Histoire de Meknès : Moulay Ismail le Sultan Bâtisseur, l'Armée de la Garde Noire, la traite négrière européenne, la consolidation de la dynastie Alaouite et l'héritage impérial
La route historique de Meknès couvre Moulay Ismail en tant que sultan le plus puissant de l'histoire de la dynastie alaouite, l'armée de la Garde noire (Abid al-Bukhari) composée de soldats d'Afrique subsaharienne, la traite européenne des esclaves à travers la prison d'esclaves de Meknès, la consolidation de la dynastie alaouite du Maroc et l'héritage impérial qui a fait de Meknès le projet de construction royale le plus ambitieux de l'histoire du Maroc.
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Moulay Ismail : Le Sultan Bâtisseur de Meknès
Moulay Ismail ibn Sharif (1672-1727), le souverain le plus puissant de l'histoire de la dynastie alaouite avec un règne de 55 ans en tant que sultanat marocain le plus long, a choisi Meknès comme capitale plutôt que les capitales traditionnelles de Fès et Marrakech et a construit le projet de construction royale le plus ambitieux de l'histoire du Maroc : 25 kilomètres de murs, 50 palais, 20 complexes de portes, le palais royal Heri es-Souani. les greniers et le complexe du palais royal Dar al-Makhzen qui couvrait 12 000 hectares et employait simultanément 50 000 ouvriers, 30 000 esclaves et 10 000 animaux au plus fort de la construction. Le programme de construction de Moulay Ismail est la réalisation royale marocaine la plus fréquemment comparée au contemporain européen, le Versailles de Louis XIV.
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Garde noire : l'armée d'Afrique subsaharienne
L'Abid al-Bukhari (Garde noire), l'armée personnelle de soldats d'Afrique subsaharienne rassemblés par Moulay Ismail à partir de la population esclave du Maroc et des raids militaires dans la région du Soudan saharien, comptait 150 000 soldats au sommet de l'organisation militaire de Moulay Ismail et représentait l'armée permanente professionnelle la plus puissante d'Afrique du Nord à la fin du XVIIe siècle. Les Abid al-Bukhari étaient la force militaire la plus loyale de l’histoire marocaine parce que toute leur identité sociale (les épouses officielles, le logement dans l’enceinte du palais impérial, la nourriture et le salaire garantis) provenait de l’État de Moulay Ismail plutôt que du réseau tribal ou religieux.
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Esclaves chrétiens européens : la prison de Meknès
La prison d’esclaves de Meknès (le donjon de Qara), où Moulay Ismail détenait entre 25 000 et 40 000 esclaves chrétiens européens (capturés par les corsaires barbaresques de la navigation méditerranéenne et des colonies côtières européennes), est la preuve la plus significative de la direction de la traite négrière nord-africaine, qui est l’inverse de la traite négrière transatlantique plus communément évoquée. Les esclaves chrétiens européens de Meknès (principalement espagnols, portugais, français, italiens et maltais) ont été utilisés comme la catégorie de main-d’œuvre la plus qualifiée dans le programme de construction de Moulay Ismail (les maçons, les charpentiers et les ingénieurs) et comme la population d’otages la plus précieuse sur le plan diplomatique pour les négociations avec les puissances européennes.
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Dynastie Alaouite : La consolidation marocaine
Le règne de Moulay Ismail représente la consolidation la plus complète du contrôle territorial marocain sous la dynastie alaouite avec les campagnes militaires contre les prétendants soutenus par les Ottomans à l'est, l'expulsion des ports coloniaux européens (les Portugais de Larache et d'Asilah en 1689 et 1691, les Anglais de Tanger en 1684) et la mise en place de l'administration d'État marocaine la plus centralisée. La dynastie alaouite que Moulay Ismail a consolidée reste aujourd'hui la maison régnante du Maroc sous le roi Mohammed VI, la dynastie régnante la plus continue historiquement en Afrique du Nord.
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Meknès après Ismail : La capitale abandonnée
Le sort de Meknès après la mort de Moulay Ismail en 1727 est l'exemple le plus dramatique de l'abandon de la capitale impériale marocaine : les 12 fils qui ont combattu dans les guerres de succession ont endommagé ou dépouillé les palais, les sultans ultérieurs ont ramené la capitale à Fès et à Marrakech, le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 a causé des dommages structurels aux monuments de Meknès, et la ville impériale a été systématiquement exploitée pour les matériaux de construction par les dirigeants marocains ultérieurs qui avaient besoin du marbre, du bois de cèdre et du zellige pour leurs propres projets de construction. La ville impériale de Meknès est aujourd’hui la capitale impériale marocaine la plus complètement en ruine et le site le plus évocateur de l’impermanence du pouvoir politique.
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Meknès aujourd'hui : la ville marocaine la plus agréable à vivre
Meknès aujourd'hui, avec le prix d'hébergement le plus compétitif de toutes les villes impériales marocaines, la médina la plus peu fréquentée du Maroc, les ruines romaines de Volubilis les plus accessibles depuis n'importe quelle ville marocaine et le circuit de monuments impériaux le plus complet (Bab Mansour, Mausolée Moulay Ismail, Heri es-Souani, Dar Jamai) accessible à pied en une seule journée, est la ville marocaine la plus recommandée par le voyageur marocain expérimenté à la recherche de l'expérience de ville impériale la plus authentique sans le volume touristique de Fès ou Marrakech.
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