Le plus ancien bâtiment en bois du monde, 30 000 cerisiers sur une montagne sacrée et la tradition des nouilles que le Japon prétend avoir inventée
Le record de 1 262 ans ininterrompu de la cérémonie d'Omizutori et le tirage de l'eau à minuit qui annonce le printemps à Nara ; la pagode de 1 315 ans de Hōryū-ji avec ses colonnes Entasis de la Route de la Soie et le déballage bi-annuel du Kuse Kannon ; le voyage de six traversées du moine aveugle Ganjin depuis la Chine pour fonder Tōshōdai-ji et le premier portrait réaliste du Japon ; les quatre zones de cerisiers en fleurs de Yoshino étalées sur 3 à 4 semaines ; la revendication de Miwa d'être la plus ancienne tradition de nouilles sōmen au Japon et le Yoshino-kuzu comme la meilleure fécule d'arrow-root du pays ; et l'événement annuel du Wakakusa Yamayaki en janvier, visible avec des silhouettes de cerfs devant le feu.
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La Cérémonie de Tirage de l'Eau d'Omizutori
La cérémonie Shuni-e (Omizutori—'Tirage de l'eau') au Nigatsudō (Hall du Deuxième Mois—le hall secondaire du complexe de Tōdai-ji sur la colline au-dessus du Daibutsuden principal, accessible par un chemin de pierre à travers la forêt) : la cérémonie continue de 1 262 ans (organisée chaque année en mars depuis 752 après J.-C. sans aucune interruption—le rituel le plus longtemps effectué sans interruption au Japon) implique 11 prêtres dans un programme de deux semaines d'austérités, de prières et de tirage d'eau sacrée du puits de Wakasa à minuit les 12 et 13 mars. Le rituel du feu (l'élément le plus photographié de la cérémonie d'Omizutori) : les grandes torches de pin (12 torches mesurant 6–8 mètres de long, portées par des moines) sont allumées à partir du feu de la salle Nigatsudō pendant la cérémonie du soir du 1er au 14 mars ; les étincelles des torches éclaboussent la foule sous le balcon en bois du hall—le contact avec les étincelles est considéré comme un moyen de prévenir les maladies pour l'année à venir. Le tirage de l'eau : la procession des moines à minuit les 12 et 13 mars descend au puits de Wakasa (le puits qui recevrait l'eau s'écoulant sous terre de la province de Wakasa dans la préfecture de Fukui—une légende établie en 752 après J.-C. et maintenue comme vérité cérémonielle) : le tirage de l'eau sacrée du puits et son offrande au Bouddha constitue l'acte central de la cérémonie. Le Shuni-e et le calendrier japonais : la fin de l'Omizutori le 14 mars est traditionnellement l'annonce que le printemps est arrivé à Nara—la conclusion de la cérémonie est suivie en quelques jours par la première floraison des pruniers dans le jardin de Tōdai-ji.
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Hōryū-ji – Les plus anciens bâtiments en bois du monde
Hōryū-ji (le complexe de temples à 10 km au sud-ouest du centre-ville de Nara—accessible par la ligne JR Yamatoji de la gare JR Nara à la gare Hōryūji, 11 minutes, 210 ¥ ; plus 20 minutes de marche ou 5 minutes de bus) : la pagode à 5 étages (construite en 607 après J.-C.—ou plus précisément, reconstruite après un incendie en 670 après J.-C. et reconstruite en 711 après J.-C. ; la structure actuelle est le plus ancien bâtiment en bois encore existant au monde, vieux de 1 315 ans, avec les piliers en bois de conception Entasis (un cône légèrement convexe dans la colonne, emprunté à l'architecture des temples grecs via la Route de la Soie—l'influence la plus occidentale visible dans l'architecture bouddhiste japonaise la plus ancienne). Le Kondō (le Hall d'Or—adjacent à la pagode, datant de la même reconstruction du VIIIe siècle ; l'intérieur contient 7 statues bouddhistes importantes dont la Triade Shaka de Tori Busshi (623 après J.-C.)—la plus ancienne sculpture signée et datée du Japon) : les sculptures de Tori Busshi sont la première adaptation japonaise de la sculpture bouddhiste chinoise des Wei du Nord et le fondement de la tradition sculpturale bouddhiste japonaise ultérieure. Le Yumedono (le Hall des Rêves—le hall octogonal dans le Quartier Est de Hōryū-ji, construit en 739 après J.-C. sur le site de la salle de méditation du prince Shōtoku ; le hall abrite la statue de Kuse Kannon—enveloppée dans un tissu blanc et montrée au public seulement deux fois par an (avril et novembre) : le déballage d'une sculpture vieille de 1 400 ans pour le public est l'un des événements les plus chargés rituellement de l'histoire de l'art japonais).
