Djemaa el-Fna, la Médina et les Souks — Le Patrimoine Vivant de l'UNESCO à Marrakech
Marrakech (la 'Ville Rouge' — la cité impériale aux murs ocres au pied des montagnes de l'Atlas, population d'environ 1 million d'habitants, fondée en 1062 par la dynastie Almoravide) : Marrakech est la ville la plus visitée d'Afrique et la destination marocaine la plus reconnue internationalement, sa médina (la ville historique fortifiée, patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985) est un organisme urbain médiéval vivant composé de souks, de mosquées, de palais et de riads centrés sur la spectaculaire place Djemaa el-Fna.
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Djemaa el-Fna — Le Plus Grand Spectacle d'Afrique
Djemaa el-Fna (la grande place ouverte au cœur de la médina de Marrakech — le nom signifie 'Assemblée des Morts' en arabe, en référence à son utilisation historique comme lieu d'exécution publique — reconnue par l'UNESCO en 2001 comme Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité, la première inscription non architecturale dans l'histoire du patrimoine de l'UNESCO) : la place est l'espace public le plus continuellement actif d'Afrique — du petit matin (vendeurs de jus d'orange et de fruits secs) à l'après-midi (acrobates (البهلوانيون — al-bahlawaniyun), vendeurs d'eau (en costume rouge traditionnel avec des tasses en laiton), artistes au henné et charmeurs de singes) jusqu'au soir (le moment le plus spectaculaire, lorsque environ 100 stands de nourriture sont installés sur la place, la transformant en un immense restaurant en plein air servant de la harira (la soupe épaisse de tomates et de lentilles), du couscous, des brochettes d'agneau (mechoui), du poisson frit, des têtes de mouton et des escargots) ; les musiciens Gnawa nocturnes de la place (les musiciens héréditaires descendants d'esclaves d'Afrique subsaharienne, jouant le guembri (le luth basse à trois cordes) et le qraqeb (castagnettes métalliques) dans une musique de transe rythmique hypnotique) sont la performance musicale la plus distinctive du Maroc.
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Les Souks — Les Marchés Labyrinthiques de Marrakech
Les souks de Marrakech (le réseau de marchés couverts et en plein air dans la médina nord, immédiatement au nord de la Djemaa el-Fna — le système de marché traditionnel le plus complexe et le plus visité d'Afrique du Nord) : les souks sont organisés par métier, une géographie commerciale médiévale qui a survécu en grande partie intacte : Souk Semmarine (la rue principale couverte du souk qui entre dans le marché depuis la Djemaa el-Fna, bordée de vêtements, de maroquinerie et de produits touristiques), Souk el-Attarin (le souk des épices et des parfums — le plus enivrant de tous les souks, avec des pyramides d'épices séchées (cumin, curcuma, coriandre, safran (le meilleur safran du monde vient de Taliouine dans l'Anti-Atlas), paprika, ras el-hanout (le mélange d'épices marocain de 20 à 30 épices)), des pétales de rose séchés (de la vallée des roses du Dadès) et de l'huile d'argan (la spécialité marocaine pressée à partir des noix de l'arganier endémique (Argania spinosa), utilisée comme huile de cuisson, huile cosmétique et base de l'amlou (la pâte d'amandes et d'huile d'argan))), Souk des Teinturiers (le souk des teinturiers — où les écheveaux de laine aux couleurs vives sèchent dans les ruelles), Souk Cherratin (le souk du cuir) et Souk Haddadine (le souk des ferronniers, où l'on entend de loin le martèlement des lanternes en cuivre et en laiton).
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Mosquée Koutoubia — Le Minaret Qui a Défini une Ville
Mosquée Koutoubia (Mosquée Koutoubia — Rue Koutoubia, à l'angle sud-ouest de la Djemaa el-Fna — la plus grande mosquée de Marrakech et le plus important monument almohade conservé au Maroc) : le minaret de la Koutoubia (70 mètres de haut, construit de 1158 à 1199 sous le règne du calife almohade Yaqub al-Mansur) est le monument emblématique de Marrakech et le chef-d'œuvre de l'architecture almohade au Maroc ; le minaret (avec ses fenêtres en arc polylobé caractéristiques sur chaque face, les panneaux de plâtre géométriques aux motifs différents sur chaque côté, et la tour-lanterne au sommet — le design traditionnel de la lanterne en tuiles de céramique nervurées qui fut ensuite imité dans la Tour Hassan à Rabat et la Giralda à Séville) a établi le modèle architectural des grands minarets du monde islamique occidental ; les jardins de la Koutoubia (le jardin formel entourant la mosquée, avec ses roseraies et ses orangers) sont les plus beaux jardins publics de la médina de Marrakech.
