Côte amalfitaine, Positano & Ravello — La route la plus pittoresque de l'UNESCO
La côte amalfitaine (la « Costiera Amalfitana » — la côte classée au patrimoine mondial de l'UNESCO sur la péninsule de Sorrente au sud de Naples, la route côtière de 50 km qui serpente entre les villages perchés (Positano, Amalfi, Ravello) et la mer Méditerranée, la route côtière la plus pittoresque d'Europe) se trouve à 60 km au sud de Naples et constitue la destination la plus populaire pour une excursion d'une journée ou un séjour prolongé depuis la ville.
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Positano — Le village vertical de la côte amalfitaine
Positano (à 45 km au sud de Naples, côte amalfitaine, UNESCO) est construit verticalement sur une falaise — les plus de 4 000 habitants du village sont reliés par plus de 1 500 marches et l'unique route en lacets (SS163) ; la plage (Spiaggia Grande, de galets, location de chaises de plage 25 €/jour) est dominée par le dôme de l'église Santa Maria Assunta ; John Steinbeck a écrit à propos de Positano en 1953 que « c'est un endroit de rêve qui n'est pas tout à fait réel quand vous y êtes et devient séduisant de réalité après votre départ » ; population estivale plus de 50 000.
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Ravello — Jardins au-dessus des nuages
Ravello (350 m au-dessus de la côte amalfitaine, accessible depuis Amalfi en bus ou à pied par 1 500 marches) est la capitale culturelle de la côte — la Villa Rufolo (1270, jardin arabo-normand, la terrasse où Wagner fut inspiré pour créer le jardin de Klingsor dans Parsifal en 1880) et la Villa Cimbrone (1904, le belvédère de la Terrasse de l'Infini, le balcon le plus photographié d'Italie, donnant sur Positano) sont les deux sites essentiels ; le Festival de Ravello (juillet) organise des concerts sur la terrasse de la Villa Rufolo.
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Amalfi — La République maritime médiévale
Amalfi (la ville, 5 000 habitants, siège de l'une des quatre anciennes Républiques Maritimes d'Italie de 839 à 1073 de notre ère) possède le paysage urbain le plus spectaculaire de la côte — la Cathédrale Saint-André (byzantine du IXe siècle, rénovée dans le style arabo-normand, portes en bronze doré de Constantinople, 1066) s'élève au-dessus de la place centrale au bout d'un escalier de 62 marches ; le Musée du Papier (Museo della Carta, moulin à papier en activité depuis le XIIIe siècle) démontre la tradition amalfitaine de production de papier fait main.
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Sentier des Dieux — Le Sentiero degli Dei
Le Sentier des Dieux (Sentiero degli Dei, sentier de randonnée de 7,8 km, de Bomerano à Nocelle au-dessus de Positano, 3 heures) offre les vues les plus spectaculaires sur la côte amalfitaine — le sentier traverse des falaises au-dessus de la mer avec des panoramas continus sur Capri, les îles Li Galli et les villages côtiers en contrebas ; le sentier nécessite de bonnes chaussures et descend 600 m verticalement jusqu'à Nocelle, d'où un escalier ou un bus permet d'atteindre Positano ; le sentier est impraticable après de fortes pluies (janvier-mars) ; mieux d'avril à octobre.
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Praiano et Furore — Les villages moins connus de la côte amalfitaine
Praiano (entre Positano et Amalfi, population 2 000) est le village le plus calme et le moins touristique de la côte — la Vettica Maggiore et Marina di Praia (une crique en forme de fjord à 100 m sous la route, accessible par un sentier) sont deux sections distinctes ; Furore (le « Fjord de Furore » est une gorge étroite de 40 m de large avec une plage accessible uniquement en bateau ou par un escalier abrupt) est fréquemment photographié mais rarement visité ; la Grotte d'Émeraude (Grotta dello Smeraldo, grotte marine, accessible en bateau ou en ascenseur depuis la SS163) se trouve entre Praiano et Amalfi.
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Réseau de ferries — Connexion de la côte amalfitaine par la mer
La côte amalfitaine est mieux appréciée depuis l'eau — les ferries ALILAURO et Travelmar relient Salerne, Positano, Amalfi et Capri (avril-octobre) ; le ferry de Positano à Amalfi de 35 minutes (8 €) évite complètement le trafic de la SS163 ; la location de bateau privé depuis Positano (300 €/jour, skipper inclus) est l'expérience premium ; la vue de la côte à 500 m au large (voir les villages tels qu'ils apparaissent depuis la mer, comme les voyageurs l'ont fait pendant 2 000 ans) est la perspective essentielle de la côte amalfitaine.
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