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Yakushi-ji & Tōshōdai-ji – Le Circuit des Temples de Nishino-kyō
Le quartier de Nishino-kyō (le quartier des temples à 2 km à l'ouest du centre-ville de Nara, accessible par la ligne Kintetsu Kashihara de Kintetsu Nara à la gare de Nishikyogoku) : deux temples à moins de 1 km l'un de l'autre qui constituent le patrimoine bouddhiste architecturalement le plus significatif du Japon en dehors de Hōryū-ji. Yakushi-ji (le temple construit en 680 après J.-C. pour la prière de l'empereur Temmu pour le rétablissement de son épouse—la dédicace originale est l'un des premiers exemples documentés de construction de temples bouddhistes de dévotion au Japon ; la Pagode Est : le seul bâtiment original du VIIIe siècle subsistant à Yakushi-ji, son rythme alterné de grand toit et petit toit donnant une apparence visuelle de 6 étages alors qu'il n'en a que 3, l'exercice rythmique le plus sophistiqué de l'architecture en bois japonaise) : la Pagode Ouest est une reconstruction de 1980. Tōshōdai-ji (le temple fondé en 759 après J.-C. par le moine chinois aveugle Ganjin (Jianzhen)—Ganjin avait tenté cinq traversées maritimes de la Chine au Japon sur 11 ans pour apporter la cérémonie d'ordination bouddhiste appropriée au Japon, perdant la vue dans le processus ; il arriva au Japon en 754 après J.-C. à l'âge de 67 ans ; fonda Tōshōdai-ji à 68 ans ; mourut à 76 ans sans avoir jamais vu le Japon de ses yeux) : le Kondō de Tōshōdai-ji est le plus grand bâtiment subsistant de la période de Nara (710–794 après J.-C.) au Japon et l'exemple architecturalement le plus pur de l'architecture bouddhiste Tang chinoise dans le pays. La sculpture du portrait de Ganjin en laque sèche (755 après J.-C.—la plus ancienne sculpture de portrait au Japon, représentant Ganjin dans sa cécité les yeux fermés) : considérée comme le premier portrait réaliste du Japon.
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Yoshino – Cerisiers en Fleurs en Altitude
Yoshino (45 minutes au sud de Nara par la ligne Kintetsu Yoshino depuis Kintetsu Nara ; la ville de montagne à 365 mètres d'altitude où environ 30 000 cerisiers Yoshino couvrent les pentes de la montagne en bandes concentriques de fleurs) : l'endroit le plus célèbre du Japon pour l'observation des cerisiers en fleurs et l'un des plus anciens—les associations de pèlerinage avec le temple Kinpusen-ji sur la montagne (le temple qui servit de quartier général du Shugendo, la pratique ascétique syncrétique de montagne) ont fait de Yoshino un site sacré pendant 1 300 ans avant qu'il ne devienne une destination touristique. Les quatre zones de cerisiers (la montagne Yoshino est divisée en quatre altitudes d'observation : Shimo Senbon (inférieure), Naka Senbon (moyenne), Kami Senbon (supérieure) et Oku Senbon (la plus intérieure)—chaque zone fleurit environ 1 semaine après celle qui la précède, prolongeant la période totale d'observation des fleurs à environ 3–4 semaines en avril. La stratégie optimale (prendre le téléphérique (2 minutes ; 450 ¥) jusqu'au niveau Naka Senbon et monter à pied à travers les zones, en revenant par téléphérique du point pratique le plus élevé) : la zone d'Oku Senbon nécessite une marche aller-retour de 4 km et est la zone la plus calme. Le Zao Gongen (la divinité principale du Kinpusen-ji—une figure de fusion combinant Shaka, Kannon et Maitreya en une seule forme ; la figure bleue de 7 mètres est montrée au public trois semaines spécifiques chaque année au printemps, en été et en automne ; le dévoilement du printemps coïncide avec la saison des cerisiers en fleurs, attirant les plus grandes foules) : la direction de la montagne de Yoshino déconseille de visiter les week-ends pendant la pleine floraison—une foule de 100 000 personnes un samedi est typique.