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Palais de la Bahia et Palais El Badi — Les Palais Impériaux de Marrakech
Palais de la Bahia (Rue Riad Zitoun el Jdid — le palais de la fin du XIXe siècle construit par Si Ahmed ibn Moussa (Ba Ahmed), le Grand Vizir du Maroc, entre 1894 et 1900 — le plus bel exemple d'architecture palatiale traditionnelle marocaine ouvert au public à Marrakech) : le palais (dont le nom signifie 'Brillance' en arabe) a été construit pour les quatre épouses et les 24 concubines de Ba Ahmed, et son complexe de 8 hectares de 160 pièces autour d'une série de cours ornementales (avec leurs carreaux de zellij caractéristiques, leurs plâtres sculptés, leurs plafonds en bois de cèdre peints et leurs jardins d'agrumes) est l'exemple le plus élaboré de décoration palatiale marocaine à Marrakech ; Palais El Badi (Place des Ferblantiers — les ruines du palais du XVIe siècle construit par le sultan saadien Ahmad al-Mansur (1578-1603) à l'apogée de la puissance marocaine, après la défaite des Portugais à la Bataille des Trois Rois (1578) — la ruine de palais la plus étendue du Maroc, avec sa vaste cour centrale (135m × 110m) et les 360 pièces et 40 pavillons visibles sous forme de décombres et de murs debout entourant la piscine centrale).
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Médersa Ben Youssef — La Plus Belle École Coranique du Maroc
Médersa Ben Youssef (Rue Assouel, dans la médina nord — l'école coranique (médersa) du XIVe siècle restaurée et agrandie en 1564-1565 par le sultan saadien Abdallah al-Ghalib — la plus grande médersa du Maroc et le plus bel exemple d'architecture marinide et saadienne à Marrakech) : la médersa (le nom vient d'Abu Youssef Yacoub, le sultan mérinide qui a fondé l'école originale du XIVe siècle sur le site) fut le centre d'apprentissage islamique le plus important du Maroc pendant des siècles, abritant jusqu'à 900 étudiants dans ses petites cellules disposées autour de la cour centrale ; la cour centrale (la pièce maîtresse architecturale — avec sa piscine en marbre blanc, ses écrans en bois de cèdre sculpté, son soubassement en zellij (carrelage sculpté à motifs géométriques), ses panneaux de stuc sculpté aux motifs arabesques et la galerie supérieure en bois de cèdre sculpté) est considérée comme l'espace intérieur le plus magnifiquement décoré du Maroc ; la médersa a été fermée en 1960 et restaurée en tant que site touristique.
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Les Riads de Marrakech — Vivre dans la Médina
Les riads de Marrakech (les maisons traditionnelles marocaines avec cour de la médina, typiquement avec un design tourné vers l'intérieur (murs extérieurs aveugles, toutes les pièces s'ouvrant sur une cour centrale) avec un jardin ou une fontaine dans la cour centrale (le mot 'riad' dérive de l'arabe 'Ryad' (jardin))) : la conversion des riads de la médina en hôtels de charme et maisons d'hôtes a été la tendance marquante du tourisme marocain depuis les années 1990, faisant de Marrakech l'une des grandes villes hôtelières du monde ; séjourner dans un riad (avec sa cour intime, sa terrasse sur le toit, son petit-déjeuner marocain traditionnel composé de msemen (galette carrée), de khobz (pain rond), d'huile d'olive, de miel, de pâte d'amlou et de thé à la menthe) est l'expérience marrakchie par excellence ; les meilleures adresses de riads dans la médina sont concentrées dans les quartiers de Mouassine, Bab Doukkala et Kennaria de la médina nord, les riads les plus significatifs sur le plan architectural ayant des carreaux de zellij, du plâtre sculpté et des plafonds en bois de cèdre peints originaux datant des XVIIe-XIXe siècles.
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