visite d'Auschwitz, les livres disponibles à la librairie du musée d'Auschwitz I en anglais, polonais et italien) encadrent la visite. Le livre commémoratif des 1.1 millions (le Livre des Noms de Yad Vashem, la liste de 4.2 millions de victimes juives identifiées de l'Holocauste disponible à la bibliothèque du musée d'Auschwitz, les visiteurs peuvent rechercher des noms de famille).
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Pratique — le Voyage de 70km depuis Cracovie
Auschwitz depuis Cracovie : bus (l'option la plus pratique, le bus public PKS part de la gare routière principale de Cracovie adjacente à la gare ferroviaire Kraków Główny toutes les 30-60 minutes à partir de 6am, le trajet 1.5-2 hours, €3-5 l'aller simple, le bus arrive directement au musée d'Auschwitz I, la bonne option pour les visiteurs indépendants), train (le train régional de Kraków Główny à Oświęcim, 1.5-2 hours, €4-6, la marche de la gare d'Oświęcim à Auschwitz I 2km — 25 minutes à pied ou €5 en taxi), visite organisée (la visite organisée d'une journée complète depuis Cracovie incluant le transport, l'entrée et la visite guidée, €40-60 par personne, la visite guidée est particulièrement précieuse pour donner le récit contextuel que l'itinéraire autoguidé du musée ne fournit pas entièrement, des dizaines d'opérateurs dans les offices de tourisme de la Grande Place du Marché). Le timing : arriver à Auschwitz I avant 9am (le système d'entrée chronométrée et la gestion des groupes touristiques signifient que les matins avant 10am sont significativement moins encombrés que les après-midis, la visite guidée commençant à 9am est le bon choix pour la visite d'une journée complète incluant les deux sites). La visite nécessite une journée complète : 3.5-4 hours minimum pour Auschwitz I, 1-2 hours pour Birkenau, la navette entre les deux sites circule toutes les 10 minutes.
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Après la Visite — Traitement et Contexte à Cracovie
Retour à Cracovie après Auschwitz : la réponse standard à une première visite à Auschwitz-Birkenau est l'épuisement et un besoin de calme et d'espace avant de se réengager dans l'activité touristique de Cracovie. Le programme du soir qui fonctionne : la promenade dans le parc Planty (les jardins calmes encerclant la vieille ville, les arbres et l'absence de bruit du marché, le circuit de 4km prenant 45-60 minutes à un rythme lent), le Musée juif de Galicie à Kazimierz (Dajwór 18, €10 adultes, tous les jours de 10am à 7pm, l'exposition photographique 'Traces de mémoire' de Chris Schwartz documentant les traces physiques survivantes de la Galicie juive — les cimetières juifs, les synagogues en ruines, les pierres tombales réutilisées comme matériaux de construction — l'exposition la décompression visuelle la plus appropriée après l'expérience d'Auschwitz, les photographies montrant ce qui a survécu plutôt que seulement ce qui a été détruit), et la soirée dans l'un des cafés-bars de Kazimierz (l'Alchemia rue Estery, le Singer rue Estery, tous deux ouverts tard, les lieux sociaux de Cracovie les plus appropriés pour la conversation réflexive qui a tendance à suivre une première visite d'Auschwitz).
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