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La Cuisine de Nara – Kakinoha-zushi & Miwa Sōmen
Les traditions culinaires de Nara sont moins connues internationalement que celles de Kyoto ou d'Osaka, mais elles comptent parmi les plus historiquement documentées au Japon—la période de Nara (710–794 après J.-C.) est celle où apparaissent les premiers écrits japonais sur l'alimentation, et plusieurs de ces aliments documentés sont encore produits et consommés à Nara aujourd'hui. Kakinoha-zushi (le sushi pressé à la feuille de kaki—les feuilles de kaki du cèdre de Yoshino sont utilisées pour envelopper des portions de maquereau ou de saumon pressées sur du riz vinaigré ; les propriétés antimicrobiennes naturelles de la feuille étaient historiquement importantes pour la conservation dans les communautés montagnardes de Nara ; la feuille confère une subtile saveur de tanin de kaki au riz pendant la période de pressage nocturne) : les producteurs de kakinoha-zushi de référence sont les magasins Tanaka et Kakinohazushi Hiraso dans le quartier de Naramachi. Miwa sōmen (la fine nouille de blé blanche produite dans la ville de Miwa, au sud de Nara, où la signification rituelle du sanctuaire Ōmiwa a été associée à la production de nouilles blanches depuis le Xe siècle ; le Miwa sōmen est considéré comme la plus ancienne tradition de nouilles au Japon et le point d'origine de la culture alimentaire japonaise des nouilles fines) : servi froid en été avec une sauce tsuyu à tremper, ou dans un bouillon chaud en hiver. Amidon de Kuzu (l'amidon d'arrow-root produit à partir des racines de la vigne kuzu dans les montagnes de Yoshino—le Yoshino-kuzu est considéré comme l'amidon de kuzu de la plus haute qualité au Japon ; utilisé dans le kudzu-kiri (la nouille transparente d'amidon de kuzu servie dans un récipient en bois avec du sirop de kuromitsu) et dans la confiserie wagashi des pâtisseries traditionnelles de Nara). Le saké de Miwa (la route des brasseries de saké dans la ville de Sakurai, Nara—l'eau de montagne du bassin versant de Yoshino produisant les 3 brasseries de saké qui maintiennent les plus anciennes méthodes de production de saké au Japon).
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Nara Hors Saison et Sites Cachés
L'itinéraire de Nara au-delà de Tōdai-ji et Kasuga Taisha—les sites moins visités qui compensent le temps supplémentaire. Jardin Isui-en (le jardin des XVIIe et XIXe siècles en deux sections à l'est de Kōfuku-ji, empruntant les montagnes derrière Tōdai-ji comme toile de fond shakkei (paysage emprunté)—le jardin le plus raffiné de Nara et l'un des plus beaux jardins de l'ère Meiji au Japon ; entrée 1 200 ¥) : la vue empruntée du jardin sur la porte Nandai-mon et la colline Wakakusa au-delà du mur est n'est disponible que depuis un chemin de pierre spécifique dans la section est. Temple Shin-Yakushi-ji (le temple de 747 après J.-C. à la lisière sud-est du Parc de Nara, abritant les 12 généraux gardiens en argile (Jūni Shinshō)—chaque figure de 1,5 mètre protégeant le Bouddha Yakushi au centre ; 9 des 12 sont des sculptures en argile originales du VIIIe siècle, constituant l'ensemble le plus complet de figures gardiennes en argile de la période de Nara au Japon) : moins visité que Tōdai-ji mais sans doute plus émouvant par son échelle humaine. Musée National de Nara (la collection de référence de sculptures bouddhistes de Nara—les 2 bâtiments à l'extrémité ouest du parc abritant la collection la plus complète d'art bouddhiste japonais au Japon en dehors du Musée National de Tokyo ; l'exposition d'automne (octobre-novembre) fait pivoter la collection pour présenter les œuvres majeures qui sont normalement en stockage). Le Wakakusa Yamayaki (le 'Brûlage de la Montagne' le quatrième samedi de janvier—le brûlage annuel de l'herbe sèche d'hiver sur la colline Wakakusa surplombant le Parc de Nara ; le feu est allumé à 18h15 après un feu d'artifice ; la colline en feu avec les silhouettes de cerfs au premier plan est l'événement nocturne le plus spectaculaire de Nara) : l'hébergement pour cet événement nécessite une réservation 6 mois à l'avance ou plus.
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