Asakusa et Tokyo Skytree : Temple ancien, rue Nakamise et la plus haute tour du monde
Asakusa est le plus ancien quartier survivant de l'ère Edo à Tokyo (la ville s'appelait Edo avant de devenir Tokyo en 1868) : Senso-ji, le temple bouddhiste en son cœur, a été fondé en 628 après J.-C. et est le temple le plus visité au monde, attirant plus de 30 millions de visiteurs par an. Les rues qui l'entourent — la rue commerçante Nakamise, la rue Denpoin avec ses installations artistiques, l'allée des izakayas Hoppy Street — conservent une échelle et une texture différentes de celles de tout autre quartier du centre de Tokyo : bâtiments bas, devantures en bois, pousse-pousse. Cinq minutes à l'est, le Tokyo Skytree (634 mètres, la plus haute tour du monde et la deuxième plus haute structure) offre le contrepoint moderne.
Akihabara & Ueno : La ville électrique, la plus grande allée de musées du Japon et le marché d'Ameyoko
Le corridor Akihabara-Ueno, s'étendant entre deux des quartiers les plus distincts de Tokyo, couvre deux facettes complètement différentes de la culture populaire japonaise : Akihabara (« Electric Town ») est le centre mondial de l'anime, du manga, des jeux vidéo et de l'électronique grand public — une ville verticale de détaillants spécialisés empilés sur huit étages ; Ueno est le centre culturel et intellectuel de l'est de Tokyo, abritant la plus grande concentration de musées nationaux du Japon (cinq dans un même parc), le zoo d'Ueno (le plus ancien du Japon, 1882) et Ameyoko — un marché de rue descendant directement du marché noir qui opérait à cet endroit après la Seconde Guerre mondiale.
Shinjuku : Golden Gai, Kabukicho et le jardin au cœur de la ville néon
Shinjuku gère plus de 3,5 millions de passagers par jour — plus que n'importe quelle autre gare ferroviaire sur Terre — et le quartier qui l'entoure est un univers compressé de contradictions : le plus grand quartier rouge du monde (Kabukicho), un dédale de 200 minuscules bars qui a survécu à 70 ans de développement urbain (Golden Gai), le jardin le plus calme et le plus beau du centre de Tokyo (Shinjuku Gyoen), le pont d'observation de gratte-ciel le plus haut de la ville (bâtiment du gouvernement métropolitain de Tokyo, gratuit), et un dédale souterrain de restaurants de ramen si vieux qu'ils n'ont pas de ventilation (Omoide Yokocho, «allée du souvenir»).
Shibuya & Harajuku: culture jeune, forêts sacrées & le carrefour le plus fréquenté du monde
L'axe Shibuya-Harajuku – le tronçon de l'ouest de Tokyo entre la gare de Shibuya et la gare de Harajuku le long de la ligne Yamanote – est la capitale mondiale de la mode jeunesse, de la culture de rue et du spectacle de consommation. Le Shibuya Crossing (l'intersection « scramble » à l'extérieur de la gare de Shibuya) est le passage piéton le plus fréquenté au monde, avec jusqu'à 3 000 personnes traversant simultanément de toutes les directions toutes les deux minutes. Cinq minutes au nord, derrière les néons et les tours de la mode, se trouve le sanctuaire Meiji – 2,2 millions d'arbres plantés en 1920 pour créer une forêt ancienne artificielle au milieu de la ville. Cette promenade oscille entre le sacré et le profane, l'ancien et l'hypermoderne.
Quartier des Arts de Roppongi & Tour de Tokyo : Musées de Renommée Mondiale, Architecture Contemporaine & la Silhouette la Plus Iconique de la Ville
Roppongi a deux identités distinctes qui occupent les mêmes quelques kilomètres carrés : le quartier des boîtes de nuit (l'une des zones de divertissement les plus concentrées de Tokyo, avec des centaines de clubs, bars et salles de concert) et le quartier des arts – plus précisément le « Triangle de l'Art de Roppongi » formé par trois institutions d'art et d'architecture contemporains de renommée mondiale : le Mori Art Museum (à Roppongi Hills), le 21_21 Design Sight (à Tokyo Midtown) et le Centre national d'art. L'itinéraire passe également par la Tour de Tokyo – la tour de diffusion orange de 333 mètres construite en 1958, inspirée de la Tour Eiffel mais plus haute, qui était l'image emblématique du miracle économique du Tokyo d'après-guerre et reste la vue nocturne la plus romantique de la ville.
Tsukiji, Hamarikyu & Ginza : Fruits de mer à l'aube, la rue commerçante la plus chère du monde et un jardin au bord de la baie
L'arc du front de mer de Tsukiji à Ginza et Hamarikyu couvre trois des expériences les plus distinctes de Tokyo : le marché extérieur de Tsukiji (le marché public survivant du marché aux poissons le plus célèbre du monde, toujours opérationnel chaque matin à partir de 4h du matin), les jardins de Hamarikyu (un jardin shogunal du XVIIe siècle qui contient le seul étang à marée de Tokyo – toujours alimenté directement depuis la baie de Tokyo – entouré sur trois côtés par des gratte-ciel), et Ginza (le quartier commercial et gastronomique le plus prestigieux du Japon, où les loyers dépassent 300 US$ par mètre carré et par mois et où les plus grands architectes du monde ont construit leurs boutiques phares les plus extravagantes de Tokyo).
Odaiba et la Baie de Tokyo : Pont Rainbow, architecture futuriste, musées des sciences et la meilleure vue sur la ville
Odaiba est une île artificielle dans la Baie de Tokyo, créée en récupérant des terres de la baie dans les années 1850 pour des forteresses de défense côtière et massivement agrandie dans les années 1980-1990 comme zone de développement urbain futuriste. Le résultat—relié au centre de Tokyo par le Pont Rainbow et le chemin de fer automatisé Yurikamome—est un paysage unique au Japon.
Yanaka, Nezu & Sendagi: Le village survivant du vieux Tokyo, sanctuaires traditionnels et le cimetière à l'époque des cerisiers en fleurs
Le triangle Yanaka-Nezu-Sendagi (localement appelé 'Yanesen') est la section la plus intacte et survivante du Tokyo pré-moderne : l'une des rares zones de la ville qui a survécu largement intacte tant au Grand Tremblement de Terre du Kanto de 1923 (qui a détruit ou endommagé la majeure partie du centre de Tokyo) qu'aux raids de bombardements incendiaires de 1945 (qui ont détruit la majeure partie de ce que le tremblement de terre avait épargné), et qui, par conséquent, préserve les tracés des rues, l'échelle des bâtiments et la texture des quartiers des ères Meiji et Taisho. Se promener ici — à travers d'étroites ruelles de maisons de ville en bois, de fabricants de tofu et de magasins de craquelins de riz sembei gérés par des familles, en passant devant des temples bouddhistes et d'anciens murs de cimetière — offre la sensation la plus claire, n'importe où à Tokyo, de ce à quoi la ville ressemblait avant la modernisation.